“侯爷已将其中关节点明。四夫人为二夫人所谋之路，周凛......感激不尽。”
最后四字，他说得极沉，像是从胸腔深处挤出来的。
陆白榆神色未动，只淡淡道：“周大人言重了。二嫂有能力，理当有更广阔的天地施展抱负，而非困于后宅之中。我不过顺水推舟罢了。”
周凛缓缓摇头，对她的谦辞不置可否，径直切入正题，
“四夫人日后手握盐利，开拓商路，必成众矢之的。明枪易躲，暗箭难防。军屯诸人虽然得力，终究是明面上的力量。有些事，有些人，需得更隐蔽、更干净的刀。”
陆白榆眼底有错愕之色一闪而过，没有接话。
“青州、朔州，乃至更北的边地，流亡孤儿，被掠边民的遗孤，甚至是部分镇北军阵亡将士的后代。这些人无牵无挂，身世清白，若施以活命之恩、授艺之实，便是最纯粹的胚子。”周凛字斟句酌，低声道，
“我可暗中寻访筛选，初步整训，剔除心性不稳者，留下忠诚且有潜质的苗子。待夫人西北根基稳固，便可分批送往，充作工坊护院、商队骨干，或是......任何你需要他们成为的‘影子’。”
陆白榆静静听完，心中诧异更甚，面上却波澜不惊。
片刻的沉寂后，她忽然问道：“此事，侯爷知晓么？”
“若非侯爷默许，周某岂敢擅专。”周凛答得干脆，
“侯爷说，四夫人身边，光有明面上的护卫远远不够。你要走的这条路，明枪暗箭不会少，得有完全属于你自己，只听你一人号令的‘影子’跟着，行事方能无碍，进退方有依凭。如此，他在后方，也方能真正放心。”
话音落下的刹那，一道惨白的闪电撕裂夜空，将陆白榆眼底骤起的波澜，照得无所遁形。
随即，惊雷炸响，震得窗棂簌簌作响。
顾长庚......他竟然默许了？
不，这远不止是默许那么简单。
陆白榆垂下眼帘，借由整理袖口的动作，掩盖住心底骤然翻涌的惊涛骇浪。
周凛的话像一把钥匙，瞬间打开了她心底那扇连她自己都不愿过多窥视的大门。
顾长庚这哪里是简单的放权或信任？
这分明是将一柄为她量身打造，淬了蜜的绝世神兵，亲手递到了她手中。
他看出来了。
看出了她绝不甘于依附任何人的生存本性，看出了她冷静筹谋之下想要牢牢掌控自身命运的野心，甚至......可能隐隐察觉到了她已生出退意。
所以他以这种近乎坦荡的姿态，给予了她最直接、也最致命的回应——
他不仅允许她拥有完全属于自己的力量，甚至主动为她铺路。
这是堂堂正正的阳谋。
坦荡昭彰，光明正大地将他们的未来，更加紧密地捆绑在同一艘战舰之上。
她接过这柄“利器”，便等于默认了这份几乎不容反悔的同盟，承认了他们的利益与风险从此将如老树盘根，血脉相缠，再难切割。
他给了她最梦寐以求的独立羽翼，却也用最柔韧难断的丝线，将羽翼的根须悄然系在了与他共同的土壤里。
这男人，狡黠如狐，洞若观火，又......步步为营。
陆白榆藏在袖中的指尖极轻地捻了捻，心头涌上一种难以言喻的悸动和震撼。
他懂她的不安，她的不甘，甚至是她的野心，并以一种近乎纵容又充满掌控欲的姿态，为她搭起了通天的阶梯，也划定了飞翔的疆域。
远处的雷声闷闷滚过天际，如同她此刻骤然失衡的心跳。
周凛的提议，无论是出于对宋月芹的补偿，还是对顾长庚的效忠，亦或是对她能力的认可，其本身代表的力量与资源，无可否认。
可靠又隐秘的刀，永远是她开拓前路，抵御暗箭最稀缺的依仗。
顾长庚以权力为诱饵，引她上钩。
而她，确实很难不心动。
“周大人思虑周详，有心了。”
沉默只有短短一瞬，再抬眼时，陆白榆眸中所有的波澜已经平息，干脆利落地答道，
“既如此，便有劳你费心。人选务必干净，首要忠心不二，其次才是资质心性。”
“是。”周凛抱拳，姿态利落，却比以往多了几分郑重，“四夫人放心，周凛必不负所托。”
他略一停顿，又道，“朔州以北一线，周某尚有些许旧日门路，将来夫人盐货北上，或消息传递，或可略尽绵薄之力。”
这是周凛额外的诚意，不止于输送人手，更愿共享他隐秘的网络资源。
陆白榆颔首一笑，“周大人的情，我记下了。西北之行，二嫂的安危我自会放在心上，周大人不必过于忧心。”
话已至此，无需多言。
周凛：“夜色已深，不敢多扰。四夫人明日远行，望一路珍重。”
他转身，如来时一般，悄无声息地融入门外浓得化不开的夜色里。
陆白榆独立廊下，抬手摸了摸自己发髻的白玉簪。
既然顾侯爷将人心与棋局都算到了极致，那么这柄淬了蜜的匕首，她接下了。
天际骤然电闪雷鸣，震得窗棂簌簌颤动，将幽静的庭院照得如同白昼。
狂风骤起，暴雨终于在蓄势已久后，倾泻如瀑。
陆白榆关上门，将骤雨的轰鸣隔绝在外。
主宅之内，一声近在咫尺的炸雷，将顾长庚从混沌的睡梦中骤然惊醒。
他倏然坐起，冷汗已浸湿中衣。
窗外电光惨白，瞬间照亮了屋内，也劈开了他脑海中某层混沌的屏障。
雨水疯狂地敲打着窗棂，每一声都像敲在他刚刚复苏的记忆上。
无数碎片呼啸而至——颠簸、庙宇、火光、灼热的呼吸，还有唇上那温热干燥的触感。
不是梦。
他捂住骤然抽痛的心口，急促喘息着，目光穿透重重雨幕，投向陆白榆小院的方向，眼底深处翻涌着晦暗难明的波澜。
几乎没有任何犹豫，他抓起床头的外袍披上，赤足踩过冰凉的地面，拉开门便冲进了瓢泼大雨中。
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