听风苑的书房内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的紧张。
苏小婉握着茶杯的手指关节微微泛白。三皇子的话像一把重锤，敲在她心口——帝国高层有叛徒？皇室内部有人与“噬光之暗”勾结？
这猜测太惊人了。
“殿下凭什么这么认为？”苏小婉努力让自己的声音保持平稳，迎上三皇子深邃的目光，“圣痕之事，我也是不久前才知晓。至于世界之轴碎片……我确实在秘境中得到一块，但它的来历和作用，我并不清楚。”
她选择了谨慎的回应。陆师兄的警告犹在耳边，在这帝都之中，谁都不能轻信。
三皇子似乎早料到她会这么问，端起茶杯轻啜一口，不急不缓道：“三个月前，帝国东北边境的‘铁岩关’发生魔潮，守军三千人一夜之间全部异化，关隘失守。朝廷派去的调查团，带队的两位皇室供奉，回来后……都出现了不同程度的侵蚀症状。”
他放下茶杯，眼神冷了下来：“其中一位，是本王的武学启蒙老师。”
苏小婉心头一震。
“他们带回的报告中，将一切归咎于‘地脉异常’和‘妖兽暴动’。”三皇子继续道，“但本王私下查验过老师的遗物——他在临终前用密文留下了一句话:‘源头在帝都，小心国师。’”
国师？
苏小婉记得，进城时听路人议论，当今国师“玄机真人”是皇帝最信赖的修行顾问，执掌帝国钦天监和部分禁军，权势极大。
“这只是您的猜测。”苏小婉轻声道，“也许您老师当时神志不清——”
“那这个呢？”三皇子打断她，从怀中取出一块巴掌大小的黑色晶石，放在桌上。
晶石表面布满细密的紫红色纹路，像是活物般微微蠕动，散发出令人心悸的黑暗气息——与城门那魔化者身上的气息同源，但更加精纯、可怕！
苏小婉手腕上的圣痕立刻传来灼热感，体内残存的力量自动运转，乳白色光晕在皮肤下隐隐浮现。
“殿下！”她脸色一变，“您身上带着这种东西？”
“放心，它被特殊禁制封印了。”三皇子手指在晶石表面一抹，一层淡金色的符文浮现，将那股黑暗气息压制下去，“这是本王的人在铁岩关废墟深处找到的。类似的晶石碎片，近来在帝国境内至少出现了七处。”
他盯着苏小婉的眼睛:“而每一次出现的地点，都恰好是国师或其亲信此前‘巡查’过的地方。巧合？”
苏小婉沉默了。如果三皇子所言属实，那国师的问题就太大了。
“您为什么不直接禀报陛下？”她问。
三皇子露出一丝苦笑:“父皇三个月前开始闭关，说是要突破境界瓶颈。如今朝政由国师和几位大臣共同执掌，本王连父皇的面都见不到。而每一次本王试图调查，都会遇到各种‘意外’——就像今日城门之事。”
他站起身，走到窗边，背对苏小婉:“苏姑娘，本王知道你那位陆师兄的事。他能在宗门围剿下逃脱，能驾驭那种……诡异的力量，绝非寻常。你们手中掌握的秘密，或许正是破局的关键。”
“本王需要你们的帮助，揪出国师的真面目，阻止这场可能席卷整个帝国的灾难。”他转过身，目光灼灼，“而作为回报，本王会动用一切力量，为你们洗刷罪名，找出解救陆尘的方法——如果他还活着的话。”
最后这句话像根刺，扎进苏小婉心里。
她握着茶杯的手微微颤抖。理智告诉她，三皇子的话不能全信，这可能是又一个陷阱。但情感上……如果真有人能帮陆师兄，如果皇室的力量真能逆转局面……
而且，国师若真是侵蚀的幕后推手，那帝都乃至整个帝国，都将万劫不复。圣痕赋予她的责任感，让她无法坐视不理。
就在她内心激烈挣扎时，怀中的玉佩突然传来一阵异样的波动——不再是单纯的冰冷警示，而是一段断断续续的、仿佛跨越遥远距离传递过来的“意念”！
“小婉……别答应……他身上……有‘东西’……”
是陆师兄的声音！虽然微弱模糊，但苏小婉绝不会听错！
她心脏狂跳，强行压制住脸上的表情变化，低头抿了一口茶，借这个动作掩饰眼中的震惊。
陆师兄还活着！而且他能通过玉佩感知到这里的情况！
他说三皇子身上“有东西”？什么意思？
苏小婉悄悄抬眼，仔细观察三皇子。他站在窗边，身形挺拔，气度雍容，看起来没有任何异常。但既然陆师兄这么警告……
“殿下，”苏小婉放下茶杯，缓缓开口，“合作可以。但有两个条件。”
三皇子眉头微挑:“请讲。”
“第一，我需要见到确凿的证据，证明国师与侵蚀事件有关。”苏小婉道，“仅凭一块晶石和您老师的遗言，不够。”
“第二，在我确认您的诚意之前，我不会透露关于陆师兄和世界之轴碎片的更多信息。这是我们的底线。”
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