九月的晨光，未能如期穿透笼罩在曹州西面原野上空的厚重阴云。铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气，只有东方天际一抹惨淡的鱼肚白，勉强勾勒出远处唐军营盘连绵的轮廓和城墙上林立的旌旗。风是干的，带着尘土和铁锈的气息，卷过旷野上枯黄的草尖，发出呜呜的低咽，如同大战前无数冤魂的呜咽。
寅时末（约清晨五点），低沉而绵长的号角声，如同睡醒的巨兽发出的第一声喘息，从唐军营盘深处响起。随即，鼓声如闷雷般滚动起来，起初尚显杂乱，很快便汇成一片令人心悸的轰鸣。黑压压的唐军士卒，如同决堤的浊流，从各个营门涌出，在军官的喝骂和督战队的驱赶下，开始列队。旌旗招展，刀枪映着天光，反射出冰冷的寒芒。
张贯一身明光铠，骑在一匹雄健的河西马上，立于阵前临时搭起的高台上。他脸色铁青，眼窝深陷，但目光中闪烁着孤注一掷的疯狂。他望着远处那座仿佛沉默巨兽般的曹州城墙，尤其是西城方向，那里飘扬的玄黑朱红战旗，在他眼中如同插在心头的毒刺。
“诸军听令！”张贯嘶哑的声音通过传令兵传出，“今日之战，有进无退！破曹州，三日不封刀！金银女子，任尔取之！凡畏缩不前者，后队斩前队！督战队，执法！”
“吼！”数万唐军发出参差不齐的应和，其中夹杂着对财富的贪婪、对死亡的恐惧，以及被严令逼迫出的最后一丝凶性。
几乎在唐军出营的同时，曹州城头的警钟便急促地敲响，一声紧过一声，穿透沉闷的空气，传遍全城。早已枕戈待旦的守军，如同精密的齿轮，迅速运转起来。各段城墙、瓮城、藏兵洞、箭楼，士兵们飞快地进入预定战位，检查弓弦，搬运滚木擂石，将一锅锅“金汁”架在火上煮沸。军官和教导队员穿梭其间，进行着最后的检查和鼓动。
黄巢没有留在中央门楼，而是披挂整齐，带着亲卫，直接登上了西城正面、压力预计最大的丙段城墙。这里经过加固，但也是唐军上次“凿城”战术重点攻击的区域，城墙根下还残留着些许烧焦的痕迹和未能完全清理的“乌龟车”残骸。王璠已经在此坐镇，孟黑虎的游骑则在外围壕垒和警戒哨塔间做最后的弹性抵抗，迟滞唐军推进，并观察其主攻方向。
“来了。”黄巢手扶冰凉的雉堞，望着远方如潮水般涌来的唐军。对方果然如预料般，分兵数路，对东、北、南三面进行佯攻牵制，而主力约一万五千人，在张贯帅旗的引领下，呈数个厚重方阵，挟带着大量云梯、冲车、壕桥和盾车，浩浩荡荡地压向西城。
“阵势不小。”王璠啐了一口，搓着大手，“大将军，按计划？”
“按计划。”黄巢点头，声音平静，“放其前锋过第一道壕，阻其于护城河边。弓弩、炮车（小型投石机），重点打击其后续跟进和器械部队。震雷营，待命。”
命令迅速传递下去。城头守军屏息凝神，望着唐军越来越近。最前方的唐军步兵，顶着厚实的大橹和盾牌，踏过被部分填平的壕沟，发出沉闷的脚步声和铠甲碰撞声。弓箭手在盾牌缝隙间向城头零星抛射箭矢，进行压制。
八十步！六十步！进入护城河外缘！
“放箭！”王璠的怒吼如同霹雳炸响！
早已蓄势待发的弓弩手猛地松开弓弦，绷紧的弩臂骤然回弹！刹那间，箭矢如暴雨般倾泻而下！城头十余架小型炮车也同时发射，石弹呼啸着砸向唐军相对密集的后队和正在架设壕桥、推运冲车的区域！
“哆哆哆！”箭矢钉入盾牌、铠甲、人体的声音密集响起，惨叫声瞬间打破了唐军前进的节奏。石弹落地，砸起一片尘土和血肉，几辆冲车被砸中要害，歪斜停滞。唐军的推进势头为之一滞，队形出现混乱。
但张贯显然下了死命令。后阵督战队刀光闪烁，砍翻了几个试图后退的士卒，军官声嘶力竭地催促。唐军很快重新整队，盾牌手更加拼命地前顶，弓箭手也开始还以更密集的箭雨。冒着守军的矢石，唐军工兵和敢死队开始奋力架设壕桥，推着沉重的冲车和云梯，在盾车和厚实木排的掩护下，一点一点地向护城河边挪动。
战斗迅速进入白热化。箭矢在空中交错飞舞，不断有人中箭倒地。城头守军也开始出现伤亡，被拖下救治。滚木擂石开始被推下，砸向靠近的唐军。护城河边，双方隔着数十步距离，进行着残酷的消耗。
张贯在高台上看得焦急。他知道不能这样耗下去，守军占据地利，消耗对攻方不利。他猛地挥动令旗：“前锋突击！强渡护城河！云梯队，上！”
战鼓节奏骤然加快，变得急促而狂暴！最前方的唐军甲士发出震天的呐喊，不顾伤亡，顶着箭雨，踏着刚刚铺好的、并不稳固的壕桥，悍然冲向护城河对岸！更多的云梯被抬着，在盾车和同伴的掩护下，拼命冲向城墙！
真正的血肉城墙碰撞，开始了！
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