暮色像块浸透了墨的绒布，沉沉压在德胜门的箭楼上。赵虎背靠着焦黑的城垛坐下，手里攥着半块被血浸透的干粮，嚼起来像在啃碎石子。风卷着灰烬从他面前掠过，带着股焦糊味——那是城楼上被烧毁的粮仓，此刻还在冒着青烟，把天边的晚霞都染成了灰紫色。
“清点完了？”周铁牛一瘸一拐地走过来，左臂用布条吊在脖子上，袖子空荡荡的，伤口渗出来的血把布条浸成了深褐色。他把一张皱巴巴的纸递给赵虎，上面用炭笔歪歪扭扭记着数字，每一笔都像是用指甲刻上去的。
赵虎接过纸，指尖抖得厉害。“阵亡十七人。”他念着，声音像被砂纸磨过，“重伤九人，小石头……没挺过来。”最后几个字卡在喉咙里，差点吐出血来。他想起小石头怀里那方绣着鸳鸯的帕子，此刻正被他贴身揣着，帕子上的血迹已经发黑，两只鸳鸯像是沉在泥里。
周铁牛往地上啐了口带血的唾沫：“瓦剌人也没讨着好，丢下了三十多具尸首，还被咱们缴了七匹战马。”他顿了顿，声音低下去，“可……咱们的神机炮炸了两门，库房里的火药也烧得差不多了。”
赵虎抬头看向内城方向，那里的灯火星星点点，却听不见往日的喧嚣。“于将军的援兵到了吗？”
“到是到了，”周铁牛的声音透着疲惫，“可带的伤号比能打仗的还多。他说东直门那边也遭了袭，守将战死了三个，现在是个文官在临时指挥。”
城楼下忽然传来一阵骚动，几个护卫生拖着担架跑过来，上面躺着个浑身是血的士兵，是派去内城求援的小李。“队长……沈大人让我带话……”小李咳着血，手死死抓住赵虎的胳膊，“瓦剌人分了兵……去攻西直门了……让咱们……守住德胜门……别退……”
话没说完，他头一歪就没了气。赵虎把他放平在地上，用破布盖住他圆睁的眼睛——这孩子才十五，昨天还缠着要学怎么用火枪，说等仗打完了，要去神机营当教头。
“守住？”赵虎低声重复着，指节捏得发白。他看向城墙上的护卫，活着的不到三十人，个个带伤，长枪断了一半，剩下的刀也卷了刃。城楼下的瓦剌人虽然退了，可谁都知道，这只是暂时的，等他们休整过来，下一波冲锋只会更狠。
“赵队，”一个年轻护卫抱着断了弦的弓走过来，眼里含着泪，“我爹……我爹是西直门的守军……你说他会不会……”
赵虎拍了拍他的肩，没说话。他知道这孩子的爹是个老旗手，吹得一手好号，每次集合，那号声都能穿透三层城墙。可现在，西直门的号声怕是已经停了。
周铁牛忽然从怀里掏出个酒葫芦，拧开塞子递给赵虎：“喝点？老兄弟留下的，说能壮胆。”
赵虎灌了一大口，烈酒烧得喉咙生疼，却让他混沌的脑子清醒了些。“把阵亡弟兄的尸首抬到城楼内侧，盖上军旗。”他站起身，把葫芦递回去，“重伤的送往后街药铺，让王大夫先紧着他们治。剩下的人，检查兵器，搬石头堵城门缝隙，咱们……”
他的话被一阵急促的马蹄声打断。于少保骑着马从城下跑过，银甲上的血结了痂，在暮色里泛着黑。“赵虎！”他勒住马，声音嘶哑，“瓦剌人在调集投石机，半个时辰后可能会攻城！我把最后二十名神机营士兵留给你，守住这扇门，等我从朝阳门调兵回来！”
赵虎看着他身后寥寥几个士兵，个个面带倦容，手里的火枪还在冒烟。“于将军，”他忽然问，“咱们……还能撑到朝阳门的援兵吗？”
于少保沉默了片刻，从马上跳下来，拍了拍赵虎的肩膀：“我在神机营当百户时，你爹教过我一句话——城墙是死的，人是活的。只要还有一个人站着，这门就不能开。”他从怀里掏出块令牌，上面刻着“忠勇”二字，“拿着，调不动兵就亮这个，全京城的卫所都得听你调遣。”
赵虎接过令牌，冰凉的金属贴着掌心，忽然觉得有了点底气。他转身对剩下的护卫喊道：“都听见了吗？于将军说了，只要咱们站着，门就不能开！把家里的门板、床板都拆了，搬到城楼上当盾牌！周叔，你带两个人去敲百姓家的门，有愿意帮忙的，不管男女老少，都请来！多一个人，就多一分力气！”
护卫们的回应声不大，却透着股韧劲儿。周铁牛揣着酒葫芦，一瘸一拐地往城下走，嘴里哼着跑调的军歌：“……杀尽胡虏，还我河山……”
赵虎望着他的背影，又低头看了看怀里的令牌。暮色越来越浓，远处西直门的方向传来隐约的爆炸声，像闷雷滚过大地。他知道，今晚注定是场硬仗，损失会比现在更惨重，甚至可能……守不住。
可当他摸出小石头的帕子，指尖触到那歪歪扭扭的鸳鸯时，忽然觉得，就算只剩他一个人，也得把这城守住。不是为了令牌上的“忠勇”二字，是为了那些没能回来的弟兄，为了城里还等着天亮的百姓，为了那方没绣完的帕子——总得有人，替他们看到明天的太阳。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！