“明白！”
众人的嘶吼尚未落下，一个冰冷沙哑的声音如同淬毒的匕首，从人群后方传了过来，
“都哑巴了？侯爷的问话，没听见吗？！”
人群如潮水般分开。
周凛被一名亲卫半搀扶着，一步步走来。
他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，每走一步，受伤的左腿都在微微颤抖，额头上沁满冷汗，显然是高烧未退。
但那双眼睛却锐利如鹰隼，燃烧着怒火、痛惜，与近乎残忍的清醒。
他挣脱搀扶，强行站直，一身玄衣衬得他的身影越发孤峭，却又像一柄宁折不弯的染血战刀。
他走到队伍前方，与顾长庚交换了一个眼神，随即目光缓缓扫过麾下的锦衣卫。
凡被他目光扫到的人，无不下意识地挺直了脊背，惭愧地低下了脑袋。
“侯爷仁厚，给你们留了脸面。”周凛的声音不高，却字字带着血腥气，
“但咱们锦衣卫的规矩，犯了错，就得认罚！死了的，是他们的命，也是他们的运道，至少不用再受活罪！”
他猛地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红，眼神却愈发骇人，
“你们是不是觉得，跟着我周凛出了京，天高皇帝远，就可以把在北镇抚司里学的那点东西，都就着饭吃了？”
他猛地指向西侧，厉声问道：“赵坤人呢？！”
厉铮沉声回应，“大人，赵总旗.....力战牺牲。”
“牺牲？”周凛嗤笑一声，笑声里满是冰冷的嘲讽，
“他是蠢死的！连带他那两个在哨位上打瞌睡的废物手下，都是蠢死的！他们不是死在马匪刀下，是死在你们每个人的傲慢里！”
他压下一阵眩晕，深吸一口气，
“本官现在告诉你们，昨夜若是朔州的戍边军在此，绝不会如此窝囊！他们或许武艺不如你们，装备不如你们，但他们知道，在北疆，松懈就是死！这份教训，是用无数边军同袍的血写出来的。现在，轮到你们了！”
“别以为侯爷说了你们是北疆的狼，就真把自己当回事了。狼崽子没学会撕咬前，先得学会警惕和服从。从今日起，锦衣卫内部，训练加倍。”
“哨防条例，都给老子刻在脑子里。再有人敢玩忽职守，不用马匪动手，老子亲自送他下去给赵坤作伴！听清楚了没有？”
“听清楚了！” 回应声中带着恐惧，更带着被彻底震慑后的绝对服从。
周凛说完这番杀气腾腾的话，仿佛耗尽了所有力气，身体猛地晃了一下。
周凛对着顾长庚艰难地抱了抱拳，“侯爷，属下逾越。”
说完，他转身，缓慢地走回帐篷。
顾长庚目送着他的背影远去，才缓缓收回视线，“血的教训，一次就够了！明白吗？”
“明白！！”这一次的回应，不再是整齐却空洞的呼号。
那是数百人从灵魂深处迸发的嘶吼。
声音沙哑嘈杂，却带着破而后立的决绝，带着被鲜血洗礼后重生的血性！
声浪冲霄，连厚重的晨霭都为之震颤。
顾长庚看着下方那一双双褪去浮华，燃着火焰的眼睛，知道这支队伍终于在血火熔炉中完成了第一次真正的淬炼。
北疆的狼群，于此初露峥嵘。
天光渐亮。
营地里，篝火渐渐微弱了下去。
陆白榆望着远处正默默整顿装备，精气神已不同往昔的锦衣卫，轻声开口，
“侯爷与周大人一个唱红脸一个唱白脸。这剂猛药，虽险，却值！”
顾长庚漆黑的眼眸深邃如海，映着山坳里初升的朝阳，平静无波，“哦？”
“脓疮已破，腐肉已剜，虽然痛彻骨髓，但唯有如此，新肉方能生长。”陆白榆侧眸看他，语气笃定，
“经此一夜，见了血，丢了命，也认清了谁才是能带领他们在这北疆活下去，杀出去的头狼。你看他们的眼神便知，狼群，已经认主了！”
顾长庚唇角勾起一抹浅淡的弧度，“周凛那把刀，磨得正好。算是把这群野性未驯的狼崽子，彻底打醒了。”
“脓血尽去，筋骨乃成。”陆白榆的声音里带着一丝不易觉察的叹服，
“从今往后，这支队伍，便成了侯爷手中那把能够刺穿北疆迷雾的利刃！”
。
帐篷的帘子刚一落下，周凛方才如山岳般不可动摇的姿态便瞬间土崩瓦解。
他几乎立刻脱力，直接栽倒在简陋的行军床上。
“大人！”
“出去。”周凛微弱的声音里带着不容置喙的坚持，“守在外面，任何人不得打扰。”
亲卫担忧地看了他一眼，迟疑道：“那二夫人呢？”
周凛掀起眼皮，没什么表情地看了他一眼，亲卫立马会意，“属下明白了。”
帐篷内顷刻间便安静了下来。
眩晕和疲惫如潮水般将周凛淹没，他颓然地向后靠去，意识在痛楚与高热中渐渐模糊。
不知过了多久，一阵尖锐的刺痛让他从昏沉中猛然惊醒。
眼皮重得像坠了铅，视线还在模糊里沉浮，身侧却率先传来一阵异样的暖意。
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