严府听雨楼。
严嵩听完严邵庆的汇报，布满老人斑的脸上古井无波，只有眼底深处掠过一丝寒芒。他枯瘦的手指在紫檀扶手上敲击的节奏，比平日快了一分。
“火烧连营…太监封场…工部旧料…”
严嵩缓缓吐出这几个关键词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“庆儿，看来你断了某些人的财路，这是狗急跳墙，要给你点颜色看看了。连宫里的人都扯了进来，手伸得够长。”
“爷爷，孙儿怀疑是有人在木料上做了手脚！可能用了遇热或遇潮容易自燃的涂料，或是掺杂了做过手脚的木头！”
孙儿大胆推断，御马监李瑾对现场的封场，一是想坐实我们管理不善的罪名，二是想趁机把水搅浑，甚至栽赃！”
“嗯，推断合理。”
严嵩微微颔首，“你想如何做？”
“孙儿要查！光明正大地查！”
严邵庆斩钉截铁，“请爷爷以阁揆之尊，行文刑部，命其选派得力干员，即刻听候孙儿调遣，协查此案！孙儿要让他们无所遁形！”
“哦？”
严嵩眼中露出一丝兴味。
“孙儿有办法，让起火点、燃烧痕迹、残留物…这些死物说话！”
......
距离三大殿不远处的材料库存区一片狼藉，焦黑的梁柱歪斜着，断口处还冒着丝丝白气。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、木头炭化的味道，还有一股若有若无、令人作呕的油脂燃烧后的怪味。
地上污水横流，混合着灰烬，泥泞不堪。显然，火是扑灭了，但救火的过程也把现场破坏得一塌糊涂。
一群穿着御马监服饰的太监手持棍棒，如临大敌般把守着各个入口，眼神警惕而倨傲。
库房废墟中央，一个穿着簇新蟒袍、面白无须的中年太监，正背着手，慢悠悠地踱步。他便是御马监随堂太监、陈洪的干儿子之一——李谨。身边跟着两个点头哈腰的工部小吏，正是工部过来负责库房管理的王主事和李司库。
“哟！严员外郎来了？”
李谨听到动静转过身，脸上堆起一个皮笑肉不笑的表情，尖细的嗓音在废墟上格外刺耳：
“这深更半夜的，还惊动你小严大人，真是罪过，罪过呀！”
严邵庆翻身下马，拱了拱手：“李公公辛苦。不知火势如何？可有人员伤亡？损失几何？”
“托圣上洪福，人没事儿，跑得快。”
李谨挥了挥拂尘，“就是这损失嘛…啧啧啧，惨重啊！刚入库的上好金丝楠大料一百根，铺地的澄浆金砖一千块，还有一批预备做斗拱的黄花梨…唉，全毁了！初步估算，少说也得折损个三十万两银子！”
李谨公公拖着长腔，阴阳怪气，“您瞧瞧，这损失…啧啧！工部的老吏经验丰富，都说了，定是严大人的手下粗心大意，堆放易燃之物不当！这工程安全如此疏忽，咱家奉陈老祖宗（陈洪）之命，不得不封场详查！在万岁爷面前，咱家也得有个交代不是？”
李谨刻意抬出陈洪和嘉靖，来压场面同时也给这位总理三大殿的小严大人一个封场的解释。
“严员外郎，不是咱家多嘴。您这工程，摊子铺得大，年轻人有冲劲是好事，可也得讲规矩不是？库房重地，防火乃是第一要务！这油毡怎么能跟木料堆一块儿？还堆在风口上？底下人做事毛躁，您这当主官的，总得…多上点心吧？”
李谨话里话外带着明显的指责意味了，顺带教严邵庆“做事！”
旁边工部的王主事立刻附和，一脸痛心疾首：
“是啊小严大人！下官早就提醒过雷师傅，还有库房的老张头，油毡易燃，需单独存放，远离木料，他就是不听！这下好了，闯下泼天大祸！下官监管不力，甘愿受罚！” 他一边说，一边用眼角余光偷偷瞄着李谨。
“工部这俩货的锅就直接甩过来了。”
严邵庆没理会王主事的表演，目光锐利的扫视着废墟，特别是李谨和王主事脚下那片相对干净的区域。他们站的位置，正是库房门口内侧。
“李公公，王主事，”严邵庆声音平静，“起火点在哪里？可曾查明？”
“喏，就在那儿！”
李谨随手指了指库房深处一堆烧得最彻底、几乎只剩下白灰的木料残骸，“王主事手下的人看得真真儿的，就是堆在那里的油毡先起的火！火星子估计是从外面飘进来的，唉，天干物燥啊！”
“外面飘进来的火星？”
严邵庆嘴角勾起一丝极淡的弧度，“库房的门窗，起火时是开着还是关着？”
王主事抢着回答：“关着的！关着的！库房重地，哪能随便开着？肯定是火星从门缝或者窗缝飘进去的！”
“哦？关着的？”
严邵庆点点头，忽然抬脚，看似随意地走向库房大门的方向。李谨和王主事下意识地想拦，又找不到理由。
严邵庆在门槛内侧站定，蹲下身，仔细查看被污水和脚印践踏过的地面。然后，伸出两根手指，捻起一点湿漉漉的灰黑色泥垢，凑到鼻尖闻了闻。
除了焦糊味，似乎还有一丝…极其微弱的、被水稀释后的油腥味？
严邵庆不动声色，目光扫过门槛内侧的木质门框底部。那里被水泼过，湿漉漉的，但在一处不起眼的角落，似乎有一点深色的、粘稠的污渍残留。
“严豹！”严邵庆唤道。
“少爷！”
严豹立刻上前，手里提着一个不大的包袱——正是严邵庆之前吩咐他去找的东西。
严邵庆打开包袱，里面是几样不起眼的物件：
一小罐气味刺鼻的米醋、一小包雪白的生石灰粉、几根细麻绳、几块干净的素白棉布、一个火折子、一小块崭新的油毡，还有一小坛…清亮如水却气味浓烈的猛火油！
看到那坛猛火油，李谨和王主事的脸色瞬间变了变。
严邵庆没看他们，拿起一根细麻绳，走到李谨刚才指认的“起火点”区域边缘，将绳子一端固定在一根半焦的柱子上，然后拉着绳子，小心翼翼地避开明显的脚印和污水坑，在废墟中走出一条曲折的路径，最终停在库房大门内侧，将刚才发现可疑污渍的地方，将绳子另一端固定。
一条清晰的“勘察通道”被标记出来。
“李公公，王主事，劳烦二位和诸位公公，暂且退到绳外。保护现场，也是查清火因的关键。”严邵庆语气不容置疑。
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