晨光刺破云层，如碎金倾泻在通往京城的官道上。小镇客栈那短暂的暗探插曲、金属蝉突如其来的异动，如同晨露遇朝阳，看似悄然消散，实则化作一缕缕凝重，沉潜于霍云庭与苏婉婉心底，挥之不去。
队伍再次启程，马蹄踏在青石板上，节奏愈发急促。临近京城，官道上行人车马渐稠，周遭景致也从荒野郊外，次第换成了炊烟袅袅的田庄、鳞次栉比的村落，满是人间烟火气息。随行护卫们脸上渐渐露出归家的松弛，言谈间多了几分对亲友的牵挂；唯有核心几人，眼神依旧如弦上之箭，藏着未散的警惕。
苏婉婉将金属蝉以特制绢帛层层封存，隔绝了那诡异的热流与波动，贴身藏于衣襟。指尖偶尔摩挲那片温热的触感，心中的不安被强行压下，面上恢复了惯常的沉静，只是望向南方天际时，凤眸深处会掠过一丝转瞬即逝的忧虑。此事牵连甚广，关乎父母失踪之谜与南方凶兆，在未查明真相前，越少人知晓，便越少一分变数。
霍云庭周身气势愈发内敛，玄色锦袍在晨光中泛着柔光，看似如寻常贵公子般从容策马，唯有靠近他的人，方能察觉那平静表象下，蓄势待发的锐利锋芒。他目光如鹰，不动声色地扫过官道上的各色人等——挑担的货郎、赶路的书生、佩刀的武人，任何一丝异常的眼神、刻意的避让，都逃不过他的洞察。
终于，京城巍峨的城墙清晰矗立眼前。黑压压的墙砖沉淀着百年岁月的厚重，高耸的城门楼如巨兽盘踞，气势恢宏。守城兵士远远望见这支风尘仆仆却气度不凡的队伍，尤其是为首那位冷峻挺拔的夙王，眼中瞬间闪过敬畏，未等上前盘查便已迅速放行，连声道：“夙王殿下安好！快请入城！”
穿过幽深的城门洞，喧嚣的声浪扑面而来——叫卖声此起彼伏，糖人、馄饨、布帛的吆喝交织成网；车马辚辚不绝，骡马的嘶鸣、车轮的轱辘声混杂交错；人流熙攘如织，锦衣华服的权贵、布衣素裙的百姓摩肩接踵。京城的繁华与活力，与迷雾森林的幽静险恶、总阁建设的粗具雏形形成鲜明对比。然而，这份熟悉的热闹，并未驱散霍云庭与苏婉婉心头的阴霾，反倒让他们更清晰地嗅到，潜藏在平静表象下的暗流涌动。
“直接回苏府。”霍云庭勒住马缰，声音不大，却带着不容置疑的决断。
队伍即刻分流：大部分护卫随霍云庭的亲信返回夙王府或天机阁在京隐秘据点，处理后续事宜；霍云庭、苏婉婉则带着苏斩月、云芷容、星衍、苏清墨等核心成员，径直向着护国公府的方向而去。
护国公府外，朱漆大门紧闭，门前两尊石狮怒目圆睁，威严肃穆。值守的门房远远望见策马而来的身影，先是一愣，待看清为首的霍云庭与苏婉婉时，脸上瞬间爆发出狂喜，几乎是连滚带爬地冲入院内，声音激动得变了调：“王爷！大小姐回来了！夙王殿下和大小姐回府了——！”
消息如插翅的春燕，瞬间传遍了整个苏府。
霍云庭与苏婉婉刚下马，踏上府门前的青石台阶，那扇沉重的朱漆大门便“吱呀”一声，从内被猛地拉开。
“婉婉！我的乖孙女！”一声洪亮而带着颤抖的呼唤破空而来。只见白发银须的苏天佑老爷子，竟亲自健步如飞地迎了出来——往日里不怒自威的眉宇间，此刻堆满了毫不掩饰的狂喜与激动，眼角甚至泛起了晶莹泪光。他一把推开试图搀扶的下人，几步冲到苏婉婉面前，粗糙却温暖的大手紧紧抓住她的肩膀，上下打量个不停，声音哽咽：“回来了，好，好啊！瘦了些，却比从前……精神多了！”他目光锐利，瞬间察觉到孙女身上那股内敛而坚韧的气质蜕变，早已不复昔日病弱模样，心中又是欣慰，又是心疼。
“爷爷！”苏婉婉鼻尖一酸，所有的坚强瞬间卸下，任由老爷子将自己紧紧搂入怀中。这份毫无保留的疼爱，如同温暖的港湾，瞬间抚平了她一路的风尘与心底的不安。她用力回抱住爷爷，声音带着久违的依赖：“婉婉回来了，让爷爷担心这么久，是孙女不孝。”
“回来就好，回来就好！”苏天佑拍着孙女的后背，连声说道，力道里满是失而复得的珍视。他随即看向一旁的霍云庭，眼神复杂了一瞬——有感激，有认可，亦有长辈对晚辈的期许，终究化作一声轻叹，郑重点头：“云庭，一路辛苦你了。”
“苏爷爷。”霍云庭恭敬行礼，神色肃穆，“晚辈幸不辱命，将婉婉平安带回。”
话音未落，府内已传来一阵急促而沉稳的脚步声。
“小妹！”
“婉婉！”
只见大哥苏临渊一身月白常服，却难掩军人的挺拔之气，剑眉虎目间满是激动与关切，大步流星而来；他身后，三哥苏忘忧依旧是那副温润如玉的翩翩公子模样，只是脚步比平日快了许多，眼中带着医者特有的审慎与兄长的担忧；四哥苏子画则身着锦袍，桃花眼中精光闪烁，嘴角噙着惯常的笑意，但那笑意在触及苏婉婉的瞬间，褪去了所有浮华，变得真切而温暖。
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