冰原的寒风在身后逐渐远去，三人一兽朝着东方疾驰，沿途的景致如同被无形的画笔快速涂改。起初还是覆盖着薄雪的冻土，踩上去能听到冰层碎裂的脆响，随着纬度不断降低，刺骨的寒意慢慢消散，取而代之的是越来越浓重的湿气。秦小豪将蓝色灵脉珠贴身收好，与红色灵脉珠一凉一暖的气息在衣襟下交织，胸口的六色晶核随之散发着柔和的光晕，将沿途偶尔袭来的瘴气驱然驱散。
“按这个速度，再有三天就能进入苍莽森林的外围了。”苏晚晚展开一张泛黄的兽皮地图，指尖划过上面用墨线勾勒的山脉轮廓，“传说苍莽森林是上古灵脉汇聚之地，内部古木参天，藤蔓如虬，连阳光都难以穿透。”她话音刚落，前方的地平线上便浮现出一抹浓郁的深绿，那绿色如同泼洒的墨汁，随着脚步的靠近不断蔓延，最终将整片天空都染成了苍翠色。
艾克拜尔勒住冰甲巨犀的缰绳，让这头巨兽放缓脚步。他抽出猎刀，用刀刃拨开路边一丛泛着紫光的野草，眉头微蹙：“这是‘腐心草’，正常情况下应该是青绿色，现在颜色异变，显然是被黑暗能量污染了。看来冰海玄龟前辈说得没错，暗影之主的势力已经渗透到这里了。”那野草的叶片上布满了细密的黑色纹路，触碰之下竟渗出粘稠的汁液，散发出淡淡的腥臭。
秦小豪蹲下身，指尖萦绕着一丝六色能量，轻轻点在腐心草的根部。能量渗透之处，黑色纹路如同遇到烈火的冰雪般快速消退，但草叶很快又恢复了紫色，甚至比之前更加浓郁。“黑暗能量已经深入地底灵脉，单纯净化表层植物没用。”他站起身，望向那片愈发逼近的森林，“我们得尽快找到木系灵脉核心，否则污染会越来越严重。”
冰甲巨犀突然发出一声警惕的低吼，头顶的冰棱闪烁着淡蓝色的光芒，朝着森林边缘的方向微微颤动。顺着它示意的方向望去，只见森林外围弥漫着一层厚厚的灰黑色瘴气，如同翻滚的乌云般笼罩在树冠之上，偶尔有鸟儿试图穿过瘴气，刚飞入其中便发出一声凄厉的鸣叫，直直坠落下来，翅膀还在微微抽搐，羽毛上已经沾染了黑色的斑点。
“这瘴气有剧毒，不能硬闯。”苏晚晚迅速取出三个用灵草编织的香囊，分给两人一兽，“这里面装着‘清瘴花’的粉末，能暂时抵御低浓度的毒素，但深入森林后就不一定管用了。”她将香囊系在手腕上，蓝色灵脉能量在周身凝聚成一层透明的护罩，与香囊的清香相互呼应，形成双重防护。
秦小豪握紧胸口的晶核，感受着其中木系能量的微弱共鸣：“灵脉的牵引越来越强烈了，但方向有些混乱，似乎有什么东西在干扰。”他闭上眼睛，集中精神感知，却发现脑海中原本清晰的能量指引变得模糊不清，取而代之的是无数杂乱的波动，如同无数根丝线缠绕在一起，让人难以分辨。
艾克拜尔拍了拍冰甲巨犀的脖颈，让它沿着瘴气边缘绕行：“我来开路，巨犀的冰系能量能冻结部分瘴气，我们找个薄弱点切入。”说着，他催动体内的金系灵脉能量，猎刀上闪烁着淡淡的金光，朝着前方一片相对稀薄的瘴气挥去。金色能量与瘴气碰撞，发出“滋滋”的声响，瘴气如同被灼烧般消散了一片，露出一条狭窄的通道。
三人一兽迅速穿过通道，踏入苍莽森林的外围。刚一进入，便被眼前的景象惊呆了：原本应该枝繁叶茂的古木，如今半数叶片都已枯萎发黑，树干上布满了如同血管般凸起的黑色纹路，仿佛有无数毒虫在皮下蠕动。地面上的落叶腐烂成泥，散发着令人作呕的腐臭，偶尔能看到几只腹部胀大的昆虫尸体，甲壳上同样覆盖着黑色菌斑。
“太可怕了，这里的生命正在被黑暗能量吞噬。”苏晚晚不忍地别过头，蓝色能量从掌心溢出，轻轻落在一株濒死的幼树上。能量流转间，幼树枯萎的枝叶短暂地恢复了翠绿，但很快又被从根部蔓延上来的黑色能量覆盖，彻底失去了生机。她收回手，眼中满是惋惜：“黑暗能量已经扎根太深，普通的净化根本无济于事。”
秦小豪走到一棵需要几人合抱的古树下，伸手触摸着树干上的黑色纹路。指尖传来冰凉黏腻的触感，六色能量顺着纹路游走，他能清晰地感受到木系灵脉的悲鸣，那股微弱而绝望的波动，如同受伤的野兽在低声啜泣。“灵脉核心就在森林深处，那里的污染应该最严重，也可能是翠羽灵凤前辈的栖息地。”他睁开眼，眼中闪过一丝坚定，“我们必须加快速度。”
沿途的景象越来越诡异。藤蔓如同活物般扭曲缠绕，上面长着如同眼球般的肉瘤，死死地盯着路过的三人一兽；地面上的泥潭中不断冒泡，升起的气泡破裂后会释放出淡紫色的毒气，落在草地上便让青草瞬间枯萎；偶尔能听到森林深处传来的嘶吼声，那声音不似猛兽咆哮，更像是某种生物在承受极致痛苦时的哀嚎，令人毛骨悚然。
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