夏启裹着件洗得发白的羊皮大氅，指尖抵着最上面那袋盐，粗麻布里渗出的盐粒在朝阳下泛着碎银似的光。
“七爷，这盐比雪还干净。”小石头搓着冻红的手，把缰绳递过来，“张铁匠说昨晚熬盐时，半条街都飘着甜丝丝的咸味。”
夏启接过缰绳，指腹蹭过袋口的绳结——这绳结是他亲手系的，每道匝都压着半粒碘化钠结晶。
他望着东方渐亮的天色，喉结动了动：“周猛要的是利，咱们给的是饵。”
屯营的望楼在晨雾里显了形，守大门的兵卒老远就喝问：“哪来的？”
夏启扯了扯马缰，十袋盐在车轮下吱呀作响：“启阳寨夏启，特来向屯将大人请罪。”
中军帐里的炭火烧得正旺，周猛的狐狸皮褥子堆得老高。
他斜倚在案后，眼皮都没抬：“不是说要拆墙么？”
“墙未拆，实为御蛮应急。”夏启拱手，身后的兵卒已把盐袋搬进来。
粗麻布袋“咚”地砸在青砖上，雪粒混着盐末簌簌往下落，周猛的眼睛突然睁大——那撒在地上的盐粒，竟比他藏在暗格里的私盐还白三分，颗颗分明像碎玉。
他猛地站起来，靴底碾碎几粒盐，弯腰抓起一把凑到鼻前。
粗盐该有的苦涩味淡得几乎闻不到，反而有股清冽的咸香。
“哪来的？”他捏着盐的手发颤。
“启阳寨新出的盐泉。”夏启垂眼，声音里带着恰到好处的恭谨，“小侄知罪，未报官便探了矿脉。今献盐百斤，聊表忠心，恳请大人开恩赐采矿许可。”
周猛的拇指蹭过盐粒，突然笑了：“你倒会来事。”他转身摸出块木牌，“准你采盐，但须缴三成利税——”他顿了顿，目光像刀似的剜过来，“且不得外销！”
夏启低头应诺，退出帐时风卷着门帘，他望着周猛俯身在盐袋前的背影，嘴角微不可察地上扬。
马蹄踏碎营前的冰碴时，小石头凑过来：“七爷，他这是应了？”
“应了。”夏启拍了拍腰间的工分册，里面压着张纸条，是老陶头昨夜塞的——西沟盐泉的水，他偷偷接了半坛。
回寨的路上，夏启在铁匠铺停了脚。
张铁匠正蹲在灶前搅着盐卤，蒸汽模糊了他的脸：“七爷，按您说的，每十斤盐加一钱碘化钠，蒸馏了三回。”
“好。”夏启摸出块竹牌，“从今日起推行盐券制：参与修井、巡防的，每日工分兑灵盐一两。再挑二十个精壮汉子，组成夜间巡逻队，专服特制盐汤。”他压低声音，“告诉他们，这盐是我在梦里得的仙方，吃了能夜视。”
张铁匠的手一抖，搅盐的木勺“当”地掉在地上：“这……能信么？”
“信不信，看结果。”夏启捡起木勺，“今晚让老猎户王伯试试。他常夜里上山，若能追着兔子跑……”
当夜，月黑得像泼了墨。
王伯揣着块烤红薯，揣着半碗灵盐汤出了门。
夏启站在寨墙上，望着他的身影融进黑暗。
直到后半夜，山脚下突然传来吆喝：“兔崽子，往哪跑！”
王伯举着兔子冲进寨门时，棉袄上沾着雪，眼里亮得吓人：“七爷！我在林子里看得清树杈子！那兔子耳朵上的毛，我都数得见！”
消息像长了翅膀。
第二日集市上，卖山货的刘婶拽住夏启的袖子：“七爷，我家那口子值夜总磕着腿，能换点灵盐不？”
夏启没说话，只朝小石头使了个眼色。
小石头一拍巴掌，两个盲眼老人被扶上土台。
左边的端着普通官盐汤，右边的端着灵盐汤。
“两位伯，您尝尝，能说出哪边有灯影动么？”
左边的老人抿了口，摇头：“黑黢黢的，啥都没。”
右边的老人刚喝下半碗，突然睁大眼睛（虽看不见，但喉头剧烈滚动）：“有！东边……东边有光晃！”
围观的人群炸了锅。
卖柴的老张头跺着脚喊：“周将军的盐吃了眼瞎，七爷的盐吃了眼亮！”
系统提示的蓝光在夏启视网膜上跳动，【“益眼盐”口碑传播度达标，解锁“边境互市”任务阶段一】的字样还没消散，小石头就撞进人群：“七爷！屯营的兵来报，周将军的私贩车队昨夜遇雪崩了！”
夏启的瞳孔微微收缩。
他望着远处腾起的雪雾，冷笑从喉咙里滚出来：“夜黑不见五指？”
当晚，屯营的篝火映红了半边天。
幸存的兵卒裹着毯子发抖：“马突然受惊，车撞上山崖，雪就跟着塌了……”
周猛攥着酒碗的手青筋暴起，酒液顺着指缝往下淌。
帐外的风卷着雪粒，裹进几句模糊的传言：“听说周将军卖的盐……”
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