陆白榆敛了面上所有神色，目光清正地看着他，缓缓摇头，
“周大人，若是别的要求，我或许可以斟酌。唯独此事，不行。你自己的债，自然要你自己亲自偿还。你的人，你自己才知道如何照顾。”
周凛唇角动了动，还想再说些什么，窗外突然传来几声有节奏的鸟鸣。
他神色一凛，朝宋月芹离开的方向深深望了一眼，便转身大步出了账房，身影迅速融入沉沉暮色里。
不过片刻，宋月芹便提着个鼓鼓囊囊的布包匆匆赶回，里面是她刚刚收拾的干粮、肉脯和几瓶伤药。
她推开账房门，入目却是陆白榆一人，静静立在窗边。
“周凛他......”宋月芹扫过空荡荡的房间，目光落在陆白榆脸上时，有一刹那的茫然。
陆白榆无声地叹了口气，“时间紧迫，周大人来不及向你辞行。他托我转告二嫂，此行他有十足的把握，让你勿忧勿念，安心等他。”
宋月芹二话不说，提起布包便追了出去。
她的步子迈得又急又快，几乎是小跑着冲出了盐坊的大门。
暮色苍茫，驿道尽头，一人一骑的剪影正绝尘而去，很快便消失在北方起伏的地平线上。
晚风拂起宋月芹鬓边的碎发，她立于原地，良久才将那支乌钢发簪，缓缓插入发髻深处。
。
周凛离开的第二日，陆白榆在账房里枯坐了整整半日。
晌午过后，宋月芹终于忍不住端起绿豆汤，叩开了她的房门。
“阿榆，你晌午饭都没用，事情就算再紧要，也得先保重身体才行。”
陆白榆抬起眼，黑眸里那份沉思的迷雾已散，取而代之的是一片清明与沉静。
她接过碗，露出一抹浅淡的笑意，“多谢二嫂。”
宋月芹知道她在思考问题，没敢过多打扰，很快便带上门退了出去。
陆白榆搁下碗，极慢递落笔，每一个字仿佛都在仔细推敲。
“周凛已携雪盐启程，然我几番思量，仅乱其联姻仪典，如击水留痕，恐难持久。边境部落世代杂居，血仇与恩惠交错盘结，方为真正的干柴。若于彼处点燃旧怨，猜忌必如荒原野草，一经燎原，非短期可除。”
她迟疑片刻，终是添上一行略小些的字，
“北境晨昏殊温，望慎添衣，勿令旧伤为夜气所激。”
写罢，她吹干墨迹，将薄笺仔细卷起，塞入细小的铜管。
推开账房的门，午后炽白的阳光瞬间涌来，刺得她眯起了眼。
天是极高极远的蓝，没有一丝云，只有无尽的风从北方刮来，带着天苍山融雪后仍未散的寒意。
她抬起右臂，一声清越的短哨自唇间逸出。
片刻后，一道白色的影子破开灼热的空气，稳稳落在她覆着皮质护臂的小臂上。
陆白榆将铜管仔细系在“流云”的足上，指尖轻轻拂过它光滑的羽毛，温声说道：“去，替我去见他。”
“流云”偏头，用那双赤金色的圆瞳看了她一眼，随即双翅一振，如一道白色的闪电撕裂长空，向着军屯的方向疾掠而去，很快便成了碧蓝苍穹中一个难以追寻的光点。
第八日。
盐坊的清晨是在卤水的沸腾与工匠的吆喝中开始的。
陆白榆正在滤池旁，俯身查看一批新结晶的盐粒成色，忽然，一道熟悉的振翅声由远及近。
她蓦然直身抬头，便见“流云”稳稳落在了专门为它设立的木制栖架上，羽毛在晨光中流淌着珍珠般的润泽。
陆白榆快步上前，解下它足上的铜管。
“真乖。”她取来清水和切好的肉条喂给流云，见它低头啄饮，才握着铜管转身走进账房。
门掩上的瞬间，她快速捏碎火漆，抽出里面的纸卷。
顾长庚力透纸背的字迹跃入眼帘。
“李岩熟悉地形风貌，我已命他率狼牙寨旧部和部分暗刃，化整为零，潜入北狄西戎交错杂居之部落。彼等最擅长的便是挑动人心、伪造痕迹。待时机至，凡有旧怨处，皆可为其柴薪。”
寥寥数语，却勾勒出一张无声渗入草原的暗网。
陆白榆绷了数日的心弦，终于松了几分。
顾侯爷不愧是杀伐果断之人，这般雷厉风行，简直深得她心！
她沉思片刻，指节在桌面上轻轻一叩，扬声道：“青石。”
青石悄无声息地出现在门外，“夫人。”
“去，把沈驹叫来。”
账房的光线被高窗滤得有些昏暗。
陆白榆面前摊开着一幅北境舆图，羊皮陈旧，边角磨损，上面用朱砂与炭笔勾画着复杂的路径与标记。
片刻后，沈驹匆匆而来，抱拳一礼，目光落在舆图上，“不知四夫人有何吩咐？”
“这是灰羊部落，依附北狄朔漠部，在鹰嘴湖西侧十里处。”陆白榆没有寒暄，指着图上一处标记开门见山地说道，
“你立刻去挑十个人。要机警、通狄戎话、面孔生的。今日之内，必须组成一支盐茶商队。”
沈驹心头一凛，“今日就出发？”
“最迟明日破晓。”陆白榆不容置喙地说道，
“二十六日前，你们必须抵达灰羊部落。雪盐和砖茶是你们的敲门砖，价格可以压低一些，务必让头人允你们留下。”
她指尖在图上鹰嘴湖的位置画了个圈，“北狄西戎的纳聘之期，定在二十八日左右。尔等须昼夜紧盯此湖，凡遇任何风吹草动，皆须留心记下，用心思忖。”
说罢，她指了指挂在廊下的竹编小笼，笼里一只灰隼眼神锐利，静立无声。
“此去路远险阻，这只灰隼，只在你确认发生巨变时放出，然后再选最可靠的人，骑快马回报详情。”
沈驹双手接过鸟笼，“是。”
陆白榆站起身，走到窗边，“记住你们的身份，保命是第一要务。若情势失控，有暴露之危，立即弃货，分散南撤。我要消息，更要你们活着回来。”
沈驹挺直脊背，沉声应道：“属下明白。”
次日，东方刚露出一线鱼肚白，五辆大车已在盐坊大门无声集结。
十一个人皆作寻常行商打扮，粗衣风尘，眼神精亮。
车辙碾过坚实的地面，向着北方尚未褪尽的夜色快速驶去。
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