夜风穿过偏院檐角，吹得那盏未燃的纱灯来回轻晃。陶罐上的积灰被卷起一角，在窗缝透入的月光里浮游片刻，又悄然落下。陈霜儿仍坐在床沿，掌心贴着储物袋口，指节微微发紧。她没睡，也没打坐，只是盯着门缝外那一小段青石地面，听着远处主殿方向断续传来的低语声。
姜海也没睡。隔壁屋内，拳套搁在桌上，他坐在椅子里，右手搭在膝盖上，眼睛半睁半闭，耳朵却一直竖着。他知道，有些事快有回音了。从他们带回的消息分量来看，不可能只关几天禁闭就了结。
果然，子时刚过，脚步声便来了。
不是巡查守卫那种缓慢踱步，而是干脆利落的三重踏地，停在院门外。接着是符令破空的微响，一道淡金色的传讯灵光贴着门槛滑入，在空中展开成一行字迹：“召见二人，即刻赴主殿侧堂。”
陈霜儿起身开门时，姜海也已推开了房门。两人对视一眼，什么都没说，一前一后走出院子。路上无话，守卫站在廊下，只看了一眼便让开通路。主殿灯火已熄大半，唯有东侧一间偏厅透出光亮，帘幕低垂，隐约可见数道人影围坐其中。
灰袍长老坐在首位，其余六位执事长老分列两侧。桌上摆着一枚玉简，正缓缓旋转，投射出一段段图文——正是陈霜儿带回的拓录内容。他们进来时，首席执事刚好收起灵识，抬头看了过来。
“坐。”灰袍长老指了指下方两个蒲团。
两人跪坐于地，背脊挺直。空气里还残留着香炉余烬的气息，比昨夜更沉，像是烧过某种压制神识的药草。
“议事已毕。”灰袍长老开口，“你们所报之事，经七人共议，确认非同小可。若属实，牵涉之广，远超寻常秘境发现。”
陈霜儿低头：“弟子不敢虚言。”
“我们不要求你发誓。”另一位执事接话，“但必须确认一点——那遗迹是否真实存在？铭文异象，是否只有你们能感知？”
“遗迹确在。”姜海答，“入口由玉符指引，通道中有妖兽阻路，我们一路杀进去，亲眼见巨兽守护玄阳草，死后石壁裂开，才露出青铜门。”
“浮尘随铭文流转？”灰袍长老问。
“是。”陈霜儿抬眼，“我只触碰墙面三息，便觉掌心发麻，随后灰尘自行移动，形成轨迹。姜海当时就在身旁，看得清楚。”
姜海点头：“不只是动，是有规律地走。像……像有人在写字，但没人动手。”
厅内静了一瞬。首席执事手指轻敲桌面，终于开口：“此事不能压下，也不能张扬。九洲安稳多年，一旦传出‘天柱崩’‘道源令碎’这类消息，必引动荡。但我们也不能装作不知。”
他顿了顿，目光扫过二人：“所以决定派人重返秘境，实地查验。不仅要确认遗迹是否存在，更要查明铭文能否再现异象，以及……是否有他人觊觎。”
陈霜儿立刻道：“我们愿去。”
声音不大，却极稳。姜海也跟着抬头：“我们去过一次，认得路，也见过怪事。换别人去，未必能察觉关键。”
灰袍长老皱眉：“你们年纪尚轻，修为不过筑基初期与炼气巅峰。此行非普通任务，若是真有古阵残存、禁制未消，稍有不慎便是死局。”
“可我们活着回来了。”姜海直视对方，“上次还有十一人围攻我们院落，我们也撑住了。这次有准备，不会比那时更难。”
“而且。”陈霜儿补充，“那异象与我有关。我触碰墙面时，掌心发热，像是被什么东西认了出来。若换一人，可能连门都进不去。”
首席执事沉默良久。其余长老互相对视，有人摇头，有人沉思。最终，灰袍长老叹了口气：“你们说得没错。亲身经历者最可信，也最危险。正因为你们知道太多，才不能交给别人去查。”
他站起身，走到墙边取出两只玉匣。匣身刻有封灵纹，通体漆黑，看不出材质。
“这是宗门秘藏之物。”他说，“不记名，不录档，仅此一次交付。你们带上它，进入遗迹，重新激活青铜门。若异象再现，设法录下痕迹；若遇阻碍，可用此物护命。”
他将一只玉匣递给陈霜儿，另一只交给姜海。
陈霜儿双手接过，入手冰凉，匣子沉得不像空物。她没打开，直接收入储物袋。姜海也将玉匣握在手中，翻看了一遍，没说话，只点了点头。
“记住。”灰袍长老压低声音，“此行非正式派遣，无旗号，无接应，不得向任何人透露任务内容。若失败，宗门不会承认你们的身份，也不会追责。”
“我们明白。”陈霜儿说。
“若有第三人在场，或发现他人先行进入，立即退出，原路返回，不得纠缠。”首席执事补充，“这不是争功的时候，是保命的事。”
“是。”
“去吧。”灰袍长老挥手，“回到偏院，闭门不出，等待进一步指令。何时出发，由我们通知。”
两人起身行礼，退出偏厅。沿途依旧无人，守卫如同雕像般立在暗处，目送他们离去。
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