说话间，一群持刀的精壮短打汉子已将三人围了个水泄不通。
陶闯当即按上腰间佩刀，怒目而视；忠伯也一脸警惕地挡在了陆白榆前面。
陆白榆想起昨日跟踪自己的人，抬手拦住了拔刀的陶闯，似笑非笑道：“掌柜的，这位是？”
马行掌柜擦了擦额上的冷汗，一副敢怒不敢言的模样，赔笑道：“这位是黑虎帮的三当家陈枭。”
陈枭得意地敲了敲手中的鉄鞭，“这码头和马行，都得给我黑虎帮交三成利。少一文钱，今儿个谁也别想动！”
“陈三当家，商贸往来凭的是自愿公平，强取豪夺算什么本事？”就在这时，一道清朗的声音骤然响起。
陆白榆循声望去，只见一位青衫儒巾的年轻公子缓步而出，虽身形清瘦，面对凶神恶煞的匪帮竟毫无惧色。
她心中微动。
此人胆识过人，既敢在祁阳镇与黑虎帮公开叫板，想必背后必有权势支撑。
“哟，我还当是何方神圣呢！”陈枭看见来人，嗤笑一声，气焰却到底弱了几分，
“苏文瑾，你自己都泥菩萨过江自身难保了，我劝你还是少管闲事为妙。”
苏文瑾看了一眼陆白榆，微微涨红了脸，却并未退缩，“你再敢敲诈客商，小心我去府衙击鼓，告你一状！”
双方剑拔弩张，眼看着一触即发。
陆白榆眸光微动，没有硬碰硬，只对苏文谦微微颔首，淡然一笑道：“多谢苏公子替我等解围，不过既然此地的‘规矩’不符合商道，这车马我等今日不提也罢。”
说罢她带着陶闯和忠伯干脆利落地走了，只留陈枭呆愣在原地，半晌没有回过神来。
回到客栈，陶闯脸上仍带着几分不甘，
“四夫人，今日马行那些可都是难得的上好马匹，筋骨强健，驯得也温顺。咱们就这么拱手让给那帮杂碎，实在是可惜了！”
“你今日可仔细瞧了黑虎帮那些人？寻常码头混子，多是衣衫不整，手持棍棒柴刀的乌合之众罢了。”陆白榆抬眸看了他一眼，
“但今日陈枭带来的那十几人，身形步伐沉稳，太阳穴微微鼓起，显是练过外家功夫的。他们手上拿的更是制式的鬼头刀，刀口雪亮，保养得宜。”
“我四弟妹说的没错，一群地痞，何来如此精良的装备？这绝非寻常帮派那么简单。他们背后，必有我们尚不清楚的依仗和组织。”闻言，顾长庚轻轻敲了敲轮椅扶手，点头附和道，
“在摸清底细前，为了几匹马与他们硬碰硬，只怕会得不偿失。”
陶闯仔细回想了片刻，脸色渐渐变了。
他常年与三教九流打交道，经陆白榆这一点拨，立刻醒悟过来——
那些人，确实更像是一支披着帮派皮的私兵。
“放心，马迟早是我们的。”陆白榆唇角勾起一抹冷冽的弧度，
“不过在弄清楚祁阳镇的水有多深之前，咱们要暂时避其锋芒。你去，帮我把周凛叫过来。”
陶闯转身出了房间。
顾长庚：“四弟妹，若我没有猜错的话，昨日跟踪我们的人多半也是黑虎帮的。”
陆白榆点了点头，“我跟大伯所见略同，这黑虎帮，只怕是把咱们当成肥羊盯上了。”
片刻后，周凛敲响了房门。
“周大人，今日找你来是想请你帮我查清两件事：一是今日替我们解围的那位苏公子的身份来历。我观他谈吐不凡，想必是有些来头的。”
陆白榆倒了一盏茶推到他面前，将今日之事简单说了一下，又道，
“二是这黑虎帮到底与本地官府有些什么样的牵扯？”
周凛回头看向身旁的厉铮，“听到了吗，照四夫人说的办。”
厉铮领命而去，周凛却并没有离开的意思。
“侯爷、四夫人，眼下还有一桩棘手的事。此前我们自鹰见愁隘口绕行，走的是险峻小道，方能避开官府盘查。”
周凛将一幅粗略绘制的北上路线图在桌上铺开，指尖重点敲了敲几个关隘节点，眉头紧锁，
“但此后一路北上，皆是通衢大道，商旅往来频繁，各州府关隘查验路引是定例。我们一行人数、车马众多，若无合规路引，寸步难行，只怕尚未抵达北地，便已惊动各方势力。”
顾长庚唇角微抿，“路引确实是个麻烦事。”
“我这队人马你们不用担心，我既是北上的武将，手持兵部堪合便可一路畅通。至于厉铮那队，只要镖头和核心成员有几张路引便可，其余的镖师和力夫，则是由镖局出具保书。”
周凛没说自己是怎么弄到兵部堪合的，他手指无意识地轻叩着桌面，继续说道，
“正规镖局在官府皆有备案，其镖单在行业内被视为有效的通行证明。在一些与镖局有默契的关卡，比普通路引还好用。我今日到镇上转了一圈，发现镇上也有两家镖局，咱们兴许可以从他们下手......”
顾长庚与陆白榆默契地对视了一眼，“周大人，此事不必这么麻烦。正规镖局的保书与镖单，兴许我们可以弄到。”
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