赤铜矿脉深处的通道越来越狭窄，两侧的岩壁泛着暗沉的赤红色，只有偶尔从岩缝中渗出的金属性元气，在空气中凝结成细小的金色光点，勉强照亮前路。秦沧走在队伍最前面，右手握着一块从岩壁上敲下的萤石，微弱的白光在他掌心跳动，将前方的阴影驱散出一小片区域。
身后跟着的联盟小队一共十人，除了周通、林锐、苏晴，还有六个炼气境一到二层的散修，每个人手里都提着装满赤铜矿石的布袋，脚步却依旧轻快——之前硬撼杨光的胜利，让所有人都充满了干劲，连带着对矿脉深处的未知危险，也少了几分畏惧。
“秦兄弟，前面的元气浓度越来越高了！”苏晴背着罗盘，快步追上秦沧，声音里带着几分兴奋，“罗盘指针都快转疯了，前面肯定有比赤铜矿石更珍贵的东西！”
秦沧停下脚步，举起萤石向前照去——通道尽头隐约能看到一片开阔的空间，金色的元气光点像萤火虫一样在那里聚集，浓度是中层矿洞的五倍不止，甚至能听到元气流动时发出的“嗡嗡”声。他深吸一口气，空气中的金属性元气带着强烈的锐感，吸入肺中让他的喉咙都泛起一阵刺痛，却也让他体内的肌肉微微紧绷，像是在本能地吸收这股元气。
“小心点，元气浓度太高，可能有凶兽，也可能有其他势力的人。”秦沧叮嘱道，将萤石递给身后的林锐，双手握拳，体表泛起淡淡的银色光晕——“不动体”随时准备着，以防突发状况。
众人放慢脚步，跟着秦沧小心翼翼地走出通道。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——那是一个约莫半个节度使府大小的天然洞穴，洞穴顶部悬挂着数十块巨大的萤石，将整个洞穴照得亮如白昼。洞穴中央的地面上，凸起一块半人高的岩石，岩石顶端，镶嵌着一颗拳头大小的晶体。
那晶体通体透明，泛着淡淡的金色光晕，光晕中蕴含的元气浓郁到近乎实质，偶尔有金色的光点从晶体表面逸散出来，落在地上，让周围的赤铜矿石都泛起一层淡淡的金光。苏晴快步跑过去，拿出罗盘靠近晶体，罗盘指针瞬间疯狂转动，几乎要从她手里挣脱。
“下……下品元气晶核！”苏晴的声音带着颤抖，眼神里充满了难以置信，“这是下品元气晶核！里面蕴含的元气，比一百块下品元气晶加起来还要多！而且纯度极高，直接吸收就能用，不用提炼！”
所有人都围了上来，眼神里充满了贪婪和兴奋。下品元气晶核在青风城是极其珍贵的资源，只有中域的高阶矿脉才有可能产出，青风城的赤铜矿脉从未有过记载。这样的晶核，不仅能快速提升修为，还能在坊市卖出天价，足够联盟所有人修炼半年都用不完。
“太好了！有了这颗晶核，咱们联盟的实力肯定能提升一大截！”周通激动地搓着手，想要上前取下晶核，却被秦沧拦住了。
“等等。”秦沧的眼神警惕地扫过洞穴的入口，空气中除了金属性元气，还多了一丝淡淡的火属性元气，虽然微弱，却带着一股熟悉的压迫感——和之前元素堂弟子释放的火球术同源，却比那强了十倍不止。
“谁在那里？”
一道低沉而威严的声音从通道口传来，紧接着，五道穿着红色短褂的身影走了进来。为首的是个身材魁梧的中年男人，约莫四十多岁，脸上留着络腮胡，眼神像火焰一样灼热，手里握着一个赤色的火焰印，印身上刻着繁复的火焰纹路，泛着浓郁的火属性元气，仅仅是站在那里，就让洞穴里的温度瞬间升高了不少，地面的赤铜矿石都泛起一层淡淡的红光。
“王……王炎！”周通的脸色瞬间变得惨白，下意识地后退了一步，声音都在发抖，“是元素堂的王炎长老！”
林锐和其他散修也吓得脸色发白，纷纷握紧了手里的武器，却不敢上前——王炎的名字在青风城散修圈子里，就是“死神”的代名词。他是元素堂在青风城的核心战力，炼气境八层法修，擅长火属性法术“烈焰术”，曾独自一人斩杀过五个联盟的炼气境五层散修，手段狠辣，从不留活口。
王炎的目光扫过洞穴中央的元气晶核，眼里闪过一丝贪婪，随即落在秦沧等人身上，嘴角勾起一抹残忍的笑：“散修联盟的杂碎，竟然也敢来矿脉深处？还找到了元气晶核，倒是省了我不少功夫。把晶核交出来，我可以让你们死得痛快点。”
他身后的四个元素堂弟子也纷纷释放出火属性元气，手里的法印泛起红色光晕，随时准备发动攻击，洞穴里的温度越来越高，空气中的火属性元气几乎要凝成实质的火焰。
“王炎，这晶核是我们先发现的，凭什么给你？”秦沧向前踏出一步，挡在众人身前，体表的银色光晕瞬间变得浓郁——面对炼气境六层的法修，他不敢有丝毫大意，“想要晶核，就得先过我这关。”
“过你这关？”王炎像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声震得洞穴顶部的萤石都微微晃动，“一个连法器都没有的体修废物，也敢在我面前说这种话？我听说你在坊市吸收了李平的水箭术，还在矿脉入口打跑了杨光？今天我就让你知道，炼气境八层的法修，和那些废物根本不是一个档次！”
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