玄诚被押走时，天已经大亮。
皇宫禁卫的动作很快，昨夜参与叛乱的官员、将领、世家成员，天亮前就被全部控制。帝都的街道上到处是巡逻的士兵，空气中弥漫着肃杀的气氛。
但百姓们不知道具体发生了什么。他们只知道昨夜地动山摇，天空出现血色法阵，然后有蓝光拯救了他们。现在，家家户户都在议论，说是守墓人救了帝都。
天坛营地成了临时的指挥中心。
伤员被安置在帐篷里治疗，墨文带着钦天监弟子修复受损的阵法节点，铁山包扎好伤口后立刻投入工作——虽然少了一条胳膊，但他挥斧的力气一点没减。
陆尘和苏小婉站在山河鼎前。
鼎身上的裂痕已经扩大到几乎贯穿整个鼎身，灰光从裂缝中渗出，虽然微弱，但持续不断。鼎内的污染并没有因为九龙玺的封印而消失，反而像是被激活了某种反应，正在缓慢地……扩散。
“师兄，这鼎还能用吗？”苏小婉问。
“能用，但很危险。”陆尘伸手触摸鼎身，墓园的力量感应着鼎内的变化，“玄诚的血祭阵虽然被破了，但他成功激活了鼎内的污染源。现在这鼎就像一颗定时炸弹，随时可能彻底爆发。”
“那怎么办？”
“两个选择。”陆尘收回手，“要么现在就把鼎彻底封印，送进墓园深处，永远不见天日。但这样我们就失去了对抗噬光之暗的重要武器——山河鼎能吸收和转化龙脉之力，是布置最终防线不可或缺的核心。”
“要么呢？”
“要么冒风险继续用。”陆尘看向苏小婉，“用圣痕的力量持续净化鼎内污染，同时用它布置‘世界锚点大阵’，把帝都乃至整个帝国的龙脉连成一体，形成一道抵御噬光之暗的屏障。”
他顿了顿：“但这样你会很累。圣痕净化需要持续消耗你的力量，而距离最终决战还有三十天。我怕你撑不到那时候。”
苏小婉笑了：“师兄，你觉得我会选哪个？”
陆尘看着她清澈的眼睛，也笑了：“我好像问了个蠢问题。”
“那就这么定了。”苏小婉将手按在鼎上，圣痕亮起金红色光芒，“从今天开始，我每天用六个时辰净化山河鼎。剩下的时间，可以用来做其他准备。”
“你会累垮的。”
“那就累垮。”苏小婉语气平静，“总比世界毁灭强。”
陆尘没有再劝。他知道劝不住。
就在这时，营地外传来通报声：
“陛下驾到——”
皇帝来了。
不是仪仗，没有排场，只带了四名贴身侍卫。皇帝穿着一身便服，脸色依旧疲惫，但眼神比昨天清明了许多。
“陆尘，苏姑娘。”皇帝走到鼎前，看着鼎身上的裂痕，“昨夜……多谢你们。”
“陛下言重了，这是守墓人该做的。”
“不，该谢。”皇帝认真地说，“朕已经查明，昨夜参与叛乱的官员多达一百二十七人，涉及六部、军方、甚至皇宫内侍。若非你们提前识破玄诚的阴谋，现在坐在龙椅上的，恐怕就不是朕了。”
他看向陆尘：“朕今日来，一是道谢，二是……兑现承诺。”
皇帝从怀中取出一枚金色令牌——不是之前的虎符，而是一块刻着“如朕亲临”四字的御令。
“凭此令，可调动帝国境内所有军队、所有资源、所有人手。三十天内，帝国的一切，都由你调遣。”
陆尘没有立刻接：“陛下，这权力太大，我怕……”
“怕什么？”皇帝打断他，“怕朕猜忌你？还是怕你自己担不起？”
他将令牌塞到陆尘手中：“陆尘，朕的儿子死了，朕的帝国差点亡了，朕已经没什么可失去的了。现在朕只信你，也只敢信你。三十天后，若噬光之暗降临，朕会披甲上阵，与将士共存亡。而在这之前……朕把帝国，托付给你了。”
陆尘握着令牌，感到沉甸甸的重量。
这不是权力，是责任。是一个皇帝、一个国家、亿万生灵的生死托付。
“臣……定不负所托。”他单膝跪地，郑重行礼。
“起来吧。”皇帝扶起他，“需要朕做什么，尽管开口。”
“还真有件事。”陆尘说，“昨夜虽然挫败了玄诚的计划，但三个龙脉节点已经沦陷，西北、东南、中原的行省高层大半叛变。帝国现在需要稳定内部，同时重建防线。”
“朕已经派秦武元帅率军前往三个行省平叛。”皇帝说，“但那些被控制的官员和将领……还有救吗？”
陆尘沉默片刻：“被深度控制的，救不了了。他们的意识已经被侵蚀吞噬，就算强行剥离控制，也只会变成白痴。但轻度控制的，或许还有希望。”
“怎么救？”
“需要净化者帮忙。”陆尘看向营地一角——净化者首领白夜正站在那里，似乎在等待什么。
皇帝招手：“白首领，过来吧。”
白夜走过来，依旧一身白袍，但神色比之前缓和了许多：“陛下，陆先生。”
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