尚宫局的朱漆大门虚掩着，檐角的铜铃被风拂得轻响。苏婉站在门口，手里捏着景帝亲书的任命牌，木牌上“协掌尚宫局”五个金字在晨光里闪着冷光。
“苏大人里边请。”引路的老嬷嬷脸上堆着笑，眼神里却藏着打量——谁不知道这位新主子是从南宫出来的？前阵子还被淑妃一党指着鼻子骂“罪臣之后”，如今竟一步登天，掌了宫闱监察的实权。
苏婉点点头，抬脚跨进门槛。院子里静悄悄的，几个宫女正蹲在廊下擦铜器，见她进来，慌忙放下手里的活计跪成一片，脑袋埋得低低的，连大气都不敢喘。
“都起来吧。”苏婉的声音不高，却带着一股让人不敢怠慢的沉稳，“该做什么做什么，不用拘谨。”
宫女们你看我、我看你，慢慢站起身，手里的布巾还在微微发抖。尚宫局的老人都记得，上一任掌事嬷嬷就是因为替淑妃遮掩克扣宫人的月钱，被景帝贬去了浣衣局，如今这位置空了快半年，谁都没想到会落到苏婉头上。
“李嬷嬷，”苏婉转向刚才引路的老嬷嬷，“把近三个月的宫人物资账册拿来，还有各宫的月钱发放记录，我要仔细看看。”
李嬷嬷心里咯噔一下——她手里的账册可经不起细查，上个月替淑妃的妹妹多领了两匹云锦，还在账上做了假记录。但看着苏婉平静却锐利的目光，只能硬着头皮应道：“是，老奴这就去取。”
苏婉没再多说，径直走到正厅的案前坐下。案上积着薄薄一层灰，显然许久没人正经打理。她随手拿起一本翻得卷边的《宫规》，指尖拂过“凡宫人月钱，不得迟发三日”的条款，眉头微蹙。
这时，一个小宫女端着茶进来，手一抖，茶水溅在了案上，吓得脸都白了：“对、对不起大人！”
苏婉抬头，见这宫女梳着双丫髻，看着才十三四岁，眼里噙着泪，像只受惊的小鹿。她放缓了语气：“没事，擦干净就好。你叫什么名字？在尚宫局多久了？”
小宫女愣了愣，没想到这位新大人没发脾气，赶紧用帕子擦着桌子：“回大人，奴婢叫阿桃，来尚宫局半年了……”
“阿桃？”苏婉笑了笑，“名字挺好听的。以后做事仔细些，别慌。”
阿桃用力点头，眼眶红红的，却露出了点笑意。
正说着，李嬷嬷抱着一摞账册进来，堆在案上像座小山。苏婉翻开最上面一本，刚看两页就停住了——五月的宫灯采购记录里，“羊角灯十盏”后面，单价竟比市价高了三成。
“这羊角灯是给哪个宫采买的？”苏婉指着那行字问。
李嬷嬷眼神闪烁：“是、是淑妃宫里要的……说是要办赏花宴用。”
苏婉没说话，继续往后翻，越翻越冷脸——七月给御膳房的采买里，猪肉的斤两明显对不上账；八月的宫女月钱表上，有三个名字被划掉了，旁边写着“病故”，但备注里没附任何医案记录。
“这三个人，真是病故了？”苏婉指着那三个名字，声音里听不出情绪。
李嬷嬷的汗顺着鬓角往下淌：“是、是啊，都是染了风寒……”
“风寒？”苏婉放下账册，起身走到院子里，对着正在扫地的一个老宫人喊道，“张嬷嬷，你过来。”
张嬷嬷是尚宫局的老人，瘸着一条腿，慢慢走过来：“苏大人有何吩咐？”
“五月采买羊角灯，你在场吗？”
张嬷嬷看了眼李嬷嬷，咬了咬牙：“回大人，奴婢在场。那批灯根本不是羊角的，是纸糊的仿品，钱却按羊角灯的价报了……”
李嬷嬷尖叫起来：“你胡说！明明是真的！”
“闭嘴。”苏婉冷冷瞥了她一眼，李嬷嬷立刻不敢作声了。
苏婉又问张嬷嬷：“那三个被记为‘病故’的宫女，你知道下落吗？”
张嬷嬷叹了口气：“哪是病故啊，是因为顶撞了淑妃的妹妹，被仗责后扔进浣衣局了！现在还在那儿受罚呢……”
苏婉点点头，转身对李嬷嬷说：“把你私吞的银子吐出来，再去浣衣局待三个月。至于淑妃宫里的账，我会亲自呈给陛下。”
李嬷嬷瘫坐在地上，一句话也说不出来。
阿桃在旁边看得眼睛发亮，偷偷对苏婉比了个“厉害”的口型。苏婉朝她眨了眨眼，心里清楚——掌尚宫局这事，从来不是靠皇帝的信任就能坐稳，得靠自己手里的规矩，还有这双能看透猫腻的眼睛。
夕阳斜照进院子，账册上的字迹被染成暖金色。苏婉拿起笔，在账册最后写道：“尚宫局掌监察，先正己，再正人。”写完，她看向窗外，桂树的影子摇摇晃晃，像在为她加油。
夕阳的金辉漫过案头，将“先正己，再正人”七个字染得透亮。苏婉放下笔，指尖还沾着松烟墨的沉香，转头见阿桃正踮着脚往廊下的铜盆里添热水，盆沿的铜绿被擦得发亮，倒比刚进来时精神了许多。
“阿桃，”苏婉唤了一声，“去把张嬷嬷请来，就说我有话问她。”
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