最大的酒楼“望月楼”内，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，苏月见一身寻常商贾装扮，安静地坐在角落，指尖一枚铜钱在桌上无声地旋转。
她身旁几桌的客人，正压低声音议论着一则刚刚传开的“谣言”。
“听说了吗？圣上已经密令西北军统帅，准备接管陇西防务了。”
“那七殿下呢？”
“还能如何？听说是要册封个‘安乐侯’，永镇边陲，这辈子都别想回京了。名为封赏，实则圈禁啊！”
这本是苏月见亲手炮制的虚妄之词，却精准地戳中了士林学子心中最敏感的那根弦。
驱虎吞狼之后，就要弃功臣如敝履吗？
当日下午，太学数百名学子集体罢课，堵在国子监门口，群情激愤，高声质问祭酒：“陇西治蝗、平乱、开边市、兴实业，功在社稷，利在万民！今朝廷不思奖掖，反行鸟尽弓藏之举，岂不令天下英雄寒心？”
就连朝中几位素来稳重的老尚书，听闻此事后都在私下感叹：“此非赏功，乃是伐异。如此行事，是寒天下之心，自毁长城啊！”
风暴的另一极，在陇西边境。
河工顺利完工之日，沉山借机在边境大营组织了一场声势浩大的“誓师演武”。
与以往的花架子操练不同，此次演武，完全模拟实战。
随着三声红色信号弹升空，布置在后方的十二门加农炮发出震天怒吼，炮弹精准覆盖预设的“敌方”城头阵地。
硝烟未散，新军步兵营已在燧发枪的交替掩护下，呈三路攻击阵型高速推进。
工兵营在枪林弹雨中迅速架起浮桥，用特制火药包炸开鹿角拒马。
侧翼，早已埋伏多时的骑兵团如黑色闪电，迂回包抄，断其后路。
整场“攻城战”，从开始到帅旗插上“敌城”，仅仅用了两个时辰！
前来观礼的沿途各州县官员，看得目瞪口呆，冷汗直流。
他们从未见过如此高效、如此恐怖的战争机器。
演武结束，沉山并未多言，只是微笑着赠予每位官员一本新印的小册子——《现代军备简述》。
册子不厚，却图文并茂地介绍了燧发枪的射速、加农炮的射程、以及“炮步协同”、“立体穿插”等他们闻所未闻的战术理念。
这哪里是赠书，分明是一封最直白的威胁信！
经济、舆论、军事，三线并进，环环相扣。
铁账房周七趁热打铁，联合南方三大商会，共同发布了一份《西北商业信心指数》。
这份报告首次用清晰的数据，展示了陇西地区的政局稳定度、投资回报率、法治透明度、产权保护力度等关键指标。
结果令人震惊：这个曾经贫瘠的流放之地，各项指数竟全面超越了繁华富庶的中原诸州！
商人是世界上最敏锐的生物。
消息一出，南方无数商队立刻调整航线与货物流向，原本打算运往中原的丝绸、茶叶、瓷器，纷纷改道，向西北汇聚。
更有嗅觉灵敏的豪商，开始大量囤积一种名为“西北债券”的新型票据。
这是由陇西官坊担保，可用实物粮食或认证劳力兑换的信用凭证，在动荡的时局下，它被商人们视为比黄金更安全的资产。
夜深人静，帅府书房。
夏启独自站在巨大的沙盘前，地图上，代表着贸易线、讲习团行踪、情报站点的红点，已经连成了一张覆盖大半个王朝的巨网。
他提笔，在一张素白的信笺上写下一行字，字迹锋锐如刀。
他将信纸折好，装入一个没有任何标记的信封，用火漆密封。
苏月见的身影从阴影中无声走出。
“派最可靠的人，将此信送到御史台那位姓董的老大人府上。”夏启将信递给她，声音平静无波，“不必多言，只需附上一句话——‘当年您弹劾李崇贪墨军资的折子，我还记得。如今，该轮到他们写悔过了。’”
苏月见接过信，入手很轻，却感觉重如山岳。
信未发出，势已铸成。
这一夜，奉命巡查民情的阿离归来，她在日记的末页，轻轻添上了一句感悟。
“风还没吹到紫宸宫，可殿里的梁，已经开始晃了。”
转眼，又是两日过去。
陇西暂停供盐已满五日，中原的盐价非但没有在舆论压力下回落，反而因恐慌性抢购，在黑市中冲向了更加疯狂的顶点。
幽州，最大的地下钱庄里，一袋五十斤的雪花盐，价格已经悄然挂到了纹银百两——这是官定盐价的十倍。
然而，钱庄老板看着门外排起的长队，非但不喜，额头上反而渗出了细密的冷汗。
因为他知道，这盐，不是用来吃的。
而是用来换命的。
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