二月初，京城连降三日的残雪终于有了消融之意。檐角的冰棱垂成半透明的玉柱，滴下的雪水在青石板上砸出细密的水洼，倒映着天边初露的暖光。夙王府后园的“天机阁”总坛，朱漆大门敞开着，门内地龙烧得正旺，暖融融的气息混着早梅的冷香，漫出墙外，与院外的清寒撞出一层薄雾。
霍云庭立在阁楼三层的临窗观景台，玄色常服的袖口被暖风拂得微动。他望着园门口陆续出现的身影，左手却死死攥着一封折得边角发皱的密报，指节用力到泛白——那是戌狗殿严铁骨刚送来的，五皇子府近日在暗中采买产婆与止血药，意图昭然若揭。
“王爷，子鼠殿文掌柜到了，还带了琉璃巷新烤的芝麻酥。”亲卫林忠的声音压得极低，目光瞟向阁楼内侧垂落的云锦帘幕，“说是给王妃当零嘴。”
“请至正厅奉茶。”霍云庭转身，靴底踩过铺地的羊绒毯，无声无息。他停在帘幕前，指尖刚触到微凉的锦缎，就听见里面传来苏忘忧轻细的叮嘱：“妹妹慢些翻身，这枕垫我再给你挪挪——哎，可别压着肚子。”
他轻轻掀开帘角，暖光泄出的瞬间，看见苏婉婉正侧卧在铺了白狐绒的软榻上。孕八月的腹隆起如小山，将银红色的寝衣撑得紧绷，她正费力地想把右腿蜷起，却因浮肿的脚踝动作滞涩。即便在白日小憩，她的眉头也微蹙着，左手始终虚护在腹前，指腹无意识地摩挲着布料下偶尔鼓起的小弧度。
“醒了？”霍云庭放轻脚步走近，弯腰替她把滑落的锦被拉到肩头。苏婉婉睫毛颤了颤，睁开眼时眼底还有几分惺忪，看见是他，才缓缓舒了口气：“文掌柜来了？他那芝麻酥，我前些日子就馋了。”
“刚到，让厨房温着呢。”霍云庭在榻边坐下，伸手探了探她的额头——温度正常，才稍稍放心。他指尖划过她露在外面的手背，触到一片微凉，便攥住她的手往自己掌心焐，“今日风大，本想让你在房里歇着，偏你说十二殿首次齐聚，非去不可。”
“我不去，他们心里不踏实。”苏婉婉靠在他肩头，声音还有些发倦，“自元宵收服聂狂，十二殿主虽各就其位，却从未真正聚过。今日这面，必须我来见。”她顿了顿，腹部突然传来一阵明显的胎动，她忍不住低呼一声，抬手按住那处凸起，“这几个小家伙，今日格外有精神。”
霍云庭立刻覆上她的手，掌心能清晰感受到里面小拳头似的力道，心尖又软又疼：“别闹娘亲。”他对着她的肚子轻声说了句，又转向一旁侍立的苏忘忧，“三哥，她这‘相思烬’的毒，近日是不是又躁动了？”
苏忘忧从药箱里取出脉枕，神色凝重：“昨夜子时，妹妹盗汗不止，脉象也乱了片刻。这毒随胎气游走，越是临近生产，越容易反扑。我已让人去西山请凌霄，他的清心散最是对症。”
霍云庭的脸色沉了沉。他低头看着苏婉婉苍白却坚定的侧脸，终究只是叹了口气：“我陪你去正厅，若觉不适，立刻告诉我。”
苏婉婉点头，在他的搀扶下慢慢坐起。霍云庭先为她套上绣着缠枝莲的厚袜，又弯腰替她穿上软底的锦鞋，动作细致得像在呵护稀世珍宝。苏忘忧在一旁看着，悄悄红了眼眶——当年那个在战场上浴血拼杀的铁血王爷，如今把所有温柔都给了他的王妃。
此时的正厅内，十二张雕着生肖纹样的紫檀椅已陆续有了主人。三个月前还略显空荡的天机阁，如今已聚齐各方奇才：
**子鼠殿**文掌柜，掌情报网络，琉璃巷书铺是他的据点，京畿之地的茶楼酒肆，半数都是他的眼线；
**丑牛殿**暂空，苏婉婉特意留着，要寻一位擅农耕水利的能士，待开春后治理京郊水田；
**寅虎殿**凌霄，医药毒理与驯兽双绝，西山别苑养着百余种奇珍异兽，连宫中御医都常向他请教；
**卯兔殿**月影，潜伏追踪的宗师，没人见过她的真容，只知她能在阴影中无声无息取人首级；
**辰龙殿**萧战，北境边军出身的猛将，一手枪法出神入化，统领着天机阁所有武装力量；
**巳蛇殿**墨衍，机关阵法宗师，指尖能造出飞天遁地的奇物，副殿主聂狂则是火药爆破的奇才；
**午马殿**星衍，白发仙翁般的人物，观星推演从未失手，能窥天机一线；
**未羊殿**幻纱，以媚术与智谋织网，五皇子府的两名心腹，便是栽在她的石榴裙下；
**申猴殿**金九娘，大周第一钱庄的东家，掌天机阁经济命脉，富可敌国；
**酉鸡殿**云芷容，算无遗策的谋主，天机阁半数计划都出自她手；
**戌狗殿**严铁骨，年过五旬的巧匠，能将木头雕成会飞的鸢鸟，铁具打造成削铁如泥的利器；
**亥猪殿**裴文渊，前翰林院编修，因替蒙冤御史求情被贬，精通律法典章，专司洗冤正名。
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