水面上的涟漪还在荡，三长两短，节奏没变。陈霜儿的手还按在玉佩上，指尖发麻。她没有动，也没有回头，只是低声说：“别上去。”
姜海立刻停步。
他知道她不会无故叫停。刚才那一瞬间，她的呼吸变了，像是察觉到了什么他们看不见的东西。
水光微动，一道影子从深渊底部缓缓升起。那不是实体，也不是魂体，而是一道由黑雾凝成的人形轮廓。轮廓逐渐清晰，兜帽低垂，黑袍贴身，正是幽冥殿主的模样。
“他怎么来了？”姜海握紧刀柄，声音压得很低，“分身已经被你斩了，这是什么？”
陈霜儿没回答。
她盯着那投影，心跳加快。就在片刻前，她以精血激活玉佩时，识海深处曾闪过一丝极其微弱的震颤，来自血海最底。当时她以为是封印松动，现在才明白——那是本体残念的回应。
这道投影，是真的。
黑袍人站定在水面上，距离他们十步远。他抬起手，掌心托着一枚漆黑令牌。令牌通体如墨，表面刻有血线纹路，那些线条随着他的动作微微起伏，像在呼吸。
“护法大人。”他的声音沙哑，却不再冰冷，“我本体被困于血海极底，分身已灭，执念将散。今日奉此令，只为一线生机。”
姜海冷笑：“你说得好听。之前围杀我们的是谁？现在装什么合作？”
黑袍人不动，也不反驳。
“他说的没错。”陈霜儿忽然开口。
姜海一愣，转头看她。
“他没有选择。”她说，“本体被锁链困住，分身被我斩灭，只剩这一缕残念能传话。如果他想害我们，根本不用现身，直接引魔潮上来就行。”
“可这令牌……”
“是有风险。”她打断，“但我们现在去沧溟海，鲛人族里有叛徒，外面还有冷月残魂活动，单靠我们两个进不去。如果有外力可用，为什么不试？”
姜海咬牙：“可他是敌人！”
“现在不是了。”她说，“当一个人只剩下这条路能走，他就不再是敌人，而是棋子。”
她说完，向前走了一步。
黑袍人依旧站着，手中令牌高举。
陈霜儿伸出手。
就在她指尖即将触碰到令牌时，胸前玉佩突然一烫。她顿了一下，随即继续向前。令牌入手，冰寒刺骨，仿佛有无数细针扎进皮肤。她没松手，任那种痛感蔓延到手臂。
刹那间，一段信息涌入识海。
——持此令者，可召幽冥军。三千鬼卒，听令而动。九洲任意幽冥节点，皆可开启通道。
她明白了。
这不是普通的信物，而是一支隐藏力量的钥匙。只要她踏入任何一处与幽冥渊相连的阵眼，就能调动这支军队。
她将令牌收进袖中。
“若你骗我。”她看着投影，“等我踏破血海之日，便是你彻底湮灭之时。”
黑袍人微微颔首。
“我不求活。”他说，“只求解脱。本体若毁，执念即亡。我所做一切，只为终结千年束缚。”
“所以你帮我是为了自救？”
“是。”他答得干脆，“但我给的令，是真的。你可以不信我，但不必毁它。用一次，便知真假。”
陈霜儿沉默几息，点头。
投影开始变淡，身形如烟消散。最后一瞬，他留下一句话：
“登仙台下，有第二祭坛。若你能破，幽冥之力，任你调遣。”
说完，人影不见。
水面恢复平静。
涟漪也停了。
姜海终于松了半口气，但仍没放下刀。
“你真信他？”他问。
“不信。”她说，“但我信眼下局势。我们缺人手，缺时间，更缺突破口。这令牌来得正好。就算有问题，也能拖住一阵。”
“万一这是陷阱呢？比如引来鬼卒，结果反被控制？”
“那就说明他还没疯到愿意同归于尽。”她说，“一个快死的人，不会拿最后一点残念开玩笑。”
姜海不说话了。
他知道她说得对。他也知道，从进入幽冥渊开始，每一步都是险棋。但他们没有退路。
陈霜儿低头看了眼右臂。姜海的伤口还在渗血，布条已经发黑。她皱眉：“你撑得住吗？”
“没事。”他说，“还能走。”
“不是能不能走的问题。”她盯着他，“是接下来可能要打硬仗。如果你倒在路上，我没法一边应敌一边护你。”
“那你把我扔下？”他笑了笑。
“我会把你绑在背上。”她说，“但我不想那样。”
姜海愣住，随即笑出声。
“行。”他说，“那我就撑着，绝不让你背。”
陈霜儿没笑。她只是把袖中的令牌握得更紧了些。
这东西太重。
不只是因为它代表一支隐秘军队，更是因为它意味着某种转变——她不再是孤身一人闯关的渔家女，而是开始掌握规则的人。
她抬头看向出口。
光从上方照下来，比刚才亮了一些。阶梯尽头就在眼前，再走几步就能离开幽冥渊。但她知道，真正的麻烦才刚开始。
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