那小贩也道：“小的在岭南行商时，听人说，初到岭南，最好饮些当地的‘凉茶’，是用多种草药熬的，能防瘴气。还有，经过有瘴气的山谷时，最好选在白天有风的时候快速通过，晚上和清晨雾气重时最危险。碰到颜色鲜艳的蘑菇、果子，千万不能碰……”
其他识字的士卒也七嘴八舌，回忆起一些杂书上的记载，但大多支离破碎，难成系统。
信息有限，但总好过一筹莫展。林风立刻做出安排：
一、由那退役老卒和两名略懂草药的士卒组成“采药队”，在熟悉地形的向导带领下，于宿营地附近相对安全的区域，寻找可能有用的草药。重点寻找金银花、鱼腥草、车前草，以及疑似青蒿的植物（根据描述）。但严令：不认识的绝对不采，颜色鲜艳的绝对不碰。
二、所有士卒加强个人防护。用现有的布条包裹裸露皮肤，尽量少在草丛茂密处停留，宿营前仔细清理地面，用艾草等有气味的植物熏烤帐篷驱虫。
三、改变部分行军习惯。尽量选择地势较高、通风良好的路线，避开低洼积水和清晨浓雾弥漫的谷地。在条件允许时，设法获取一些当地人食用的“凉茶”配方或成品（通过向导或可能的交易）。
四、派人设法接触当地山民。以商队或逃难者的身份，用盐、布匹或少量金银，尝试换取药物、食物，更重要的是，获取关于前方道路、瘴区、以及本地疾病防治的有效知识。
命令下达，队伍如同精密的仪器，在病痛的压力下再次开始艰难运转。采药队冒着风险出发了，其余士卒则在疲惫和不适中，努力执行着新的防护要求。
然而，疾病并未因此而立刻消退。当天夜里，病号营又添了三十余人，甚至有一名年轻的士卒在持续高烧和抽搐后，永远闭上了眼睛。这是先遣军南下以来的第一例死亡，非战斗死亡。消息传开，一种无声的恐慌如同夜色般蔓延开来。
林风彻夜未眠，守在简易的病号营外。他听着里面压抑的痛苦声音，看着郎中们忙碌而焦灼的身影，心中如同压着铅块。他知道，如果不能尽快找到有效的应对方法，这支肩负着重大使命的先锋军，恐怕真的会无声无息地“融化”在这南方的群山之中。
万里奔袭，最大的敌人，或许并非汉水对岸的刘巨容，也非岭南的守军，而是这看不见、摸不着，却无处不在、无情吞噬着生命力的“水土”。
拂晓时分，采药队带回来一些新鲜的、带着泥土气息的植物。老卒辨认出其中确有金银花和鱼腥草，至于那几株叶子细碎、气味浓烈的，他不敢确定是否就是传说中的“青蒿”。
“先给发热最厉害的人试试，少量。”林风咬牙决定，这是没有选择的选择。
与此同时，派去接触山民的小队也带回了一些粗盐和一小包用芭蕉叶包裹的、黑乎乎的草药粉末，据说是附近一个瑶人寨子给的，用来“驱热毒、止腹泻”，用法是冲水喝下。
希望与风险并存。南下的征途，在疾病的阴霾下，显得愈发漫长而凶险。林风知道，他们必须尽快适应，必须找到与这片陌生而险恶的土地共存的方式，否则，一切都将化为泡影。
而此刻，距离他们的第一个重要目标——翻越五岭进入岭南地界，尚有数百里之遥。更严峻的考验，还在后头。
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