“弟兄们，凭什么咱们在这修堤累得像条狗，七殿下却在府里享福？这劳役太重了！明天咱们就罢工，逼他放咱们回家！”
他们的聒噪，却被一双冰冷的眼睛尽收眼底。
沉山，这位新军的训练总教官，如同磐石般的身影出现在他们身后。
“劳役太重？”他的声音不大，却带着一股渗入骨髓的寒气。
煽动者还未反应过来，便被沉山身后的亲兵瞬间制服。
然而，沉山并未将他们押入大牢，而是冷冷一笑：“既然觉得不够累，那就去最累的地方。来人，把他们编入河工突击队，由我亲自监工！”
接下来的三日，这两个带头者真正体会到了什么叫人间地狱。
沉山让他们抬最重的石料，挖最硬的冻土，每日只睡两个时辰。
他们叫苦，沉山就陪着他们一起干，体力甚至比他们这些壮劳力还好。
巨大的体能消耗和心理压力下，仅仅三日，二人便彻底崩溃，跪在泥地里磕头求饶，不仅写下了详尽的认罪书，还主动供出了背后指使的数名同伙。
帅府书房内，灯火通明。
周七将一份最新的报告呈到夏启面前，他的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“殿下，数据出来了。仅靠我们现有的储备和近期从走私渠道拦截的私盐，足够维持陇西全境军需民用两个月。而根据我们的模型推算，中原一旦断盐超过一个月，官府的控制力将直线下降，大规模的骚乱将不可避免。”
他伸出手指，在地图上重重地点了八个红圈，那是他根据人口密度、官府控制力、以及民怨指数计算出的“潜在暴动点”。
“殿下，”周七的声音透着一股强大的自信，“现在，不是我们在等京城的诏书，是他们在等我们松口。”
第七日，夜。
一名衣衫褴褛、头发花白的老妇，不知如何翻越了层层哨卡，竟一路跌跌撞撞地冲到了帅府门前，用尽全身力气，敲响了那面象征着沉冤待雪的鸣冤鼓。
“咚！咚！咚！”
鼓声在寂静的夜里传出很远，惊动了整座府邸。
阿离第一个赶到，只见老妇已然力竭，瘫倒在地，口中还在凄厉地哭喊着：“冤枉啊！青天大老爷，为我儿做主啊！”
阿离上前扶起她，仔细查验了她怀中揣着的、已经揉烂的户籍文书，又撩开她的衣袖，看到那一条条深可见骨的鞭痕，心中已然明了七八分。
夏启闻讯而出，看到此情此景，眉头紧锁。
他快步上前，在众人惊愕的目光中，当众解下自己身上那件绣着云龙纹的外袍，亲自为老妇披上，挡住刺骨的寒风。
“老人家，有本王在，天塌不下来。”夏启的声音沉稳而有力，响彻全场，“从今日起，我陇西之盐，只论需求，不论权贵！”
话音刚落，城中各处，忽然有点点星火亮起，继而连成一片。
那是无数百姓听到消息后，自发在家门口点燃的祈福灯。
灯火虽微，汇聚在一起，却照亮了半个夜空。
阿离站在人群后方，默默地在随身携带的日记本上写下一行字：他们以为断的是盐路，其实断的是自己的命脉。
今夜，这万家灯火，便是殿下登临天下的第一级台阶。
夏启扶着老妇，目光扫过那一张张激动而充满希望的脸庞，心中的杀意却前所未有的沸腾。
他知道，这场由盐引发的风暴，还远远没有结束。
这老妇的冤情，将是引爆一切的最终导火索。
他转头，对身旁的沉山和周七下达了不容置疑的命令。
“彻查此案。”
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