秋霜像撒了把细盐，悄无声息地敷在夙王府的晚菊上，把嫩黄的花瓣边缘染得发脆。霍云庭晨起时，正撞见苏婉婉扶着腰，蹲在花畦边看霜花，她鬓边的珍珠步摇垂下来，蹭得菊叶沙沙响。“仔细凉着。”他快步上前，将杏色披风拢在她肩上，指尖触到她微凉的耳尖，“大夫说晨露最伤胎气。”
苏婉婉仰头笑，新紫色的眼眸盛着晨光：“你看这霜，像不像上次子画送来的糖霜？”她抚了抚微隆的小腹，“方才它动了一下，许是也想尝。”霍云庭闻言，立刻蹲下身，耳朵贴在她腹上，眉头微蹙地听——其实胎动尚浅，他什么也听不到，却依旧维持着这个姿势，直到苏婉婉笑着推他：“别冻着膝盖，该上朝了。”
这样的温情，是他刻意营造的保护层。朝堂之上，太子霍明瑾坐在监国的位置上，批奏折时笔尖戳得纸响，连念条陈都带着扬眉吐气的调子；五皇子霍明渊则捧着户部账本，每句话都绕着“开源节流”，眼角却总瞟着御座的方向。霍云庭坐在亲王班首，指尖摩挲着玉带扣，看似在听，实则将两人的神色尽收眼底——一个急着掌权，一个藏着野心，都藏不住了。
下朝后他没回书房，先去了汀兰水榭，陪苏婉婉用了碗安胎的莲子羹，才借着“处理军报”的由头，从侧门出府，钻进了城南的陋巷。陈记棺材铺的后门依旧掩在阴影里，老木匠暗卫见他来，只递了个眼神，便领着他往地下密室走——石阶上的壁灯添了新油，光比上次亮些，照得墙上的苔藓都清晰了。
密室里，烛火在舆图上跳着，陈墨、夜枭、青蚨都站着，面前的木桌上堆着密报和几张泛黄的纸。见霍云庭进来，三人齐齐躬身，陈墨的手都在微颤——他掌暗卫三十年，从未查过皇子弑父的案子。“王爷，两条线都破了。”
夜枭先上前，他攥着密报的指节发白，指腹磨得纸边起毛：“属下盯了钱院正七天，终于查到了把柄。他那小妾的兄弟，三个月前突然买了三进的院子，银钱是从城东‘裕和当铺’支的，而当铺的东家，是东宫詹事府李詹事的妻弟。”他顿了顿，从怀里掏出张纸片，“这是当铺的兑票，上面的签字，是李詹事的笔迹。”
霍云庭接过纸片，指尖抚过那略显潦草的签名——李詹事是太子的死忠，去年太子圈地的事，就是他出面压下的。“太医院的药方呢？”
“在这！”夜枭翻开桌上的线装册，“钱院正对外说开的是‘平肝散’，但属下从御药房小太监手里换出来的真方子，加了‘归元散’。”他指着“赤精石粉”那味药，“这东西单用没事，可和……”
“可和江南的金丝蜜枣同服，就是慢性毒药。”青蚨打断他，递过一个小小的瓷瓶，里面装着点暗红色的残渣，“这是今年江南进贡的金丝蜜枣渣，属下托福记包子铺的接头人，从养心殿倒剩的果核里刮出来的。老药师验了三天，说里面有南疆‘相思子’的汁——这东西毒慢，混在蜜枣里，连甜味都盖得住。”
霍云庭拿起瓷瓶，凑近闻了闻，只有淡淡的蜜香。“沈家的事，查得怎么样？”
“沈记蜜饯坊的东家沈万三，嫡女是五皇子侧妃的陪房丫鬟，去年还认了干亲。”青蚨递上另一张账册，“沈家今年的账本上，有一笔‘孝敬’，数额刚好能买十斤相思子。而且押运蜜枣的官船，在苏州码头停留时，五皇子母族的人上过船。”
密室里静得能听见烛火的噼啪声。五皇子霍明渊的毒，像温水煮蛙，用贡品做幌子，借太医院的药催发毒性，就算事发，也能推给内务府或太医；而太子的毒，就狠多了。
“太子那边也有新发现。”夜枭又上前，“岭南进贡的龙鳞果，今年的押运太监首领，宫宴前见过东宫内侍。那内侍的相好，是太子宫里调香料的宫女，懂点医理。”他从怀里掏出个蜡封的果子，“这是剩下的龙鳞果，老药师剖开果核，里面有针孔，注了鸩羽汁。”
“鸩羽汁见血封喉，可陛下吃果从不啃核。”霍云庭冷笑一声，“他是想让侍膳的内侍背锅——只要有人不小心弄破果核，毒沾到果肉，陛下一死，东宫就能以‘查毒’为名，把御膳房、内务府都清一遍，趁机掌权。”
一个阴毒绵长，一个狠辣直接，两个皇侄，都把弑父当夺权的捷径。霍云庭想起七年前，先帝还在时，太子就因为争马球输给弟弟，当众摔了球杆；五皇子则总在暗处给太子使绊子，连块点心都要比别人精致三分。那时他只当是孩童心性，如今才懂，狼子野心，从来都是天生的。
“王爷，现在人证物证都有了，要不要……”陈墨往前凑了凑，眼中闪着厉色。
“不够。”霍云庭抬手止住他，“钱院正没招供，沈万三也没露面，这些都是间接证据。皇兄现在疑我，若我贸然呈上，太子和五皇子反咬一口，说我栽赃，我倒成了谋逆的罪人。”他走到舆图前，指尖点在四皇子府的位置，“得找个在宫里能说话，又不会被怀疑的人。”
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