那一夜，张承彻夜未眠。
天亮时，他颤抖着拿起笔，在纸上写下了第一份供状，血红的指印下，只有八个字：
“罪在一人，不累族亲。”
与此同时，一场看不见的风暴，正在新军内部酝酿。
沉山冰冷的目光扫过训练场，他早已发现，几名被收编的旧军官在暗中串联，散播着“新军火器华而不实”、“中看不中用”的言论，意图在月末的联合操演上，鼓动旧部士兵故意制造混乱，让新军当众出丑。
沉山不动声色。
他没有抓人，也没有警告，反而发布了一道奇怪的命令——从旧部军官中挑选三名“战术素养最高”的骨干，调入新成立的“高级战术研讨班”，由他亲自授课。
那三名串联的核心人物，又惊又喜，只当是七皇子要重用他们，欣然前往。
等待他们的，是关于火器阵型、工事构筑、后勤补给等闻所未闻的精深课程。
他们彻底沉迷其中，日夜研讨，根本无暇他顾。
就在他们被“软禁”在研讨班的第三天深夜，风雪骤起。
沉山突然下达全军紧急集合令，提前举行全装夜间拉练！
一声令下，新军各营在风雪中迅速集结，冒着刺骨的严寒，在伸手不见五指的黑夜里，急行军四十里，精准地抵达预定地点，完成了对假想敌的包围演练。
整个过程，令行禁止，悄无声息，宛如一台精密而冷酷的战争机器。
而那些被煽动的旧部残兵，因失去了头领指挥，群龙无首，在突如其来的命令面前乱作一团，彻底溃散。
冰冷的现实，比任何言语都更具说服力。
当清晨的阳光照在满身霜雪、军容严整的新军阵列上时，所有关于“新军不行”的谣言，都成了彻头彻尾的笑话。
风波平息，周七也将一份梳理完毕的图谱，呈到了夏启的案头。
那是一张巨大的网络图，上面用朱砂线勾勒出了李氏多年来隐匿资产的流向，盘根错节，竟牵涉到西北六州十七名仍在任上的大小佐官。
这是一张能让整个西北官场大地震的催命符。
但夏启却并未急着动手。
周七心领神会，他将图谱复制了数份，并未直接送往朝廷的监察机构，而是分别封缄，以匿名的方式，寄往了西北各地的着名书院和实力雄厚的商会分会。
随信附上了一张纸条，上书：“此非告密，乃公器托付于公论。”
三日后，一场舆论风暴以比军事政变更迅猛的姿态席卷西北！
各地书院的年轻学子们义愤填膺，自发张贴檄文，痛斥贪腐，要求严惩；商贾们则联名向官府请愿，要求彻查账目，追缴赃款，以安商路。
民气如沸，声浪滔天！
远在京城的朝廷耳目被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，急报雪片般飞向中枢，奏称：“西北民气已沸，恐生大变，非殿下不足以镇之！”
祭典后第七日，陇西城中新建的了望塔顶端，寒风凛冽。
夏启凭栏而立，俯瞰着脚下这座已然脱胎换骨的城市。
新军营地列阵如棋，整齐划一；坊市街巷炊烟袅袅，井然有序。
唯有远处那片旧节度使府，在一片生机勃勃中显得格外冷寂萧瑟。
“知语，”他忽然开口，声音被风吹得有些飘忽，“若我现在就班师回京，你说朝堂上那些人，是会怕我，还是盼着我回来？”
温知语立于他身侧，闻言莞尔一笑，风拂起她的发丝，眼眸亮如星辰：“怕的是那些权贵，盼的是心向大夏的百姓——可我知道，您想要的，从来不是他们的‘盼’。”
她顿了顿，一字一句道：“您要的，是他们‘不得不从’。”
话音未落，一阵悠扬而厚重的钟声从城中传来，响彻天际。
不是报警的警钟，也不是失警的警钟。
那是太平钟！
是百姓在祈求福祉、庆祝安宁时，才会自发鸣响的钟声！
钟声里，夜幕悄然降临。
阿离在她的巡查日记本上，写下了今天的最后一句话：
“杆子倒了，可总有人想趁着夜黑，偷偷把它扶起来。他们不知道，风太大了，他们抱不住。”
写完，她看向窗外，万家灯火与新军营地的璀璨灯火连成一片，如星河坠落大地。
一个全新的时代，已在脚下铺开。
夏启从了望塔上走下，迎面撞上脚步匆匆的周七。
这位铁账房的脸上，罕见地带着一丝激动和困惑。
“殿下，”他递上一份紧急呈报，压低声音道，“刚刚从工坊那边传来的消息，水泥的烧制配比，好像……又有新的突破了。”
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