风卷着雪刃割得面甲生疼，夏启的玄铁甲胄上结了层薄冰，每一步都在雪地上压出深痕。
断脊之战刚过七日，蛮族残部逃进冰原的足迹却比预想中清晰——血珠冻成暗红冰粒，在雪地里串成歪扭的项链。
他扣住腰间的燧发枪，枪柄上刻的启阳造还带着体文：沉山，让前队停。
沉山的牛皮靴在冰面上碾出刺响，火镰擦过钢片的瞬间，豆大灯苗炸开，将前方照出道深不见底的裂缝。
冰裂谷像大地被撕开的伤口，谷底泛着幽蓝的金属反光，还有噗——的闷响规律起伏，像是巨兽在呼吸。
阿铁单膝跪地，戴皮手套的手掌压在冻土上，指节因用力而发白。
他抬头打了个手势：三指并拢点地，再比出半月形状——下面有持续燃烧的热源，至少烧了十五天。
不是营地。夏启眯起眼，风灯在他瞳孔里晃出碎金，蛮族溃兵连热食都烧不出来，哪来的持续蒸汽？他解下腰间的登山绳甩给阿铁，你先下。
绳索摩擦冰壁的声响裹着风雪灌进耳朵。
阿铁的身影很快缩成黑点，忽然传来金属撞击声：殿下，触底了！夏启抓着绳索往下滑时，呼出的白气在甲胄上凝成霜花，离谷底还有十丈便闻到铁锈味——浓重，带着点硫磺的腥甜，像极了启阳钢铁厂里熔炉刚开时的气味。
脚落实地的瞬间，他后颈的汗毛竖了起来。
半埋在冰川里的钢铁堡垒像头沉睡的巨兽，外墙的铆钉比拇指还粗，管道纵横如血管，门楣上的铭文被冰碴覆盖，勉强认出铁骨城·永燃不熄几个字。
入口堆着半人高的骸骨，甲片上的兽纹是蛮族特有的，但最上面那具却穿着褪色的玄色官袍——大夏的朝服。
老者尸体倚着门柱，枯瘦的手紧攥一卷草图，指节与纸张冻成了一体。
哑炮李三蹲下身，戴鹿皮手套的手刚碰到老者肩膀，便传来一声。
众人同时抽刀——那声响不是骨裂，是发条转动的轻响。
李三顺着尸体后背摸索，从破棉袍里抠出个巴掌大的铜盒，盒盖自动弹开，露出卷着的羊皮纸：是...自动记录仪。他声音发哑，这东西启阳工坊才刚试着造，没想到在极北冰原见到了成品。
破门。夏启抽剑挑开骸骨，剑身撞在钢铁门上溅出火星。
沉山抡起随身的铁锤，第一下便震得虎口发麻：这门比启阳城防还要厚！李三从背包里摸出块黑火药，用匕首在门缝里挖出个槽：退三步。
爆炸声震得冰壁簌簌落雪。
门向内轰然倒下的刹那，所有人都屏住了呼吸——中央大厅足有三个演武场大，巨型地热导管从地下穿出，连接着七台锈蚀的蒸汽引擎，每台都有两人合抱粗。
引擎虽锈迹斑斑，却仍在低频震动，活塞一下下撞击着气缸，喷出的蒸汽在半空凝成白雾。
墙上密密麻麻钉着图纸，最上面一张画着带螺旋桨的飞艇骨架，旁边标注着升限八千丈；另一张是履带战车，车轮上的钢刺比长矛还利；最角落那张最离奇，画着个圆盘状平台，下方标着反重力磁石阵列。
这不可能。沉山的指尖抚过图纸边缘的朱笔批注，蛮族连高炉都建不明白，怎么会有这种...这种...他说不下去了，目光扫过引擎上的铭文——大夏工部·天工司造。
角落里突然传来沙哑的咳嗽声。
所有人的枪口同时转向阴影。
一个枯槁如影的老人从蒸汽管道后爬出来，白发粘在头皮上，脸上的皱纹能夹死雪粒。
他扶着管道站起来时，身上的破布簌簌往下掉，露出锁骨间挂着的青铜腰牌——天工司·三等匠。
你们...也是来笑他的吗？老人浑浊的眼睛突然亮了，像被吹旺的灯芯，笑他说机关能强国，笑他用毕生心血造这些，笑他被斩了官印，流放到这冰原喂狼？他踉跄着走向那具穿官袍的尸体，枯手抚过死者冻硬的发顶，莫大人...您看，又有人来瞧您的宝贝了。
夏启的目光落在死者手中的草图上。
他走过去，用剑尖挑开冻在一起的纸页——上面画着改良版蒸汽机的结构图，批注里写着：若能引地热为源，可省七成燃煤。
他是谁？夏启问。
老人突然跪在莫大人脚边，用额头蹭着对方的靴底：莫顿，天工司最后一任大匠。
三十年前上了道折子，说机关之术可兴邦，结果被骂妖言惑众，官印挂在午门晒了三天，全家流放冰原。他抬起头，眼泪在脸上冻成冰碴，他说要证明给那些老东西看...就带着我们在冰原挖地热，造引擎，画图纸。
可蛮族打过来了，他们说这些铁疙瘩是偷神的火，杀了我所有兄弟，烧了我们的工坊...他突然抓住夏启的裤脚，指甲几乎要抠进皮甲，但莫大人没输！
您看那些引擎还在转，图纸还在，他的机关强国没断——
蒸汽引擎突然发出一声闷响。
老人浑身剧震，像是被抽走了所有力气，慢慢松开手。
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