神殿深处的景象，让陆尘屏住了呼吸。
那是一个巨大的银色光茧，悬浮在半空。光茧表面流动着无数时间的符文，每时每刻都在变化。透过半透明的茧壁，能看到里面蜷缩着一个身影——一个穿着银袍的女子，双目紧闭，面容圣洁，但眉宇间凝结着化不开的痛苦。
而光茧下方，延伸出九条锁链。
每条锁链都有碗口粗，颜色各不相同，对应着九颗异星的颜色。锁链一端连接着光茧，另一端……没入虚空，不知延伸向何方。
但陆尘能感觉到，锁链中流动的，是九大世界所有生灵的负面情绪——恐惧、愤怒、嫉妒、绝望、贪婪……
时间之神，用这种方式，为九界承担着负面情绪的侵蚀。
“看到了吗？”那个声音从光茧中传来，不再是冷漠的非人质感，而是带着深深的疲惫，“这就是我的选择，也是我的诅咒。”
银袍女子的眼睛缓缓睁开。
那是一双银色的眼瞳，很美，但眼底深处，沉淀着无尽的悲哀。
“九千年前，九大世界第一次出现噬光之暗的侵蚀。当时的守护者联盟想尽办法，都无法阻止负面情绪的滋生。负面情绪越多，噬光之暗就越强大。”
她轻声诉说，声音在神殿中回荡。
“后来，联盟找到了我——时间的掌控者。他们请求我，用时间规则将九界的负面情绪剥离、封印。我答应了。”
“但我低估了负面情绪的量，也高估了自己的承受力。九千年来，我吸收了九界九成的负面情绪，将它们封印在我的‘时间之心’里。可我自己……也被污染了。”
“时间沙漏倾斜，是因为我的力量在衰退。时间亡灵暴动，是因为封印开始松动。而你身上的时间诅咒……”
她看向陆尘。
“是因为你接触过圣痕碎片——那碎片上，沾染了我逸散的一丝污染。时间诅咒不是惩罚，是……警告。警告你不要重蹈我的覆辙。”
陆尘沉默良久。
“如果净化你，会怎样？”
“你会继承我的一切。”时间之神说，“我的力量，我的权柄，还有……我体内封印的九界负面情绪。你会成为新的时间之神，但也可能成为下一个堕落的我。”
“而且，”她顿了顿，“净化过程需要你完全放开身心，接纳我的全部。这期间，你毫无防备，任何攻击都可能让你魂飞魄散。而时间神殿外……不止有时间亡灵。”
陆尘明白了。
这才是真正的代价。
不是死亡，是永恒的责任和危险。
“如果你不净化我，”时间之神继续说，“时间沙漏会在三个月内彻底倾倒。届时，九界时间规则崩溃，所有生灵都会在时间乱流中迷失。而噬光之暗，会趁着混乱，轻松吞噬九个世界。”
“我净化了你，就能修复沙漏？”
“能暂时修复。”她说，“但治标不治本。只要九界还有负面情绪，侵蚀就不会停止。真正的解决方法，是如你所说——建立九界联盟，统一净化，从根源上消除负面情绪。”
“那需要多久？”
“不知道。可能百年，可能千年。”时间之神苦笑，“但我撑不了那么久了。我的意识，最多还能维持一个月。”
一个月。
比SCP基金会预测的三个月，更紧迫。
陆尘看着光茧中的女子，又看了看神殿外昏睡的九儿。
他想起了苏小婉，想起了守墓人，想起了帝都那些信任他的人。
他没有选择。
“告诉我怎么做。”
时间之神眼中闪过一丝复杂的光芒——有欣慰，有愧疚，也有……解脱。
“首先，你需要拿到第一个时间信标——时间沙漏的金沙。用金沙在你体内建立临时的‘时间锚点’，才能承受我的力量灌注。”
“然后，回到这里，进入光茧。我会将时间之心的力量，连同封印的负面情绪，全部转移给你。”
“转移过程中，你会看到九界所有生灵最黑暗的记忆、最痛苦的经历。你必须保持清醒，保持本心，否则……会被负面情绪吞噬，变成比我更可怕的怪物。”
“最后，当你完全接纳我的力量，时间诅咒会自动解除。你将成为新的时间掌控者，可以修复时间沙漏，也可以……自由穿梭时间。”
自由穿梭时间。
陆尘心头一震。
如果能回到过去，是不是能改变一些遗憾？如果能去到未来，是不是能提前应对危机？
但这个念头只是一闪而过。
他知道，时间的力量最是危险。滥用时间，只会带来更大的灾难。
“我现在就去取金沙。”陆尘说。
“等等。”时间之神叫住他，“神殿外的亡灵，是被我的堕落面控制的。我的正面意识在光茧里，负面意识……已经逃出去了。它附身在一个时间亡灵身上，正在荒原上游荡。如果你遇到一个眼睛是纯黑色的亡灵，那就是它。”
“怎么对付？”
“用世界之种的力量。”时间之神说，“世界之种蕴含新生与希望，是负面情绪的克星。但你要小心……我的负面意识很狡猾，它可能会伪装成你熟悉的人。”
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