沉重的铁锚在辘轳的绞动声中，带着湿淋淋的河泥，缓缓离开水底。
官船发出低沉的“嘎吱”声，庞大的船体在众多漕船的缝隙中灵巧地调转方向，船头犁开浑浊的河水，荡开层层叠叠的波纹。
缓缓驶离了喧嚣拥挤的通州码头，义无反顾地汇入了浩荡南去的运河主流。
帆影渐远，融入水天一色。
官船驶离通州，汇入浩荡南下的运河主流。初时的新鲜感过后，运河航行的单调与缓慢便显露出来。两岸景色虽在变换，但千篇一律的堤岸、农田、村庄，看久了也难免乏味。
船行数日，终于抵达了计划中的第一站——山东临清，这是运河上赫赫有名的钞关所在，南北货物集散之地，素有“繁华压两京”之说。
然而，官船尚未靠近临清码头，远远地便望见前方河道大小船只密密麻麻挤在一起，帆樯如林，几乎将宽阔的河道塞得水泄不通。
船速骤降，最终无奈地停在了距离码头尚有两三里远的河心，进退不得。空气中弥漫着焦躁的气息，船工的吆喝、商贾的抱怨、牲畜的嘶鸣混杂一片。
“怎么回事？堵成这样？”
严邵庆站在船头，眉头紧锁。前世堵车常见，堵船还真是头一遭。
“唉，小兄弟，第一次走这临清关吧？”
一个略带戏谑的声音从旁边一艘同样被堵住的官船上传来。那艘船规制较小，船头站着一位身着青色七品鸂鶒补子官服的中年人，正苦笑着向严邵庆拱手。
严邵庆回礼：“在下初行此路，敢问大人，这临清关向来如此拥堵？”
那七品官摇摇头，压低声音道：
“拥堵是常态，但像今日这般水泄不通，倒也少见。不过，根子都一样，卡着脖子要钱呢！”
他用眼神示意了一下前方隐约可见的钞关码头。
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