麟德殿的喧嚣退得干净，只留下宫灯在梁上晃着冷光，将金砖地面映得一片惨白。内侍们踮着脚收拾御案的狼藉，羹汤凝成的渍痕像摊暗褐色的疤，擦了数遍都留着印子——就像那骤然炸开的惊魂，在每个人心头刻下了抹不去的阴影。苏婉婉已被凤陵军暗卫护送回府，霍云庭站在殿门口，望着养心殿的方向，玄色袍角被夜风吹得猎猎作响
养心殿外，汉白玉栏杆凉得刺骨。太医院的人进进出出，药味混着深秋的寒气，飘得满廊都是。皇后在偏殿哭得抽噎，太子霍明瑾的靴底磨得石阶“沙沙”响，脸色时青时白；五皇子霍明渊靠在廊柱上，指尖转着玉扳指，唇角噙着若有似无的笑，眼神却像盯紧猎物的狼；四皇子霍明煜裹着厚披风，依旧以袖掩口低咳，苍白的脸在宫灯下泛着纸光，唯有垂落的眼帘抬起时，会掠过一丝极锐的光。
霍云庭负手立在廊下阴影里，指尖无意识摩挲着袖中银针——那是他方才趁乱沾了御案上的羹汤残渍，针尖泛着极淡的青。他想起皇帝腕间的脉象，浮促如断线的筝，滞涩似塞了泥的路，绝非寻常急病该有的征兆。
时辰在煎熬中爬过一个更次，养心殿的殿门终于“吱呀”开了。太医院院正钱太医跌跌撞撞走出来，袍角沾着药渍，额上的冷汗顺着皱纹往下淌，连行礼都微微打颤。“陛下……陛下是急怒攻心，加之日夜操劳，肝火郁结突发晕眩，现已服下安神汤，暂无大碍，只需静养。”
“急怒攻心？”霍云庭眉峰微挑，声音平淡无波，“方才宫宴一派和气，皇兄何来急怒？”
钱太医身子猛地一颤，不敢看他的眼，只把头埋得更低：“夙王殿下明鉴，臣……臣只是依脉象论断。”说罢匆匆告退，背影仓皇得像在逃。霍云庭望着他的背影，眼底掠过一丝冷光——这诊断，要么是医术不精，要么是有人授意，二者皆藏着凶险。
“夙王殿下，陛下口谕，传您入内觐见。”高公公尖细的嗓音划破寂静，他躬身引路，眼角的余光却在霍云庭身上扫了又扫。瞬间，太子的目光像淬了火，五皇子的笑意深了几分，四皇子则又低低咳了两声，仿佛事不关己。
霍云庭稳步走入养心殿，浓重的药味呛得人鼻酸。明黄帐幔低垂，皇帝霍擎苍半靠在龙榻上，眼窝深陷，脸色比纸还白，唯有那双眼睛，依旧像鹰隼般盯着他，浑浊的瞳仁里翻涌着疑忌的火。“臣弟参见皇兄。”霍云庭撩袍跪地，姿态恭谨。
“起来吧。”霍擎苍的声音沙哑得像磨过砂石，他挥挥手，让宫人全退下，只留高公公在远处侍立。殿内静得能听见更漏的滴答声，皇帝盯着他看了半晌，才缓缓开口：“今日宫宴，多亏你反应快。”
“此乃臣弟本分。”霍云庭垂眸应道。
“本分？”霍擎苍重复着，突然笑了，笑声干涩得像破风箱，“朕听说，你还替朕诊了脉？”他倾身向前，枯瘦的手抓住龙榻扶手，指节泛白，“你倒说说，依你的脉法，朕这身子，究竟是何病？”
霍云庭心头一凛——这是试探，也是陷阱。直言中毒，只会引火烧身；顺着太医说，又恐误了时机。他抬眸，迎上皇帝的目光，语气诚恳：“臣弟略通医理，不敢妄断。只是皇兄脉象浮促带滞，虚浮却非全然耗损，倒像……像有外邪缠脉，碍了气血。钱院正说的操劳是实，但饮食起居上，或许还需更仔细些——有些东西，怕是不适合龙体。”
他没提“毒”，只说“外邪”“不适之物”，把提醒藏得隐晦。可霍擎苍的疑心病早已深入骨髓，闻言猛地坐直身子，浑浊的眼睛瞬间锐利：“外邪？不适之物？你是说，朕的宫里有人要害朕？还是说，朕身边的人都不可靠，要劳烦你夙王来指手画脚？”
话语里的猜忌像冰锥，扎得人发冷。霍云庭立刻躬身：“臣弟绝无此意！许是臣弟学艺不精，误判了脉象，皇兄切勿烦心。一切当以太医院为准。”
霍擎苍盯着他，半晌才重重靠回软枕，疲惫地挥挥手：“罢了，朕知道你‘一片好心’。宫宴之事，对外就说朕旧疾复发。朝中事务，让太子监国，五皇子、四皇子协理。你……没事少进宫，别过了病气给你。”
这话说得客气，实则是明晃晃的疏远与警告。霍云庭心中一寒，却依旧恭谨行礼：“臣弟领旨。”
走出养心殿，夜露已沾湿了袍角。太子正与几位重臣低声交谈，脸上带着压抑的兴奋；五皇子早已不见踪影；四皇子霍明煜还站在原地，见他出来，极轻地对他点了点头，眼神里藏着了然。霍云庭颔首回应——这位“病弱”的皇侄，果然不是池中之物。
回到夙王府时，已是三更。汀兰水榭的灯还亮着，苏婉婉披着杏色披风，坐在窗边等他，桌上温参茶的银壶还冒着热气。见他进来，她立刻起身，指尖抚过他冰凉的手：“怎么样？”
霍云庭将宫中之事细细说来，末了苦笑：“皇兄疑心太重，我稍提饮食，他便觉得我要干涉内宫。”他握住苏婉婉的手，贴在自己脸颊上，“明路走不通了。”
苏婉婉轻轻抚平他眉心的褶皱，新紫色的眼眸在灯下泛着光：“明路不通，便走暗路。那位四皇子，今日对你点头示意，显然是个明白人。他装病避祸这么久，定是藏着底牌，或许……能成盟友。”
霍云庭一怔，随即失笑——他竟忘了，他的婉婉从来都不是只需要庇护的女子。他将她拥入怀中，感受着她腹间的温软，心中的寒意渐渐散去。“这条路险。”
“再险，也比看着皇权落入奸人手中好。”苏婉婉靠在他怀里，指尖点了点他掌心的薄茧，“为了我们的孩子，也得走下去。”
窗外的月被薄云遮住，光影昏蒙。霍云庭抱着怀中的人，听着她平稳的呼吸，心中已有了决断。他要查清楚皇帝中毒的真相，要护住这江山，更要护住他的妻儿——哪怕前路布满荆棘，也绝不退缩。
夜色更深，汀兰水榭的灯火却亮了很久，映着两人相携的身影，在这风雨欲来的秋夜，凝成一抹温暖而坚定的光。
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