外情司密室中，苏月见将一封截获的密信放在了夏启面前。
幽暗的烛火下，她那张绝美的脸庞冷若冰霜。
“京城户部侍郎周显之子，正在暗中联络西北各路盐商，意图囤积我们产的精盐，待冬季大雪封路后，抬价三倍售往南方诸省。”
这无疑是想在夏启的钱袋子上狠狠咬下一块肉。
“哦？周显，”夏启的眼中掠过一丝嘲弄，“看来上次的教训还不够。”
他沉吟片刻，非但没有下令查封，反而对苏月见道：“放出风声去，就说我陇西新军即将换装，急需大量硝石，工坊将回收民间所有粗盐，提炼‘军工特盐’。从下月起，民用精盐将限量供应，价格……上浮五成。”
苏月见的美眸中闪过一丝困惑，但她从不多问，只是点头领命。
消息一出，整个西北盐市瞬间炸锅！
那些原本还想跟着周显之子囤货观望的盐商们彻底慌了。
军工为先，这是铁律！
一旦真的限量，他们将血本无归！
恐慌性的抢购开始了，商人们疯了一般将所有现银都投入到了抢购精盐上。
而这些巨额资金，最终都如百川归海，悉数流入了夏启开设在各地的“启明银号”中。
短短十日，周显之子还没来得及高兴，就发现自己被架空了。
市场上的盐被抢购一空，而他手中的银子，却买不到一粒盐。
更可怕的是，夏启通过这次操作，几乎吸干了整个区域的流动资金，彻底掌控了西北的金融命脉！
当苏月见报告说周显之子已经灰溜溜地变卖车马准备潜逃回京时，夏启只是淡淡地挥了挥手：“让他走，顺便帮我带句话给周侍郎——北地的冬天很冷，让他多备些柴火。”
在经济与舆论的暗流汹涌之时，军事上的革新也未曾停歇。
训练场上，沉山那张万年不变的冰山脸上，终于有了一丝波动。
他奉命组建了一支百人规模的“机动巡导队”，成员皆是从新军中百里挑一的精锐。
他们配备了最新改良的翻毛马靴、多功能折叠工兵铲，以及高精度地图，被要求能在任何恶劣地形下实现快速机动。
然而，这支王牌队伍接到的第一个任务，却不是作战。
“殿下有令，”沉山对着队列，声音铿锵有力，“东山坳村防洪渠年久失修，巡导队首要任务，协助村民，三日内完成修复！”
士兵们都愣住了。他们是杀人的刀，不是挖沟的锄头！
但军令如山。
当这支装备精良、军容严整的队伍出现在偏远的东山坳村时，村民们吓得闭门不出。
可接下来的一幕让他们目瞪口呆——这些“兵哥哥”二话不说，脱下外衣，拿起工兵铲就开始干活。
他们动作标准，协作高效，挖渠、固坡，比专业的工匠还利落。
三天后，一条崭新坚固的防洪渠出现在村前。
百姓们不知他们是谁，只知道“穿灰衣的兵哥哥来了二话不说就干活”，临走时连口水都没喝。
“兵哥哥”的传说，像长了腿一样，迅速在各个偏远村落传开。
而阿离，作为这一切的见证者和记录者，她的脚步遍布了陇西的每一个角落。
一日，她在镇上一家新开的说书场，听到了一个盲眼说书人正唾沫横飞地讲述着“七皇子大战李魔头，天降神兵铸龙城”的传奇。
故事极尽夸张之能事，把夏启说成了三头六臂的神仙下凡。
阿离没有打断，她悄然坐下，静静地听完整场。
她发现，尽管细节荒诞不经，但故事的核心却异常准确地传达了三件事：“税减了，路通了，官怕百姓了。”
说书人一曲说完，正要喝水润喉，一只纤秀的手递过来一本小册子。
“老先生，”阿离的声音很轻，“下次讲，可以照着这个说，这里面的故事，更精彩。”
盲眼说书人接过那本带着墨香的《边政问答录》，用粗糙的手指抚摸着上面的字迹，虽看不见，却仿佛能感受到其中蕴含的力量。
夜深，总参议室。
温知语将一份汇总报告呈到夏启案前，清澈的眼眸在烛火下亮得惊人。
“殿下，短短七日，陇西出口的砖瓦丝绸等物资，总价值增溢四成；各地衙门收到的民间诉讼案卷，下降六成；主动前来投效、愿入新军或工坊的各地青年，已超过八百人。”
夏启的目光落在身前巨大的沙盘地图上。
原先代表他控制区域的几个孤零零的红点，此刻已被无数条细密的红线连接起来，形成了一张覆盖整个西北的璀璨网络。
民心、经济、舆论、军威……一切都已就绪。
他忽然抬起头，看向窗外沉沉的夜色，说了一句让所有人都心头一跳的话。
“是时候，该给京城那位皇帝陛下，送份大礼了。”
温知语和周七皆是一惊。送礼？这个时候？难道是要示弱？
夏启却笑了，那笑容里带着一丝睥睨天下的傲然与戏谑。
“放心，不是金银珠宝，也不是奇珍异兽。”
他提起笔，在一张空白的奏章上，写下了几个力透纸背的大字——《全国边镇治理建议书》。
“我要送的，”夏启的声音在静谧的夜里回响，带着金石之音，“是一份治国安天下的千秋功业。我替他写好了，现在，就请他‘御览施行’。”
笔落，一道刺目的闪电划破夜空，紧接着，滚滚的雷声自天际尽头传来，由远及近，轰然炸响，震得整个总参议室的窗户嗡嗡作响。
这雷声，不似警示，更像是一种……迫不及待的共鸣。
夏启缓缓放下笔，目光穿透窗外狂暴的雷雨，望向遥远的京城方向。
这不是请示，是通牒。
一场由他主动掀起的，席卷天下的滔天巨浪，即将拉开序幕。
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