肃州城内外，关于风滚草甸大捷与“鬼见愁”脱险的喧嚣尚未平息，一份由威国公八百里加急呈送的详细战报，已悄然抵达京城，摆在了大明宫御书房那宽大沉重的紫檀木御案之上。
紫禁城，深秋的寒意已悄然弥漫。
御书房内，鎏金蟠龙铜炉里燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散案后那位身着明黄常服的中年帝王眉宇间的沉凝。
皇帝（永康帝）手中拿着那份字迹遒劲、墨迹犹新的奏报，指节因用力而微微发白。
奏报的内容详尽：
风滚草甸大捷： 奋威将军贾瑛率锐字营长途奔袭三百里，以寡击众，奇袭噶尔丹左贤王部驻牧地，歼敌主力，焚其营盘，缴获精良战马数百匹、大量兵器甲胄及象征性贵重战利品（左贤王印信等），战果辉煌！
归途于“鬼见愁”隘口，贾瑛亲率断后部队约五百人遭敌预先设伏围困，损失百余精锐，幸得前锋营冯紫英将军预先部署之接应部队及时救援，方得脱险。
此战重创噶尔丹羽翼，缴获丰厚，极大提振军心士气，贾瑛勇略可嘉，冯紫英顾全大局、救援得力。
然噶尔丹主力依旧潜藏，西北战局僵持未解，大军长期驻守，耗费粮秣军资甚巨。
皇帝的目光在“歼敌主力”、“缴获战马数百匹”、“贾瑛勇略可嘉”等字眼上停留片刻，嘴角似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的弧度。
这贾瑛…倒真是把锋利的刀。但随即，他的视线便牢牢锁定了奏报中反复出现的字眼：“耗费粮秣军资甚巨”、“西北战局僵持未解”、“噶尔丹主力潜藏”。
“宣户部尚书、兵部尚书、内阁首辅觐见。” 皇帝的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
很快，三位重臣鱼贯而入，躬身行礼。御书房内的气氛陡然凝重起来。
皇帝将威国公的奏报递给首辅，示意传阅。
三位大臣飞快地浏览着，脸上神色各异：有对贾瑛战功的惊异，有对冯紫英救援的赞许，但更多的，是看到那触目惊心的“耗费”二字和“僵持未解”结论时的沉重。
“都说说吧。” 皇帝端起手边的青玉茶盏，指腹摩挲着温润的杯壁，目光深邃地扫过三位重臣，“西北，是打，还是…另寻他法？”
户部尚书率先出列，他的眉头几乎拧成了一个疙瘩，声音带着难以掩饰的焦虑：
“陛下！西北战事已逾一年！朝廷倾半壁财力以资军用！户部存银…已近枯竭！
去岁江南水患，今岁黄河又生险情，赈灾、河工，处处需钱！今冬明春，九边粮饷更是天文数字！
若西北战事再如此迁延下去，臣…臣恐国库空虚，民力凋敝，动摇国本啊！” 他几乎是声泪俱下地陈述着财政的窘迫，巨大的压力让他额头渗出细密的汗珠。
兵部尚书紧随其后，他的忧虑则更偏向军事：
“陛下，威国公奏报已明言，噶尔丹主力行踪诡秘，避而不战。
我军虽有小胜，然主力寻敌无着，空耗钱粮。且西北地势辽阔，补给线漫长，大军久驻，士气易疲。
长此以往，非但难以毕其功于一役，反易为敌所乘，酿成大患！”
内阁首辅沉吟片刻，作为老成谋国之臣，他斟酌着字句：
“陛下，贾瑛此战，虽斩获颇丰，振奋人心，然究其根本，乃击敌一部，未伤噶尔丹元气。
威国公所虑，实乃老成持重之言。西北战事，已成消耗泥潭。若倾举国之力强求速胜，恐非上策。”
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，只是指腹在青玉杯壁上摩挲的节奏，似乎微微加快了一丝。三位重臣的意见，清晰地指向了一个方向——西北，不能再这样耗下去了！
“那么，” 皇帝放下茶盏，声音低沉，带着一种沉重的穿透力，“依卿等之见，当如何？”
御书房内陷入短暂的沉寂。三位大臣交换着眼神，最终，还是内阁首辅深吸一口气，上前一步，声音压得极低，却如同惊雷般在寂静的御书房中炸响：
“陛下…或可…重启和亲之议？”
“和亲？” 皇帝的目光陡然锐利如刀，刺向首辅。
首辅顶着巨大的压力，躬身道：“陛下息怒！此乃权宜之计！非为示弱，实为争时！噶尔丹所求者，无非财货、名分。
若许以公主下嫁，赐予丰厚赏赐，并封其一个‘顺义王’之类的虚衔，使其名义上臣服，换取数年边关安宁…”
“荒谬！” 兵部尚书忍不住低喝一声，但随即在皇帝冰冷的目光下噤声。
首辅继续道：“…以此数年之期，我朝可全力整顿内政，充实国库，整饬军备，囤积粮草！
待国力恢复，军力强盛，再行犁庭扫穴，一举荡平西北，永绝后患！此乃…以退为进，以和备战之策啊，陛下！”
户部尚书也连忙附和：“首辅大人所言极是！陛下，和亲所费，远低于大军常年征伐之耗！若能换得三五年喘息之机，实乃社稷之福！”
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