赤沙渊边境驿站的木栅栏被风雪压得吱呀作响。
老李裹着的羊皮袄肩头结了层薄冰，他哈出的白气撞在铁皮箱上，凝成细密的水珠。
十辆盖着草席的马车停在驿站中央，守将王达的佩刀鞘正一下下磕着最近的车厢——这是他查验货物时的老习惯，磕得越响，疑心越重。
李掌柜，这犁铧箱子倒比我去年见的沉了三成。王达的刀尖挑开草席边角，铁皮箱泛着冷光露出来，莫不是启阳的铁打的犁，金子铸的铧？
将军这话说的。跟在老李身后的阿四搓着冻红的手凑上来，腰间的铜铃铛随着动作轻响——那是商队伙计的标配，咱工政司新炼的精铁，说是加了什么的讲究，比寻常铁重着两成呢。他从怀里摸出个油纸包，您瞧，殿下特意让伙房捎的南境春毫，说是这鬼天气里，喝口热茶比穿十层皮袄都暖。
王达的目光在油纸包上顿了顿。
他当守将八年，最懂礼轻情意重后面往往跟着更沉的礼。
但指尖刚碰到纸包，便闻见一缕若有若无的甜香——像是春末开的桂花，混着茶叶的清苦，裹着火盆里松枝的焦味，钻进鼻腔时竟带了丝倦意。
他晃了晃头，刚要喝令开箱，忽然觉得后颈发沉，视线里的铁皮箱开始重影。
将军？阿四的声音像从很远的地方飘来。
王达想抬手摸佩刀，却见自己的手落在火盆边，离炭块只有三寸，竟连缩回去的力气都没有。
最后一眼，他看见老李蹲在自己面前，羊皮袄的毛领扫过他的脸：对不住了，将军。
您这觉，得睡到明日午时。
宴席设在驿站后堂。
西秦右相陈松的狐裘在烛火下泛着油光，他捏着老李递来的样品枪，枪管在他粗短的指节间转了个圈：无火绳自动击发？
当真比我西秦的燧发枪快三倍？
右相请看。老李上前半步，指节叩了叩枪托，这击锤弹簧用的是启阳新炼的锰钢，扣动扳机时......他手腕轻抖，的一声，火帽瞬间引燃。
靶心的草人左胸绽开个洞。
陈松的小眼睛亮了。
第二枪打草人右膝，第三枪直穿草人咽喉——三发全中。
他猛地站起来，狐裘滑落在地也顾不得捡：好！
好！
这枪我要三千支，不，五千支！他俯身在老李耳边压低声音，价钱好说，只要......他扫了眼左右，只要枪里的机关，和你说的一样。
老李的喉结动了动。
他记得夏启昨夜在沙盘前的话：贪财的要金子，贪权的要把柄，陈松这种贪功的......指尖划过沙盘上西秦的标记，要他以为能踩着这枪，在西秦皇上面前立个不世之功。此刻他笑着点头：右相放心，这枪第三次击发后，金属疲劳会比寻常枪快十倍——下次击发，炸的可就不是草人了。
陈松没注意到老李装枪时，指甲在枪托缝隙轻刮了下。
那道细不可察的缝隙里，微型蜡筒正随着他的话音轻颤，将炸的可就不是草人了七个字，连同一屋子的杯盏相撞声、炭火噼啪声，全刻进了蜡面里。
启阳观象台的密报房飘着墨香。
苏月见的指尖沾着星点墨渍，正快速翻着三本密码本——真本边角磨得发毛，假本用的是新棉纸，过渡本夹着半片干桂花。
温知语坐在解码机前，齿轮转动的声里，她突然顿住：月见，西秦密电。
苏月见的目光没离开密码本。
农具验收合格，明日移交工匠俘虏温知语的声音发紧。
苏月见的手指猛地停在过渡本某一页。
那页纸角折着个小三角，是她上月发现西秦密语变更时做的标记：移交？她抬头，眼尾的泪痣随着皱眉动了动，他们历来用，除非......
除非密电被截，或者发报人被换了。温知语的指尖抵住解码机按键，月见，你看频率——比往常快了半拍，是生手在发报。
密报房的烛火突然晃了晃。
苏月见摸出怀里的铜令，二字在掌心硌出红印。
这是夏启昨日给的，说与光同尘，可此刻她突然觉得，那光或许从来不是要藏，而是要等个时机，照穿所有阴影。
去请殿下。她把密码本推给温知语，起身时带翻了茶盏，就说......东风要变方向了。
夏启的书房里，炭盆烧得正旺。
他捏着温知语递来的密报，指腹在二字上重重一按，纸页发出细微的撕裂声。
窗外的雪更大了，模糊了观象台的飞檐。
霍岩。他突然开口。
守在门外的边军校尉掀帘进来，铠甲上的雪末簌簌落在青砖上：末将在。
调三千边军，今夜二更佯攻霜骸哨站。夏启转身看向沙盘，指尖停在西秦与赤沙渊交界的标记上，要让西秦人听见马蹄声，看见火把，但......他的嘴角勾起抹冷笑，别让他们摸到刀刃。
霍岩抱拳的手紧了紧。
他在边军十年，第一次觉得，这雪夜的风里，飘着点不一样的味道——像是春汛前的冰裂，又像是星火要烧穿漫山积雪的前兆。
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