晨光洒在锻体场的石板上，露水已干。陈霜儿推开屋门时，檐下铜铃轻响了一声，她脚步未停，径直走向山道。昨夜写下的“必胜”二字还摊在桌上，墨迹早已凝固，像一道无声的誓言。
姜海已在浮桥尽头等她。他穿着粗布短衫，肩背挺直，见她走近，只点了点头。两人没说话，沿着主道并肩而行。沿途弟子纷纷侧目，有人低声议论，声音压得低，却仍能听清几句：“就是他们组队了？”“执法峰和体术峰搭一块，真能打？”“等着看吧，擂台上可不讲情面。”
陈霜儿耳中听着，脚步不变。姜海嘴角微扬，也没回头。他们穿过广场东侧的拱门，踏上通往演武台的青石阶。今日是大比初赛首日，宗门钟鼓齐鸣，各峰弟子齐聚观战。高台之上，执事弟子正宣读赛程，名单逐一浮现于玉简光幕中。
“执法峰陈霜儿、体术峰姜海——对战乙字七组，即刻登台。”
话音落下，四周顿时安静了一瞬。有人抬头看向候赛区，目光落在二人身上。那眼神里有好奇，有怀疑，也有几分不屑。
陈霜儿抽出寒冥剑，剑身泛着冷光。姜海活动了下手腕，骨骼发出轻微脆响。他们并肩走上擂台，脚下木板沉稳承力，未起半分晃动。
对面三人也陆续登台。两名外门弟子，一名杂役出身的壮汉，站定后迅速摆出防御阵型，中间一人双手掐诀，一层淡黄符文结界自地面升起，将三人护在其中。
裁判执事退至台角，挥旗示意——比试开始。
几乎在同一息内，陈霜儿抬剑前指。寒冥剑尖骤然凝出一点白霜，随即化作一道极寒气流沿地面疾掠而出。灵力运转《寒渊诀》第三重，寒气如潮扩散，瞬间覆盖整个擂台表面。木板结冰，空气仿佛被冻结，连呼吸都带上刺骨凉意。
对手三人脚步一滑，站位立乱。中间那人急声喊道：“稳住！别让他近身！”话音未落，姜海已如猛虎扑食般冲出。
他双足蹬地，身形暴进，拳风撕裂寒雾。面对结界，他不闪不避，右拳紧握，劲力自丹田贯穿臂膀，轰然砸向符文核心。一声炸响，结界崩裂，碎片四溅。左侧弟子尚未来得及反应，姜海左拳横扫，劲风撞其胸口，整个人腾空飞出，越过擂台边界，重重摔落在软垫上。
最后一人拔剑欲刺，却被脚下薄冰绊住步伐。陈霜儿剑锋轻转，一道冰线自地面窜出，缠其脚踝，顺势一拉，那人仰面跌倒。她并未追击，只是静静立于原地，剑尖垂地。
姜海一步跨至，左手拎起那人衣领，右手虚按其肩，力道未尽，气势已压。那人脸色发白，连忙举手示意认输。
全场寂静片刻，随即爆发出喝彩声。
“赢了？这么快？”
“一个照面都没撑住！”
“你们看见没有？那女的一抬手就冻住了全场，男的直接一拳破防——这配合太准了！”
观战席上，先前讥讽二人组队的几名弟子低头不语。角落里，一位年长外门皱眉道：“打法倒是默契，可对手太弱，未必能说明什么。”但更多年轻弟子已激动起身，高声叫好。
“陈霜儿！姜海！”
“再来一场！”
裁判执事上前一步，朗声道：“执法峰陈霜儿、体术峰姜海，胜！晋级复赛！”
掌声雷动。
姜海咧嘴一笑，收拳回身。陈霜儿将寒冥剑归鞘，动作利落。她看了姜海一眼，后者会意，两人并肩走下擂台，未作停留，直接进入东侧候赛区。
沿途弟子自动让开道路。有人投来敬佩目光，也有人仍带着审视。但他们不再言语嘲讽，只是默默看着这两人的背影。
候赛区设于演武广场东侧廊下，十余组晋级弟子在此等待后续安排。陈霜儿站在角落，靠柱而立，指尖轻抚玉佩。石珠温润，无异样波动。她闭目调息，脑海中回放刚才战斗：剑出、寒气蔓延、姜海突进、破敌、收势——节奏严丝合缝，一如连日加练所成。
姜海则站在栏边，望着擂台方向。下一组选手正在登台，他目光专注，像是在观察对手路数。忽然，身后传来一句：“你们这打法，是早就练过的吧？”
他回头，是一名体术峰的外门弟子，曾在他补测力量时质疑过他。
“嗯。”姜海点头，“练了三天。”
“三天就能打出这种配合？”那人不信。
“每天六个时辰。”姜海说，“从早到晚，除了吃饭睡觉，都在练。”
对方怔住。
旁边另一人插话：“难怪报名那天你们那么干脆——原来心里早有底。”
姜海笑了笑，没再说话。他转身望向陈霜儿。她正睁开眼，目光扫过擂台，神情平静，毫无骄色。
远处钟声响起，第二轮初赛开始。新的对决展开，呐喊声此起彼伏。但不少人视线仍不时飘向候赛区，尤其在提到“执法峰与体术峰组合”时，语气已从质疑转为关注。
“听说他们是北荒回来的？”
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