南阳城的晨光透过窗棂，洒在议事厅的木案上，照亮了案上那本泛着陈旧光泽的书籍——正是《毒经》。案旁，秦沧穿着一身素色劲装，左臂的麻布已经拆下，露出淡粉色的新肉，那是“腐骨雾”毒素消退后留下的痕迹。他指尖轻轻拂过《毒经》封面，封面上“毒经”二字是用朱砂书写，历经多年却依旧鲜艳，仿佛还沾着当年着书人的血。
“首领，早饭备好了，是您爱吃的麦粥和肉干。”赵虎端着一个粗陶碗走进来，看到秦沧盯着《毒经》出神，放轻了脚步，“您已经看了一整晚了，要不先吃点东西，歇会儿再看？”
秦沧抬起头，眼底带着淡淡的红血丝，却难掩兴奋：“赵虎，你来看这个。”他翻开《毒经》的第三十七页，指着上面一段用小楷书写的文字，“这上面记载的‘以毒练体’之法，竟然能通过毒液刺激皮肤，增强肉身防御，和我的‘山根立’简直是绝配！”
赵虎凑过去，看着书页上的文字，眉头却皱了起来：“以毒练体？这也太危险了吧？毒液那东西沾到皮肤都疼，要是真用它练体，万一中毒了怎么办？刘郎中已经不在了，营里的医兵可解不了这么厉害的毒。”
秦沧当然知道危险。昨晚他从子时看到寅时，把《毒经》里关于“以毒练体”的内容翻来覆去看了不下十遍。书中明确记载，这种练体之法需以“温和型毒液”为引，辅以深厚内劲护住经脉，通过毒液对皮肤的反复刺激，让皮肤角质层在“破坏-修复”的循环中变得坚硬如铁。但一旦毒液用量过多，或是内劲不足以支撑，就会导致毒素侵入五脏六腑，最终全身溃烂而死。
“我有‘山根立’的内劲打底，应该能撑住。”秦沧指尖在书页上划过，眼神坚定，“你也知道，严庄的势力越来越大，安禄山的叛军还在囤积兵力，下次再遇到像鬼手这样的对手，光靠现在的防御还不够。要是能通过‘以毒练体’增强防御，不仅我能多一分自保之力，以后带兵打仗，也能更好地保护兄弟们。”
赵虎还想劝阻，却看到秦沧眼底的决心，知道自己劝不动。他叹了口气：“那您至少得做足准备。我去让医兵把营里所有的解毒草药都备好，再找个严实的密室，我在外边守着，一旦有不对劲，我立刻进去帮您！”
秦沧点了点头，心里涌起一股暖意。从清风寨到南阳，赵虎始终是他最信任的兄弟，无论他做什么决定，赵虎都会尽全力支持，哪怕是这种九死一生的尝试。
半个时辰后，赵虎在议事厅后侧的密室里做好了准备。密室不大，只有一张石床、一张木案，案上摆着三个瓷瓶——左边是稀释后的“腐骨雾”毒液（秦沧特意让医兵用清水稀释了十倍，降低毒性），中间是刘郎中留下的解毒膏，右边是一碗温水，水里泡着解毒草。密室的门从外面拴着，赵虎守在门外，手里握着一把长刀，耳朵贴在门上，生怕错过里面的任何动静。
秦沧走进密室，关上门，先坐在石床上运转“山根立”。内劲从丹田缓缓涌出，顺着经脉流遍全身，皮肤表面渐渐泛起一层淡金色的气罩，像一层薄铠甲。他深吸一口气，拿起左边的瓷瓶，拔开塞子——一股刺鼻的腥臭味扑面而来，瓶内的毒液呈淡绿色，质地粘稠，像融化的翡翠。
他倒出少量毒液在掌心，指尖刚接触到毒液，就传来一阵钻心的刺痛，像是有无数根细针在扎皮肤。秦沧咬着牙，将掌心的毒液均匀地涂抹在右臂的皮肤上——毒液刚一接触皮肤，就像活过来一样，疯狂地往皮肤里钻，刺痛感瞬间传遍全身，右臂的皮肤以肉眼可见的速度变红、肿胀，甚至开始微微颤抖。
“嘶——”秦沧倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗。他赶紧运转内劲，将“山根立”的防御集中在右臂，试图压制毒液的侵蚀。内劲与毒液在皮肤下展开了一场无声的较量——内劲像一道堤坝，挡住毒液的进攻，而毒液则像不断冲击堤坝的洪水，每一次冲击，都让秦沧的手臂传来撕裂般的疼痛。
他紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来，却丝毫不敢放松内劲。书中记载，“以毒练体”的关键在于“忍”——只有让毒液充分刺激皮肤，才能激活皮肤的修复机制，让新长出的皮肤变得更坚硬。若是中途放弃，不仅练体失败，还可能导致毒液残留，留下后遗症。
时间一点点过去，密室里的空气仿佛都变得粘稠。秦沧的额头上，汗水顺着脸颊往下流，滴在石床上，晕开一小片水渍。他的右臂已经从红色变成了深紫色，肿胀得比平时粗了一圈，每一次呼吸，都能感觉到右臂传来的剧痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头。
“首领，您没事吧？”门外传来赵虎焦急的声音，他听到里面传来秦沧压抑的喘息声，心都提到了嗓子眼。
“我没事……别进来……”秦沧的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他知道，现在正是关键时刻，一旦开门，空气流通可能会影响毒液的作用，甚至让他分神，导致内劲紊乱。
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