硝烟渐渐散了些，露出城下狼藉的战场。沈砚秋扶着妹妹砚灵，挨着垛口往下看，胃里一阵翻腾——瓦剌人的尸体和战马的尸骸堆在城下，像被打翻的蚁穴，暗红的血在冻土上漫开，结了层黑紫色的冰。
“这……这得有百十来具了吧？”小李子举着望远镜，声音发颤。他刚才只顾着填火药，没敢细看，这会儿看清了，脸瞬间白了。
李铁匠一巴掌拍在他后脑勺：“出息！打仗哪有不死人的？”话虽硬气，他自己却别过脸，往炮膛里塞火药的手也慢了些。
沈砚秋没说话，只是从箭壶里抽了支箭，搭在弓上。他看见不远处的瓦剌阵里，几个兵卒正拖着伤兵往回挪，其中一个断了腿的骑兵趴在同伴背上，血顺着裤管往下滴，在雪地上拖出长长的红痕。更远处，几匹没了主人的战马在原地打转，蹄子刨着冻土，发出焦躁的嘶鸣。
“爹，您看那边！”小李子忽然指着左侧，“他们在烧尸体！”
果然，瓦剌人在阵后点了堆火，火舌舔着尸体，冒出滚滚黑烟，那股焦糊味混着血腥味飘上来，呛得人睁不开眼。沈砚秋看见一个瓦剌头领模样的人，正一脚踹翻身边哭嚎的小兵，嘴里吼着什么，看口型像是在骂“废物”。
“他们撑不住了。”城楼上的老兵王胡子啐了口唾沫，他胳膊上中过一箭，这会儿正用布条缠着，“瓦剌人向来打顺风仗，这会儿死伤这么多，军心早散了。”
正说着，城下忽然传来一阵骚动。几个瓦剌兵抬着个担架往后方跑，担架上的人裹着红袍，看打扮像是个将领。沈砚秋眯眼细看，那人胸口插着支箭，箭尾的白羽在风里颤，显然是刚才混战中被城楼上的弓箭手射中了。
“是也先的侄子！”有去过漠北的兵卒喊起来，“我见过他穿这红袍！”
这话一出，城楼上顿时爆发出欢呼。沈砚灵也松了口气，指尖却冰凉——她想起刚才那支箭，是张弓手老陈射的，那老头平时总说自己眼神不济，今儿却一箭穿喉，可惜刚射完就被流矢打中了腿，此刻正躺在城楼角落哼唧。
“沈小姐，您看！”小李子又喊，“他们开始往后退了！”
可不是嘛，瓦剌人的阵型正在往后缩，那些举着盾牌的前锋磨磨蹭蹭，没人敢再往前冲。烧尸体的火越烧越旺，把
李铁匠忽然蹲下身，从炮膛里掏出块没烧尽的火药渣，在手里捻了捻。“这仗啊，打得糙了点，”他抬头冲沈砚灵笑，眼角的皱纹挤成了褶，“但咱赢了——你看那片血冰，够他们记一辈子。”
沈砚秋望着城下渐渐拉开的距离，忽然觉得眼眶发烫。他想起开战前，老陈拍着胸脯说“保准让瓦剌人知道厉害”，想起李铁匠熬夜打铁时火星溅在脸上也不躲，想起小李子填火药时被烫起水泡还咧着嘴笑……这些人，有的带伤，有的甚至没机会看见此刻的撤退，却凭着一股子劲，把凶狠的瓦剌人打退了。
“叔，”他转头对李铁匠说，“等这仗完了，咱得给老陈的伤口换最好的药，还得给牺牲的弟兄们立块碑。”
李铁匠没说话，只是重重拍了拍他的肩，掌心的老茧硌得他生疼，却也暖得人心头发烫。远处的风卷着硝烟掠过城楼，带着瓦剌人撤退的尘烟，而城下那片黑紫色的冰，在夕阳里泛着光，像一块刻满伤痕的勋章，钉在了北京的城根下。
硝烟裹着焦糊味往城楼上飘，沈砚灵忽然捂住嘴，胃里的翻腾压不住了。她转身往箭楼角落跑，刚弯下腰，就被沈砚秋扶住了后背。“别看了，”哥哥的声音带着沙哑，手里还攥着那支刚用过的箭，箭杆上沾着的血渍已经冻成了暗红，“去给老陈换换药，他刚才喊得厉害。”
她点点头，转身时撞见小李子正往炮膛里塞新的火药包，手抖得厉害，包角的引线蹭着炮身的螺旋纹，火星“滋滋”溅出来。“别慌，”沈砚灵按住他的手，指尖触到他掌心的冷汗，“他们退了，不用再放炮了。”小李子这才抬头，眼里的红血丝混着烟灰，像揉皱的纸：“我刚才看见……有个瓦剌兵怀里还揣着饼，跟我娘做的青稞饼一个样。”
李铁匠听见这话，往城下啐了口唾沫，却没再骂“没出息”。他蹲在垛口边，看着瓦剌人烧尸体的火堆，火舌舔着红袍将领的担架，把布料烧得卷起来，像朵皱巴巴的花。“谁家没个盼着回家的人，”他忽然闷声说，“可他们不该来抢咱的家。”沈砚秋往他手里塞了块窝头，是张婆婆刚送来的，还热着：“吃口吧，老陈说您凌晨就没吃东西了。”
城楼下，没了主人的战马还在打转，其中一匹枣红色的马忽然朝着城楼长嘶，沈砚灵认得——那马的左前腿有道旧伤，是去年商队在漠北遇袭时，被瓦剌人的马蹄踩的。“它通人性，”她轻声说，“知道咱们没伤它。”沈砚秋拉弓搭箭，却不是瞄准，而是把一支没箭头的箭射向马旁的草地，箭杆上绑着块麦饼。枣红马嗅了嗅，叼起麦饼往远处跑，蹄子踏在血冰上，发出“咯吱”的响。
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