“大人……我们……往哪边走？”阿吉也缓了过来，抱着魂囊，瑟瑟发抖地问道。这里的环境，比古庙更加阴森、压抑，那暗红的河水，让他想起了赤血荒原的地面，心中充满了不安。
林见心中念头急转。向上攀爬，风险未知，且他们现在状态极差，尤其慕容冰昏迷，阿吉修为低微，自己实力十不存一，攀爬湿滑陡峭、可能随时坍塌的阶梯，太过危险。而且，万一阶梯不通，或者出口就在“黑骨骷髅王”的眼皮底下，那便是自投罗网。
顺流而下，虽然同样未知，但至少可以借助水流，节省体力，且地下暗河四通八达，或许能通向更远、更安全的地方，甚至……真的连接到赤血荒原的某条主要水脉，提供离开的线索。而且，暗河之中，或许能避开地面那些遗民部族与煞灵的追踪。只是，水下危险同样未知，可能有潜伏的凶兽，可能有暗礁漩涡，也可能……这河水本身就有问题。
就在他权衡利弊，难以决断之际——
“咕噜……咕噜噜……”
一阵奇异的、仿佛有什么巨大生物在水下吐泡、游弋的声响，自下游方向的黑暗河水中，隐隐传来。声音沉闷，带着一种令人心悸的节奏感，似乎正在……靠近？
林见和阿吉同时汗毛倒竖，警惕地望向声音来源的方向。净灵石碎片的光芒有限，照不了多远，只能看到暗红河水在光芒边缘翻滚，更深处，是一片吞噬一切的黑暗。
“有……有东西！”阿吉的声音都变了调。
林见心中一沉。果然，这地下暗河绝非善地。他当机立断，不能再犹豫了！
“上阶梯！快！”林见低喝，再次抱起慕容冰，将她以最稳妥的方式负在背上，用残破的衣襟布条再次捆紧。然后，他看向阿吉：“能跟上吗？”
“能！”阿吉咬牙，将魂囊死死绑在腰间，挣扎着站起。
“走！”
林见不再迟疑，率先踏上了那湿滑、破损的向上阶梯。阶梯是用粗糙的工具在岩壁上开凿而出，宽仅容一人，坡度陡峭，许多地方的石阶已经碎裂、松动，更有滑腻的苔藓与水渍覆盖，稍有不慎，便是滑落深渊，或者触发坍塌。
林见每一步都走得异常小心，将全部心神都用于稳定身形、探查脚下。背后慕容冰的体重，此刻成了巨大的负担，他必须分出更多力量来保持平衡。丹田内那丝可怜的“镇狱”之力，被他运转到极致，勉强覆盖在脚底，增加一些抓地力。
阿吉跟在后面，更是走得心惊胆战，手脚并用，才勉强跟上。
阶梯盘旋向上，似乎没有尽头。黑暗，湿滑，死寂，只有他们沉重的喘息与心跳声，在狭窄的通道中回荡。偶尔有冰冷的水滴，自头顶的钟乳石上滴落，砸在头上、颈间，带来刺骨的寒意。
不知向上攀爬了多久，林见感觉自己的双腿如同灌了铅，肺部火烧火燎，那刚刚恢复的一丝修为，早已消耗殆尽，全凭一股不屈的意志在支撑。背后的慕容冰，似乎更加沉重了。阿吉的喘息声，也越来越粗重，几乎到了极限。
就在林见也几乎要支撑不住，考虑是否停下来休息片刻时，前方，那仿佛永恒的黑暗中，忽然……出现了一点极其微弱的、与净灵石光芒截然不同的、暗红色的、如同呼吸般明灭不定的……光？
那光点，位于阶梯的尽头，似乎是一处较为开阔的平台，或者……一个洞口？
“前面……有光？”阿吉也看到了，声音中带着一丝难以置信的希冀。
林见精神一振，强提一口气，加快了脚步。阶梯终于到了尽头，他们踏上了一个相对宽敞、平坦的、由人工开凿出的方形石台。石台的一侧岩壁上，果然有一个不规则的、仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口。而那暗红色的、明灭不定的光芒，正是从这洞口的深处，隐隐透出的。
洞口内，传来一阵阵更加清晰的、奇异的声音。不再是水声，而是一种……仿佛金属摩擦、又似沉重物体被拖行的、令人牙酸的“嘎吱”声，中间还夹杂着一些模糊的、如同梦呓般的低语，用的是一种林见完全听不懂的、音节古怪的语言。
更重要的是，空气中，开始弥漫出一股淡淡的、与赤血荒原地表气息类似、却更加阴冷、更加浓郁的……死亡、煞气、以及……某种陈腐的血腥味。
这洞口后面，绝非通往地表的生路，更不像是无人之境。反而，像是什么……东西的巢穴？或者，是另一处遗民部族、或某种邪恶存在的……据点？
林见的心，再次沉了下去。刚刚燃起的一丝希望，瞬间被浇灭。前有未知凶险，后有水下怪物的威胁，他们似乎……又陷入了一个进退两难的绝境。
他示意阿吉噤声，自己则小心翼翼地将神识，如同最细微的触角，缓缓探入那黑漆漆的洞口，试图感知内部的情况。
然而，神识甫一进入洞口，便如同撞上了一层粘稠、冰冷、充满了混乱与恶意念头的无形屏障，被狠狠弹了回来，甚至让林见本就虚弱的神魂一阵刺痛。
与此同时，洞口深处，那金属摩擦与沉重拖行的声音，戛然而止。那些模糊的低语，也瞬间消失。
一片死寂。
紧接着，一股冰冷、残暴、充满了饥饿与贪婪的意念，如同苏醒的毒蛇，自洞口深处，猛地锁定了洞口外的林见与阿吉！
“新鲜的……血肉……灵魂……闯入者……死……”
一个沙哑、干涩、仿佛两块骨头摩擦发出的、蕴含着纯粹恶意的意念，直接在林见和阿吉的识海中响起！
“不好！被发现了！”
林见脸色剧变，想也不想，猛地向后急退，同时将背后慕容冰护得更紧，右手之中，那丝仅存的、灰黑色的“镇狱”之力，再次被强行凝聚，化作一柄虚幻的、却散发着寂灭气息的短剑虚影，死死指向那漆黑的洞口。
阿吉也吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲到林见身后。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的摩擦声再次响起，由远及近，越来越清晰。洞口深处，那暗红色的光芒，也开始迅速变亮、放大。一个巨大、狰狞、散发着浓郁死气与煞气的黑影轮廓，缓缓自洞口的黑暗中，浮现出来……
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