陆白榆回到客栈时，一只海东青正从客栈后院振翅而起，如一道离弦之箭冲破厚重的夜色，朝着京城方向疾飞而去。
“大伯，我们与苏会长的交易已初步达成。”
陆白榆将文书放在桌上，语气里虽带了一丝倦怠，眼眸却亮得惊人，
“我向他提出，欲在歧阳镇设立一处货栈，兼营客栈。以后咱们便可以此为据点，构建我们北上的第一条物资与情报通道。”
顾长庚：“四弟妹思虑周详。此地乃水陆要冲，商旅往来频繁，兼营客栈确实更能掩人耳目，汇集四方消息。只是此地关系盘根错节，恐怕还需一位稳重可靠之人坐镇才行。”
“正是如此。”陆白榆轻叹一声，目光落在侍立一旁的忠伯身上，语气里便多了一丝无奈，
“我们如今人手捉襟见肘，能独当一面且绝对忠诚的更是凤毛麟角。思来想去，唯有忠伯能担此重任。”
闻言，忠伯的身体几不可察地僵了僵。
他微微垂首，整个人隐在昏黄灯光之外的阴影里，让人看不清他眼中的波澜。
陆白榆敏锐地察觉到了他的迟疑，于是若无其事地笑了笑，
“当然，此事还得看忠伯自己的意愿。你若是觉得不方便，我们再另寻他法也可以。”
“忠伯，我们此行北上前路未卜，凶险难测。若能在歧阳扎下这根钉子，等于为我们留了一条稳妥的后路，储备了源源不断的粮草与军资。”
顾长庚目光沉静地看向忠伯，温和一笑道，“你在侯府几十年，我们早已将你视为了家人。将此地交给你，我们才能安心北上。还请你，勉为其难，委屈一二。”
“侯爷这话折煞老奴了。”忠伯深吸一口气，将心底所有翻涌的情绪全都压了下去。
他退后一步，对着顾长庚深深地躬下身去，“老奴谨遵侯爷和四夫人的吩咐。”
陆白榆轻轻颔首，指尖有节奏地轻叩着桌面，似在沉吟着什么。
顾长庚抬眼看她，深邃的眼眸里闪过一抹了然的笑意，
“货栈与客栈，三教九流汇聚，是打探消息的绝佳场所，但也因此龙蛇混杂。忠伯老成持重，坐镇全局最为妥当，只是......他年事已高，精力恐有不济，且如此重地，需得有一套严谨的规程，方能长久。”
四目相对，陆白榆便知他早已看穿了自己的心思。
祁阳镇这步棋关系到南北商道与粮道，她确实不放心只将它交给忠伯一人。
原本留下陶闯与忠伯制衡是最为稳妥的。但此行北上，她身边不能不留一个得用之人。
陶闯既不是顾家旧部，也不隶属锦衣卫，是她为自己培植的死忠。
把他留下，她身边就再无这样的人选。
因而算来算去，她一时间竟不知该留下谁？
“大伯所言，正是我忧虑之处。忠伯自是可信，但摊子铺开，千头万绪，需得有得力之人分忧。尤其账目、文书与往来消息，需绝对精细可靠。我们如今，可用之人还是太少了。”
“我观周凛手下那位名唤沈默的总旗，为人沉静机敏，尤不仅通晓文书账目，心思更是缜密，尤擅从繁杂信息中梳理脉络，打探消息也是一把好手。”顾长庚沉吟片刻才开口说道，
“不如请他暂且留下辅佐忠伯，专司内部账目、文书、信息。如此，忠伯可专心对外经营，沈默则保障内务畅通，二人相辅相成，货栈必能固若金汤。”
陆白榆深深地看了他一眼，“大伯思虑周祥，如此安排，确实再稳妥不过。”
。
周凛一行人快马加鞭，将身下快马跑得口吐白沫，才在寅时三刻赶到了怀庆府。
夜浓如墨，就连城墙上值夜的士兵也在打盹。
“你在这里守着，我们去去就来。”周凛将马拴在城外老槐树下，对身旁的锦衣卫千户吩咐道，
“若看到信号，便是城中出了变故，你记得第一时间前来接应。”
说着，他从腰间解下飞爪，腕力一沉，铁爪带着麻绳“咻”地掠过夜空，精准勾住城墙垛口。
三人呈三角队形，脚蹬墙砖借力，指尖扣住城缝，转瞬便翻上城头，落地时轻得像三片贴地的暗影，没有惊起半点动静。
大约一炷香后，三人又如无声的落叶，悄无声息地潜入了张通判的外宅。
他们避开更夫与护院，凭借锦衣卫对官宦宅邸格局的熟悉，精准地摸入了书房。
摸索片刻后，周凛指尖在博古架侧方的雕花上轻轻一按，一个暗格便应声弹开。
里面赫然是张通判侵吞河工银两、克扣漕粮的账册和王、陈枭按月进贡的明细账册。
证据入手，周凛的身影再次融入夜色，仿佛从未出现过。
几乎在同一时刻，歧阳镇的锦衣卫也开始行动了。
他们兵分两路，分别潜入镇巡检司与黑虎帮总坛。
在王浑的书房内搜出了几封张通判亲笔所书的，指示他们如何压榨商户的密信，以及他私吞税银，与黑虎帮往来的私账。
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