炉门打开时，赤红的铁水倾泻而出，映得墙上刚挂的“质量问责”木牌，像着了火似的。
日头西斜时，启阳寨外的老槐树下已围了三层人。
两张新刷红漆的长桌支在土坡前，桌上摆着铜秤、量尺和一把寒光凛凛的铁锤——这是夏启特意让人从铁坊取来的，锤柄还沾着未擦净的铁屑。
“第一把，犁铧。”阿秃儿扯着嗓子喊，两个工匠抬着木盘上来，三十把犁铧在夕阳下泛着青灰。
夏启挽起袖口，指尖在第一把犁铧刃口轻轻一刮，又摸出块羊脂玉镇纸似的放大镜——这是系统商城换的，说是能照见发丝细的纹路。
他凑近一瞧，突然停住。
“这把。”他屈指敲了敲第三排左数第二把，“砂眼。”
工匠的手猛地抖了下。
那是个三十来岁的络腮胡，叫老耿，是铁坊最熟练的锻工。
他凑过去看，脸瞬间涨得通红——刃口内侧确实有个针尖大的砂眼，不仔细看根本瞧不见。
“砸了。”夏启把犁铧往桌上一放，声音不大，却像块石头砸进人群。
老耿的喉结动了动，抄起铁锤的手直颤：“七爷，这……这是头回出这种错，我再回炉重铸——”
“现在砸。”夏启伸手按住他的手背，“你心疼，我比你更心疼。可规矩要是软了，往后十把百把都会出这种错。”他松开手，退后两步。
老耿闭了闭眼，铁锤重重落下。
“咔嚓”一声，犁铧裂成两半，断口处露出暗灰色的蜂窝状纹路。
围观的百姓先是静了一瞬，接着爆发出叫好声：“砸得好！”“七爷连自己的东西都这么狠，给咱们用的还能差？”
阿秃儿趁机挤到人群前，大嗓门震得槐叶直颤：“各位乡亲可知道？前儿个我去南边镇子，看见官营铁坊的锄头，刃口卷得能挂油瓶！十把里能有三把不崩的，都算匠户烧高香了！”
“可不是！”人群里挤进来个挎竹篮的老妇，“我娘家侄子在官坊当差，说上头催得急，火候没到就往冷水里淬，铁片子脆得跟瓦片似的！”
李昭站在人堆最后，喉结动了动。
他摸着腰间的银鱼腰牌，突然觉得这东西沉得压得慌——他在边军见惯了这种事，可头回见有人把“砸自己的货”当成理直气壮的事。
日影渐长时，验货台收了。
老耿蹲在碎铁堆前，用竹片小心收着残渣，肩膀一抽一抽的。
夏启走过去，蹲下身拍了拍他后背：“今晚去伙房，让张婶给你留碗炖肘子。错了改，改了记，比砸十把犁铧都强。”
老耿猛地抬头，眼眶通红：“七爷放心，明儿我天不亮就来守炉，再出这种错，我自己拿铁锤砸手！”
人群散得差不多时，李昭蹭到小石头身边。
他望着铁坊烟囱里冒的黑烟，压低声音：“你们就不怕……上头怪罪？”
小石头正用布擦铜秤，闻言抬头，眼睛亮得像星子：“七爷说，东西是给人用的。对得住干活的手，对得住用东西的人，这理比天还大。朝廷要是连这理都容不下……”他顿了顿，拍了拍腰间的短刀，“那我们就给朝廷立个新理。”
李昭没再说话。
他望着小石头挺直的脊梁，突然想起自己刚当兵那年，班长教他擦刀时说的话：“刀是兵的命，你对它狠，它才对你真。”原来理都是通的，不分刀还是铁。
当晚，夏启的竹楼里点着松明子。
李昭攥着茶盏，指节发白：“东岭兵站的仓官我熟，他要三百件，咱们先交五十。余下的就说高炉出了毛病，得修半个月——我帮你拖。”他抬头时，眼里闪着灼光，“将军们要的是铁，但他们不知道，你们造的是‘规矩’。这规矩要是立住了……”他没说下去，喉结动了动。
夏启望着跳动的火光，嘴角微扬。
他早看出李昭不是趋炎附势的人，边军的风沙吹得掉官油子的滑头，吹不掉当兵的血性。
“将军若肯秉公，启阳寨的铁，往后边军要多少，都按今日的规矩来。”
三日后清晨，寨门口的青石板被露水浸得发亮。
五十辆板车排在道上，每辆车都盖着绣“启阳”二字的红布，布角用桐油浸过，雨水都透不进去。
夏启亲手把首辆板车的红布抻平，指尖拂过“启阳”二字的金线——这是系统兑换的苏绣娘连夜赶的，针脚密得能数清。
“走嘞——”赶车的老张头甩了个响鞭，板车“吱呀”启动。
百姓挤在道边，有举着煮鸡蛋往车夫兜里塞的，有抱着娃喊“叔叔们路上小心”的。
最前头的小媳妇突然拔高嗓门：“让南边那些官老爷瞧瞧，咱们启阳的铁，砸不烂！”
人群哄笑起来。
夏启望着晃动的红布，正想转身，西边山道突然扬起尘烟。
马蹄声由远及近，为首的青衫管事勒住马，远远拱手：“启阳七爷？在下陇右王记的周管事，听闻贵处精铁问世，特来采买百件。粟米三十石，换百件铁器，如何？”
夏启的目光落在商旗上——褪色的暗纹里，隐约能看出半枚蝎子印记。
这是周猛昔日勾结的黑市商队标志，他在密报里见过三次。
“周管事远来是客。”他笑着上前，“先请进寨用茶。至于买卖……”他扫了眼板车后扬起的尘烟，“咱们慢慢谈。”
周管事下了马，随从们跟着进寨。
夏启站在原地，望着商队扬起的尘烟，手指轻轻敲了敲腰间的玉佩——这是系统抽奖得来的，玉质温凉，此刻却像块烧红的炭。
小石头凑过来：“七爷，王记的人……”
“盯着。”夏启轻声道，目光扫过铁坊方向——高炉的轰鸣声里，新一批铁器正在浇铸。
他望着渐暗的天色，嘴角勾起一抹笑。
规矩立处，即是疆界。
可这疆界之外，总有些不长眼的，偏要撞上来。
（当晚，夏启在书房翻着密报，烛火突然被风扑灭。
黑暗中，他摸到案头的铁锤，指尖擦过锤柄的铁屑。
窗外，王记商队的帐篷里透出几点火光，像极了蛰伏的狼眼。
）
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