空间碎片通道内光影飞掠，如同穿越一条由破碎星辰构成的湍急河流。陆尘全力维持着领域，护住怀中气息萎靡、已然昏迷的苏小婉，以及紧随其后的光佑部落残众。身后，净化者首领与仅存的两名部下化作的银光紧咬不放，如同跗骨之蛆。
不知在混乱的时空中穿行了多久，前方终于出现了一点稳定的光亮。陆尘毫不犹豫，领域裹挟着众人，猛地撞向那光亮！
“噗——”
仿佛冲破了一层无形的水膜，周遭那令人心烦意乱的时空乱流和扭曲感瞬间消失，取而代之的是一种……死寂的凝滞感。
众人踉跄着落地，第一时间警惕地环顾四周。
这里不再是那片混乱的无序之地，但也绝非生机勃勃的荧光森林。他们身处一片广袤无垠的、暗红色的大地之上。天空是压抑的暗紫色，没有日月星辰，只有一些如同凝固血块般的暗红云团缓缓蠕动，投下令人不适的光线。
大地之上，没有树木，没有草丛，只有无数扭曲、干枯、如同被抽干了所有水分和生命力的黑色植被残骸，它们保持着生前挣扎的姿态，一直蔓延到视野的尽头。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着腐败与硫磺的刺鼻气味，灵气（或者说这个世界的能量）稀薄到了极点，而且充满了惰性与死寂。
“这里……是‘枯萎林地’……”大长老声音沙哑，带着一丝绝望，“传说中，上古之战时被‘噬光之暗’的力量彻底侵蚀、生机断绝之地……我们竟然直接穿到了这里……”
石斧和幸存的十几名光佑战士看着这片毫无生机的绝地，脸上也浮现出茫然与沉重。连番恶战，部落精锐折损近半，如今又落入这等绝境，圣痕者昏迷不醒……
陆尘没有时间去感慨环境的恶劣，他第一时间检查苏小婉的状况。少女双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱。她手腕上，那原本温润的圣痕此刻黯淡无光，如同蒙尘的玉石，而旁边那个新生的、代表世界之轴碎片的暗金色菱形印记，更是边缘模糊，仿佛随时会消散。她体内那丝被强行剥离的碎片本源，对她的伤害远比想象中更大。
陆尘尝试将一丝温和的能量渡入她体内，却发现她的身体如同一个漏气的皮囊，能量进入后便迅速溢散，根本无法留存。圣痕与碎片印记也沉寂无比，对他的呼唤毫无反应。
“小婉……”陆尘眉头紧锁，心沉了下去。苏小婉的情况很糟糕，不仅仅是力量透支，更像是某种本源受到了损伤。
就在这时，后方空间微微波动，三道银白色的身影略显狼狈地冲了出来，正是净化者首领和他的两名残部。他们显然也损耗巨大，身上的作战服不再光洁如新，出现了多处破损和焦痕。
双方在这片死寂的枯萎林地上再次对峙，气氛瞬间紧绷。
净化者首领冰冷的电子眼扫过昏迷的苏小婉，尤其是在她那黯淡的圣痕和碎片印记上停留了一瞬，随即转向陆尘：“目标个体生命体征微弱，圣痕及碎片连接处于‘静默’状态。威胁等级暂时下调。”
他的语气依旧毫无波澜，但话语内容却让石斧等人怒目而视。
“你们这些混蛋！要不是你们紧追不舍，圣痕者怎么会……”阿木忍不住怒吼，却被石斧一把拉住。
净化者首领无视了阿木的愤怒，继续对陆尘说道：“根据现有数据分析，脱离此区域概率低于百分之五。合作，是当前最优生存策略。”
陆尘冷冷地看着他：“合作？像刚才那样，关键时刻被你们当作吸引火力的靶子？”
刚才在空洞内，净化者看似联手，实则更多是利用他们牵制那古老存在，自身则伺机而动，最后更是几乎得手，夺走了一丝碎片本源。
“战术需要。”净化者首领回答得理直气壮，“生存是第一优先级。现在，我们同样面临生存危机。这片枯萎林地是‘噬光之暗’力量的残留区，存在大量未知危险，且能量稀薄，不利于恢复与长期生存。我们必须找到出路。”
他肩上的蓝色晶体投射出一幅模糊的能量扫描图，指向枯萎林地的某个方向：“该方向存在异常能量汇聚点，可能是空间薄弱点或遗迹入口，存在脱离可能。共享情报，联合探索，生存几率可提升至百分之十五。”
百分之十五，依旧低得可怜，但比起百分之五，似乎又多了一线希望。
陆尘沉默着。他深知这些净化者不可信任，他们的一切行为都以他们所谓的“源律”为最高准则，为了“净化”可以不惜一切。与虎谋皮，危险至极。
但他看了一眼怀中昏迷不醒的苏小婉，又看了看身后伤痕累累、面带疲惫与期盼的光佑部落众人。继续留在这里，只能是坐以待毙。
“可以。”陆尘最终开口，声音冰冷，“但若有异动，我会先杀了你们。”
净化者首领似乎并不在意这威胁，只是点了点头：“协议达成。目标：异常能量点。出发。”
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