血迹还在石板上泛着暗红。
姜海的手指刚触到那片湿痕，陈霜儿已经抬手示意停步。她的指尖按在腰间玉佩上，石珠震动未消，像是被什么牵着，持续发烫。灵风站在前方，目光扫过拱门轮廓，正要开口，却被陈霜儿低声打断。
“别动。”
她盯着那道离血迹最近的划痕。倒三角内部的一点边缘有细微裂纹，像是被人用利器刻完后又刻意抹平过。她蹲下身，从储物戒取出一块薄绢，轻轻覆在痕迹表面。绢布贴合的瞬间，一丝黑气顺着纤维爬升，几乎不可见。
“有东西。”她说。
姜海立刻退后半步，右手握紧剑柄。灵风眼神一凝，指尖绿焰微燃，却没有贸然出手。他知道刚才那截残剑的事——有人进来了，而且走到了这里。
陈霜儿收起绢布，将它封入符袋。她站起身，对灵风说：“我们不能再往前探了。对方知道我们会来，也清楚这条路上的每一个节点。现在每一步都可能是局。”
灵风沉默片刻，点头。“先回驻地。我族内设有客殿，可暂作休整。”
三人调转方向，沿原路折返。这一次，他们不再隐藏行踪。姜海走在最前，掌心火焰不灭，照亮脚下每一寸土地。灵风居中，随时准备应对突发状况。陈霜儿断后，左手始终按在玉佩上，警惕任何异常波动。
回到客殿时，天色已暗。
这是一处独立院落，四面环墙，仅有两道门户通向外界。灵风亲自检查了阵法禁制，确认无改动痕迹后，才允许他们入内。殿内陈设简朴，木桌石椅，中央摆着一张长案，上面放着清水与果盘。
“这是例行供给。”灵风解释，“每晚由侍女送来，供客人饮用。”
陈霜儿没说话。她走到案前，目光落在果盘上。三枚青皮果整齐排列，表皮光滑，没有任何破损。但她体内的石珠突然震了一下，频率急促，像是感应到了某种熟悉的负面气息。
她不动声色，从袖中取出森林令。令片入手温润，她将其贴近果盘边缘，缓缓扫过。
刹那间，盘底浮现三根细针。黑色金属制成，针尖泛紫，每一根都藏在果核投影的阴影里，位置精准得可怕。若有人伸手取果，动作稍快，便会擦过针尖，毒立即侵入血脉。
“别碰。”她低声说。
姜海立刻后退，手已按在剑上。灵风眉头一皱，还没反应过来，陈霜儿已经侧身一步，挡在两人之间。
就在这时，门外传来脚步声。
一名身穿浅绿长裙的侍女推门而入，手里端着另一盘清水。她低着头，步伐平稳，走到长案前放下水盆，转身欲走。
“站住。”灵风喝道。
侍女停下，身体僵直。
灵风走上前，一把抓住她手腕。女子没有挣扎，脸上也没有惊慌，眼神空洞，像是失去了意识。他翻过她的手掌，掌心有一道细小的黑线，从指尖延伸至腕部，隐隐跳动。
“中招了。”他说。
陈霜儿盯着那道黑线，脑中闪过昨夜影像——那个在石板路上留下记号的黑影，手中剑崩裂时，袖口也曾闪过同样的纹路。
“这不是她自己做的。”陈霜儿说，“是有人控制了她。”
话音未落，侍女双眼突然翻白，七窍渗出黑血。她的身体开始膨胀，皮肤下鼓起异样凸起，像是有什么东西在体内冲撞。
“退！”
姜海一把拽住陈霜儿手臂，猛力后拉。两人翻滚避至墙角。灵风冷喝一声，挥袖打出一道绿焰，直击侍女胸口。
轰！
侍女身躯炸开，一团浓稠魔气喷涌而出，带着腥臭味弥漫全室。桌椅被冲击掀翻，果盘滚落，那三根毒针在地面弹跳两下，插入地板缝隙。
灵风掌心再燃绿焰，化作长鞭横扫一圈。火焰所过之处，魔气嘶鸣蒸发，不留痕迹。他盯着地上残渣，脸色铁青。
“又是傀儡术。”他说，“他们用魔蛊寄体，操控族人行动。这种手法阴毒，一旦触发自毁机制，连魂魄都会被吞噬。”
姜海从地上站起，拍掉衣上灰尘。他看向陈霜儿：“你怎么知道果盘有问题？”
“石珠提前示警。”她没提因果窥视的能力，只道，“这毒针不是为了杀人，是为了制造混乱。只要我们有人中毒，哪怕只是轻伤，消息传出去，其他族人就会怀疑外来者带来灾祸。”
灵风点头。“目的就是破坏信任。让我们不敢合作。”
他低头看着那截插在地上的毒针，眼神渐冷。“他们不想让我带你们去见长老。”
陈霜儿抬头。“你本来要带我们去？”
“是。”灵风说，“原本安排在后日。但现在——”他顿了顿，“明日一早，我就带你们进去。”
姜海皱眉。“太急了。他们既然能渗透到这里，长老那边未必安全。”
“正因为不安全，才必须尽快。”灵风盯着门口残留的黑灰，“如果等他们布好更多眼线，连通报的机会都没有。现在至少我还掌握部分权限。”
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