潇湘馆那盏映照着智慧与温情的灯火，终究无法驱散笼罩在贾府上空的沉沉阴霾。怡红院里，宝玉将黛玉批注得密密麻麻的《策论精要》合上，指尖拂过书页上那清秀灵动的字迹，心中既有豁然开朗的明悟，也有一丝挥之不去的沉重。黛玉的才情如同暗夜明珠，照亮了他的前路，却也让他更清晰地看到脚下荆棘遍布的现实。
严师束修、笔墨消耗、书籍购置…还有那不敢宣之于口、却日夜萦绕心头的“秘密储备”计划，都像无形的巨手，紧紧扼住他的咽喉。那变卖玉佩得来的五十两银子，如同投入无底洞的石子，连个响动都听不见便消失了大半。他不能再依靠变卖贴身之物了，目标太大，风险太高，且杯水车薪。
他需要一个更安全、更稳定、更隐蔽的渠道。
冯紫英的名字，再次浮现在他脑海中。这位将门虎子，豪爽重义，交游广阔，三教九流皆有门路，是眼下唯一可能、也唯一值得信任的助力。
“茗烟，” 宝玉唤来心腹小厮，声音压得极低，“你立刻去神武将军府，找冯大爷，就说…就说我新得了一本前朝兵家残谱，有些地方不甚了了，想请他明日午后，在城西‘清风茶楼’雅间一叙，共赏此谱，请教一二。” 他编了个合情合理的借口，兵家残谱是冯紫英这类将门子弟感兴趣的，也避开了敏感话题。
茗烟心领神会，立刻领命而去。
翌日午后，城西清风茶楼。这茶楼位置略偏，生意清淡，二楼临街的雅间“听雨轩”更是幽静。宝玉早早到了，要了一壶最普通的龙井，心神不宁地等待着。窗外街市喧嚣，行人如织，他却觉得每一张陌生的面孔都似乎带着窥探的目光。
脚步声响起，门帘一挑，冯紫英高大的身影出现在门口。他一身利落的箭袖劲装，风尘仆仆，眉宇间带着惯有的豪气，却也隐隐透着一丝不易察觉的凝重。
“宝玉兄弟！什么好谱子，快拿来我瞧瞧！” 冯紫英大笑着入座，声音洪亮，目光却锐利地扫过雅间内外。
宝玉起身相迎，亲自为他斟茶，待小二退下关好门，脸上的笑容才敛去，换上了前所未有的郑重。
“紫英兄，” 宝玉的声音低沉而清晰，“兵家残谱是假，实是宝玉…有事相求，且是性命攸关之事，不得不谨慎。”
冯紫英脸上的笑容也淡了下来，他放下茶杯，正色道：“你我兄弟，何须客套？但说无妨！可是府里又有人给你和林姑娘使绊子了？” 他第一时间想到的还是宝黛的处境。
宝玉摇摇头，深吸一口气，目光坦诚地直视冯紫英：“紫英兄，实不相瞒，我观贾府气象，外强中干，颓势已显。如今内里纷争不断，外头…只怕也是风雨欲来。” 他没有点明“抄家”二字，但意思已足够清晰。“宝玉自知无力回天，但求在倾覆之时，能护得林妹妹周全，寻一隅安身立命之地。为此…需早做打算，暗中积蓄些…活命之资。”
他顿了顿，观察着冯紫英的神色，见对方并无惊诧，只是眼神更加深邃，才继续道：“前番变卖私物，不仅所得寥寥，更觉处处掣肘，风险太大。宝玉思来想去，唯有紫英兄你…或能助我寻一条隐秘通路，不求生财，但求能将些许积蓄，稳妥藏匿，以备不时之需。”
雅间内陷入短暂的寂静。只有楼下隐约传来的市井声和茶水沸腾的微响。
冯紫英深深地看着宝玉，这个曾经只知在脂粉堆里打滚的贵公子，如今眼中竟有了如此深沉的忧虑和清醒的谋划。为的，只是护住那个病弱的林姑娘。这份情意与担当，让他动容。
“宝玉兄弟，” 冯紫英缓缓开口，声音也压低了，“你能想到这一步，看得如此透彻…愚兄佩服！” 他叹了口气，“不瞒你说，近日京中，确实风声不对。勋贵圈子里暗流涌动，连家父都叮嘱我谨言慎行，少掺和是非。贾府…唉，树大招风啊！”
他沉吟片刻，身体微微前倾，声音压得更低：“你既有此心，愚兄定当尽力。我冯家有一旧部，为人最是忠厚可靠，前些年因伤退役，如今在城南开了一家小钱庄，名唤‘汇通号’。门面不大，但掌柜姓吴，名唤吴有德，是跟着我祖父打过仗的老兵，绝对信得过！他那里，可凭特定信物存取银钱，只认信物不认人，且口风极严！”
冯紫英说着，从怀中取出一块半圆形的、色泽温润的羊脂玉佩，玉佩边缘有天然的不规则纹路。他将玉佩放在桌上，推到宝玉面前。
“此玉原是一对，是家父早年所得。这一半，你拿着。另一半在吴掌柜手中。凭此信物，加上你亲笔写下的一个‘宝’字暗记，他便知你是我的兄弟，自会按你的吩咐办理，无论是存是取，绝无二话！所有账目，只在他心中，不入明册！”
宝玉拿起那半块玉佩，入手温润，那天然的纹路如同独一无二的密码。他心中一块巨石轰然落地！这正是他梦寐以求的隐秘渠道！
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