丙字监区易主的消息,连同昨夜那场不可避免的血腥气,不可能完全瞒过狱卒的眼睛。
次日晌午,狱卒头目王扒皮便阴沉着脸,带着几名手下出现在了监区门口。
他先是厌恶地瞥了一眼地上尚未完全清洗干净的血迹,随后目光复杂地落在朱聿键身上。
“朱聿键,跟咱家走一趟吧。”
王扒皮的声音带着惯常的刻薄,但细听之下,似乎少了几分以往的肆无忌惮,多了几分公事公办的疏离,
“张公公有请。”
该来的,终究来了。
朱聿键心中了然。熊爷的死,王扒皮可以默许,甚至可以因收到熊爷最后的“孝敬”而暗自高兴,但流程上,他必须给上面一个交代。
而能让他用“请”字的,在这凤阳高墙之内,唯有守备太监张奎。
他整理了一下身上勉强算干净的囚服,对身旁面露担忧的王琛和赵铁柱递去一个安抚的眼神,便平静地跟着王扒皮走出了丙字监区。
这是他八年来,第一次踏出这片禁锢之地,尽管只是前往另一个更大的牢笼——守备府衙。
穿过几重戒备森严的门廊,来到一处还算雅致的偏厅。
主位上,坐着一位面白无须、体态微胖,穿着绛紫色蟒袍的中年太监,正是凤阳守备太监张奎。
他手里把玩着一块羊脂玉佩,眼皮耷拉着,看似漫不经心,但偶尔抬眸间闪过的精光,却透露出其人的精明与贪婪。
王扒皮上前,躬身禀报:
“公公,罪宗朱聿键带到。”
张奎这才缓缓抬起头,目光落在朱聿键身上,既不凌厉,也不温和,像在打量一件货物。
“朱聿键,”
他开口,声音尖细绵软,却带着一股无形的压力,
“咱家听说,你昨夜在监区内闹出了好大动静?还闹出了人命?这高墙之内,虽不比外面,可也是有王法的地方。”
朱聿键面临的是权力远超自己的顶层管理者,一言不慎,之前所有的努力都可能付诸东流。
朱聿键躬身行礼,姿态放得极低,语气却是不卑不亢:
“回张公公的话,并非小人闹事,实是那熊三纠结党羽,欲对小人行不轨之事。小人被迫自卫,混乱之中,失手伤了人命。此事,王头目与众位军爷皆可作证,小人实属无奈。”
他将“自卫”和“失手”咬得稍重,并将王扒皮拉下水。
王扒皮站在一旁,脸色变了变,没敢吭声。他收了熊爷的钱是真,但默许械斗也是真,此刻只能默认。
张奎不置可否地“嗯”了一声,手指依旧摩挲着玉佩,话锋却陡然一转:
“自卫?咱家怎么还听说……你在这高墙之内,还弄出了些别的营生?比如……一种能洁净衣物的‘宝贝’?”
他目光似笑非笑地看向朱聿键,贪婪之色不再掩饰。
果然!肥皂才是他真正关注的重点!问责杀人不过是引子。
朱聿键心中冷笑,面上却适当地露出一丝“惶恐”与“讨好”:
“不敢隐瞒公公,小人身陷囹圄,无以为生,只得琢磨些微末伎俩,制作了些粗鄙皂块,聊以换些吃食,实在难登大雅之堂。”
“粗鄙?”
张奎嗤笑一声,从袖中摸出一小块正是朱聿键制造的黄色肥皂,
“这东西,如今在凤阳城里,可是紧俏得很呐。连咱家府上的人用了,都说比那皂角强上十倍不止。你倒是好本事。”
压力如同实质,笼罩在朱聿键头顶。张奎看上了这块肥肉,要么乖乖献上,要么,恐怕连制作这肥皂的“本事”和性命都未必保得住。
与虎谋皮,危机四伏,但也蕴含着机遇。
朱聿键深吸一口气,仿佛下定了决心,再次深深一揖:
“公公明鉴!小人此法,不过是偶得,若能入公公法眼,实乃小人之幸!小人愿将此物制法、以及日后所有产出之利,献上七成……不,八成!只求公公庇佑,允小人在这高墙之内,能得一隅安生,并准许小人采购些许必需物料,继续为此效力!”
他主动将大部分利润献出,姿态放到最低,所求的,不过是“安生”和“采购权”。
前者是消除张奎的戒心,后者,则是他真正目的——获得更自由的物资通道,为后续计划铺路!
张奎眼中精光一闪,显然对朱聿键的“识趣”非常满意。
他不在乎下面的人怎么斗,只在乎自己能拿到多少好处。一个能持续下金蛋的鸡,远比杀鸡取卵来得划算。
“呵呵,你倒是个懂事的。”
张奎脸上的笑容真切了几分,
“既然你有此孝心,咱家便准了。王扒皮,”
“小的在。”
王扒皮连忙应声。
“日后朱聿键所需物料,只要不是违禁之物,你可酌情行个方便。至于监区内的事……”
张奎意味深长地看了朱聿键一眼,
“既是你‘自卫’所致,咱家便不再追究。你好自为之,安心为咱家办事即可。”
“谢公公恩典!”
朱聿键再次躬身,低下头,掩去眼中一闪而过的光芒。
他看似损失了大部分肥皂利润,却用这“买路钱”,换来了在监狱内更大的活动自由和至关重要的物资采购权!
这意味着,获取制造火药的原料——硝石、硫磺、木炭,已不再是遥不可及的梦想!
一场危机,在智慧和妥协下,化为了通往下一步的阶梯。
走出守备府时,朱聿键知道,他不仅掌控了丙字监区,更在这高墙的权力结构中,撬开了一道属于他的缝隙。
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