卯时的梆子刚敲过，苏婉正帮太子整理衣襟，窗棂忽然被轻轻叩了三下——两短一长，是内务司的暗号。她对朱见深做了个“稍等”的手势，转身走到窗边，借着晨光瞥见窗台上放着个沾着露水的莲蓬。
“是李公公的人。”她心里一松，伸手拿起莲蓬，指尖在莲房的孔洞里摸索，果然摸到个卷成细条的绢纸。昨夜西墙的厮杀刚停，宫里怕是又有新动向了。
朱见深好奇地凑过来：“苏姑姑，这莲蓬能吃吗？”
“等会儿剥给殿下吃。”苏婉笑着把绢纸藏进袖口，转身时，脸上的笑意已淡了几分。她牵着太子走到外间，见侍卫换了岗，领头的正是景帝亲军里的张校尉，便低声问：“张校尉，昨夜西墙抓到活口了吗？”
张校尉眼神一凛，凑近一步用袖子挡住嘴：“抓到三个，审出瓦剌人买通了宫里的掌印太监，想借送早膳的机会混进南宫。”
苏婉心头一沉：“掌印太监？是王瑾？”那是司礼监的老人，平日里看着忠厚，没想到竟通了外敌。
“还不确定，但今早送早膳的队伍，得格外留意。”张校尉压低声音，“苏大人，您常去尚宫局对账，能不能趁机查探下王瑾近日的行踪？”
“我知道了。”苏婉点头，目光落在廊下提着食盒走来的宫女身上，“你们先带殿下回暗室，我去应付。”
等太子被护进暗室，苏婉才迎向那群宫女。领头的宫女她认得，是尚食局的翠儿，手里捧着个描金食盒，脸上堆着笑：“苏大人，今日给太子殿下备了莲子粥和水晶包，都是殿下爱吃的。”
苏婉接过食盒，指尖不经意间划过盒底——没有预想中的暗记。她不动声色地掀开盒盖，粥香扑面而来，水晶包的褶皱里还沾着点桂花碎，看着并无异常。
“辛苦你们了，”她笑着递过一块碎银，“这几日南宫不太平，让你们受累了。”
翠儿接银时，手指微不可察地在她掌心划了两下——是个“王”字。
苏婉心中了然，目送宫女们离开后，立刻回到暗室。朱见深正趴在榻上画小人，见她进来，举着画纸喊：“苏姑姑你看，我画了父皇打坏人！”
“画得真好。”苏婉夸了句，从莲房里取出绢纸展开。上面是李公公的字迹：“王瑾昨日午后去过西华门，与一个戴斗笠的人说了半柱香的话，怀疑是瓦剌使者。尚宫局的账册里，有他近三个月支取的笔墨费用，远超往常。”
“笔墨费用？”苏婉皱眉，王瑾是太监，平日里除了批红，极少用额外的笔墨，何来超额之说？她忽然想起什么，快步走到暗室的书架前，从最底层抽出一本蒙尘的《论语》，翻开夹层——里面藏着她抄录的尚宫局流水账。
果然，在三月初七的记录里，有一行小字：“王瑾取上等徽墨二十锭，桑皮纸百张，用途：御笔临摹。”
“临摹哪用得了这么多？”苏婉冷笑，桑皮纸韧性好，正是写密信常用的。她立刻取过纸笔，将王瑾的可疑之处、西华门的会面、超额的笔墨，一一写在纸上，又从发髻上拔下根银簪，在纸角画了个小小的“瑾”字。
这时，窗外又传来信鸽的叫声。苏婉走到通气窗旁，见那只灰鸽子正落在窗台上，便将纸条卷好系在鸽腿上。
“去吧，送到张校尉手里。”她轻拍鸽子的背，看着它冲向天际，心里却在盘算：王瑾若真要动手，绝不会只靠送早膳这一招，说不定还在尚宫局的账册里藏了别的线索。
正想着，翠儿去而复返，手里拿着个账本，慌张地说：“苏大人，尚宫局的账册少了一本，李嬷嬷让我来问问，是不是您借走了？”
苏婉接过账本翻看，正是记录宫人物资的那本——王瑾支取笔墨的记录，恰好在这本里。她心头一动，故意指着某一页问：“这上面的‘桑皮纸’，是你登记的吗？”
翠儿眼神闪烁，低头道：“是……是王公公亲自让记的，说要给小太监们练字用。”
“练字用桑皮纸？”苏婉盯着她的眼睛，“翠儿，你是尚食局的人，怎么会管起尚宫局的账册？”
翠儿扑通跪下，眼泪直流：“苏大人饶命！是王瑾逼我的！他说若不配合，就把我家人卖到瓦剌去……昨日他让我在粥里下东西，我没敢，只在水晶包里放了这个。”她说着，从袖中掏出个指甲盖大的木牌，上面刻着个“西”字。
“西？”苏婉拿起木牌，忽然想起张校尉的话，“西华门？”
“是！”翠儿点头，“他说今日午时，会有一队瓦剌兵从西华门的狗洞钻进宫，让我在南宫的西墙放三盏孔明灯为号。”
苏婉立刻取过纸笔，将木牌上的“西”字拓下来，连同王瑾的笔墨疑点一起写进新的纸条。这次她没用信鸽，而是将纸条塞进一个掏空的水晶包，交给张校尉派来的侍卫：“立刻送到景帝手里，告诉他，午时西华门有埋伏，孔明灯是信号。”
侍卫刚走，朱见深就从榻上爬起来，揉着眼睛问：“苏姑姑，我们什么时候才能出去呀？”
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