赤明皇都，作为一界之中心，其恢弘气象远非边境的炎流城可比。
城墙高逾千丈，通体由暗红色的“火曜石”砌成，阳光下流转着熔岩般的光泽，铭刻着无数繁复而强大的阵法符文，隐隐散发出令人心悸的威压。城内殿宇林立，车水马龙，往来修士气息强横，灵台、神阙境随处可见，甚至连斩道境的高手也屡见不鲜。空气中弥漫的灵气浓郁得几乎化为实质的灵雾，其中蕴含的火系法则尤为活跃。
百炼大会的报名点设在皇都中心的“演武广场”，人山人海，喧嚣震天。来自赤明和阳天各方的年轻天才汇聚于此，气息驳杂而强大，目光交织间充满了竞争与审视。
云烬收敛气息，以辟脉境大圆满的修为示人，在人群中毫不起眼。他顺利通过了骨龄测试和基础的修为验证，领取了一枚刻有“丙七六五”字样的参赛令牌。
“丙字区，看来是被分到了实力较弱的组别。”云烬摩挲着令牌，并不在意。这正合他意，前期低调行事，观察对手。
玄老的声音在他心中响起：“莫要小觑任何人。九天之内，藏龙卧虎，有些世家子弟或宗门真传，底蕴深厚，掌握秘法，未必不能越阶而战。”
“我明白。”云烬点头。他从未小看过任何对手，尤其是在这陌生的九天世界。
百炼大会的第一轮，是海选性质的“闯阵”。广场四周立起八十一座小型阵法门户，参赛者需在规定时间内，穿越一座名为“千钧烈火阵”的复合阵法。阵法中不仅有无形的重力压制，更有灼心烈焰焚烧，考验的是修士的灵力底蕴、肉身强度以及意志力。
“丙字区，入场！”随着裁判一声令下，云烬随着数百名丙字区选手，踏入了一座阵法门户。
瞬间，仿佛踏入了一片火焰炼狱！磅礴的重力骤然压下，如同背负山岳，同时，赤红色的火焰从四面八方涌来，不仅灼烧肉身，更直接炙烤着神魂。
“哼！”
“啊！”
接着便有实力不济者闷哼出声，脸色煞白，甚至有人直接被火焰灼伤，惨叫着被阵法自动传送出去淘汰。
云烬身处其中，却感觉……异常舒适。
那足以让普通辟脉境修士寸步难行的重力，落在他经过混沌道则和雷劫反复淬炼的肉身上，如同清风拂面。而那灼心烈焰，在触及他周身自发流转的、蕴含着一丝“烬灭”真意的混沌灵力时，竟如同臣子遇到了君王，变得温顺起来，非但无法伤他分毫，反而被他的身体缓缓吸收，炼化为精纯的能量。
他步履从容，如同闲庭信步，在无数参赛者艰难抵抗、汗流浃背的身影中，显得格格不入。
“咦？”阵法外，高台之上，一名负责监察丙字区阵法的赤明神朝官员轻咦一声，注意到了云烬的异常。“此子……有点意思。辟脉境修为，在这千钧烈火阵中竟如此轻松？”
旁边一位来自青阳门的长老也瞥了一眼，淡淡道：“或许是身怀某种辟火灵体或宝物吧。辟脉境而已，基础尚可，但后续考验的是真正的战力，光能抗压可不够。”
阵法内，云烬并未急于冲出。他一边缓步前行，一边仔细感受着阵法中蕴含的火系法则与重力变化，将其与自身混沌大道相互印证。混沌包罗万象，解析这些基础法则，对他而言也是一种修行。
然而，他这般“悠闲”的姿态，却引起了一些同在阵中、苦苦支撑的其他参赛者的不满。
“那小子怎么回事？走得这么轻松？”
“肯定是靠了长辈赐下的护身宝物！真是走了狗屎运！”
一个身材魁梧、满脸横肉的神阙境初期壮汉，眼中闪过一丝嫉妒与狠厉。他抵抗阵法已颇为吃力，见云烬如此轻松，恶向胆边生，竟在路过云烬身边时，猛地一拳暗含劲风，朝着云烬后心偷袭而去！
“小子，给爷滚出去吧！”
这一拳颇为阴损，时机刁钻，若被击中，即便不受重伤，也极易被打乱节奏，被阵法压力瞬间压垮淘汰。
云烬仿佛背后长眼，在那拳头即将临体的瞬间，脚下步伐微错，身形以一个不可思议的角度扭转，不仅避开了拳风，右手食指更是后发先至，看似轻飘飘地点在了那壮汉的手腕处。
“噗！”
一声轻微的闷响。
那壮汉只觉一股诡异无比、仿佛能湮灭一切的力量瞬间透入他的手腕，他凝聚的灵力竟如同冰雪遇阳般寸寸瓦解，整条手臂瞬间酸麻无力，经脉剧痛！
“你！”壮汉骇然变色，还想说什么，却因这一下的耽搁，自身节奏大乱，被猛然增强的阵法重力和烈焰轰中，惨叫一声，口喷鲜血被传送了出去。
而云烬，甚至没有回头看他一眼，依旧保持着原来的速度，一步步向前走去，仿佛只是随手拂去了一只苍蝇。
这一幕，落在少数几个注意到这边情况的人眼中，顿时让他们收起了对云烬的轻视。
“刚才那是……什么手法？”一个气息沉稳的斩道境青年眉头微皱，他竟没看清云烬是如何出手的。
“有点门道，不像是纯粹依靠宝物。”另一人低语。
云烬不为所动，继续前行。很快，前方出现了阵法出口的光亮。他是丙字区第一批走出阵法的人之一，用时极短，且气息平稳，衣衫整洁，与周围那些狼狈不堪、气喘吁吁的通过者形成了鲜明对比。
走出阵法，他手中的令牌光芒一闪，记录了他的成绩。
高台上，那名神朝官员再次将目光投向云烬，这一次，眼中多了一丝认真：“肉身强横，灵力诡异，战斗意识敏锐……丙七六五，云烬？。”
青阳门的长老也微微颔首：“此子，或许能在后面的比试中，带来一些惊喜。”
云烬对高台上的目光有所察觉，但并不在意。他抬头望向广场中央那高耸的、象征着最终擂台的火玉高台，眼中平静无波。
第一关，只是开胃小菜。
真正的战斗，尚未开始。
而他的目标，绝不仅仅是通过海选而已。那上古火道秘境的探索资格，他志在必得！这将是他在九天崛起的关键一步！
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