陈霜儿睁开眼，天光已经亮透。她坐在破庙的地上，手还放在膝盖上，残篇摊在面前。刚才石珠震动了一下，就在她手指划过符文裂痕的时候。她低头看那枚灰白的石珠，它贴在胸前，温度比平时高了一点，但不再动了。
她没再等。
起身把残篇折好塞进怀里，包袱背到肩上。她知道这地方不能久留。刚才那一震不是错觉，而是提醒。她现在是炼气一层，能引气入体，可经脉太细，灵气太少，连一次完整的小周天都撑不下来。她需要更多资源，需要能巩固修为的东西。
村里老人说过，黑岩镇有散修聚集，常有人卖灵草、低阶丹药和残缺功法。那里不是宗门地界，没人管规矩，但也最危险。她这样的新人，独自上路，很容易被人盯上。
但她必须去。
她走出破庙，脚步踩在碎石上发出轻响。山路陡峭，她走得很慢，一边调息一边适应身体的变化。刚突破时的那种胀感还在手臂经络里残留，尤其是夹脊穴附近，一用力就有些发紧。她记得昨晚就是在这里卡住的，现在虽然通了，但还不稳。
太阳升起来时，她看到了黑岩镇的轮廓。
镇子建在山口，几排灰瓦屋沿坡而下，外面围着一圈矮石墙。门口有几个身影站着，手里拿着酒壶或兵器，看起来不像善类。她停下脚步，躲在一棵歪脖子树后观察。
有两个散修正在路边争执。一个瘦子掏出一张黄纸符箓，说是能驱毒，另一个胖子不信，一把抢过去撕开，结果火光一闪，手掌被烧出焦痕。胖子大怒，抬手就是一拳，直接把瘦子打翻在地。瘦子爬起来跑了，没人拦着。
她明白了。
这里没有规矩，只有强弱。
她绕开主道，沿着山脚的小路往镇子方向走。地面坑洼，杂草丛生，但她不敢快。气息一旦乱了，就可能引来麻烦。她尽量压低呼吸，让体内那团温热的灵气平稳运行。
快到镇外的一处拐角时，她听见身后有脚步声。
回头一看，一个身穿灰袍的男人站在三丈外。他个子不高，但肩膀宽厚，腰间挂着一把短刀。脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角。他盯着她，眼神像钩子。
“你，站住。”那人开口，声音沙哑。
陈霜儿停下，没说话。
“一个人走路？”男人走近几步，“这么小的年纪，不怕遇到劫匪？”
她往后退了半步，靠住了身后的岩石。右手悄悄移到背后，摸到了寒冥剑的剑柄。那是她在崖底醒来后就一直带着的，旧得看不出颜色，但她握得很紧。
“我劝你别动兵器。”男人冷笑，“我叫李虎，筑基初期，这片地界谁不知道我？你要是识相，把身上值钱的东西交出来，我不为难你。”
她说不出话。
不是怕，是喉咙发干。体内灵气忽然滞了一下，夹脊穴猛地抽痛。她知道这是突破未稳的后遗症，越是紧张，经络越容易堵塞。
李虎看出了她的异样，往前又走一步。
“刚突破炼气吧？”他眯起眼，“步伐还算稳，但气息浮得很。这种时候最容易被打断根基，你要不要试试看？”
陈霜儿没动。
她想起坠崖那天，裂爪狼扑过来时，她也是这样站着。那时她只会抓木棍，现在她有剑，有灵气，有石珠。
可她还不够强。
李虎伸手就朝她腰间抓来。目标是那块玉佩——也就是石珠变成的护身符。阳光照在上面时，会有一丝极淡的光流转，普通人看不见，但修士能察觉波动。
她猛地向右闪。
动作不大，但刚好避开那只手。寒冥剑抽出一半，剑鞘撞在石头上发出一声闷响。
“还敢躲？”李虎脸色沉下来，“一个小丫头，也敢在我面前耍横？”
他又逼近一步，右手抬起，掌心泛起一层暗红气流。那是筑基修士才有的真气外放，哪怕轻轻一拍，也能震伤经脉。
陈霜儿咬牙，左手按住胸前石珠。它有点热，像是要回应什么，但她不敢用。上次震动是在破庙里，安静安全的地方。现在她面对的是真正的威胁，万一触发不了，她连逃的机会都没有。
她只能靠自己。
体内灵气被强行调动，从丹田冲上手臂。她把全部注意力集中在夹脊穴，一遍遍冲刷那里的滞涩。疼得额头冒汗，但她撑住了。
李虎突然出手。
一掌拍向她胸口。
她侧身格挡，左臂硬接。真气撞上来的一瞬，整条胳膊麻了，人也被打得后退两步，后背撞上岩石。喉头一甜，她忍住没吐出来。
“就这点本事？”李虎嗤笑，“我还以为有什么特别的，原来真是个软柿子。”
他再次抬手，这次是冲着玉佩来的。五指张开，指尖带风。
陈霜儿猛地抬头。
她的眼睛变了。
不再是海边孤女的怯懦，也不是初入修行的迷茫。那目光冷得像冬夜的海面，深不见底。李虎的手顿了一下。
“你……”他皱眉，“你不怕死？”
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