“江湖人嘛，快意恩仇，美酒相伴，才算不负此生。”苏斩月哈哈一笑，随即又敛了笑意，叹了口气，“只可惜，这次回来，怕是没多少闲暇饮酒作乐了。”他的目光有意无意扫过不远处，正与夙王低声交谈的星衍。
云芷容顺着他的目光看去，轻声道：“星衍殿主之能，近乎鬼神。他的预言，不得不慎。京城看似安稳，实则暗流涌动，我们需早做筹谋。”
“正是此意。”苏斩月正色道，“云姑娘智计超群，日后若有变故，还需你多费心。天机阁上下，都信得过你。”
云芷容心中微动，迎上他信任的目光。她本欲避世隐居，不再卷入天下纷争，可加入天机阁后，与这些人的相处——尤其是与苏斩月这番莫名的牵扯，让她那颗沉寂已久的心，似乎又活络了起来。“既入天机阁，便是一家人，自当同舟共济，尽力而为。”她轻声应道，这简短的话语，已然是沉甸甸的承诺。
另一边，夙王、苏婉婉与星衍围坐于一棵古树下，压低声音交谈。
“星衍殿主，关于南方之兆，能否再推演一二？比如具体方位、爆发时间？”夙王沉声问道，语气中带着一丝急切。
星衍缓缓摇头，面色凝重如铁：“王爷，星象示警，如雾里看花，只能窥见大势轮廓。具体细节受天道运转、人心变动等诸多因素干扰，难以精准锁定。只知劫气源自极南之地，正不断积聚、缓缓北上。至于爆发之时……短则旬日，长则一月，甚至可能……已在眼前。”他顿了顿，补充道，“方才临近森林边缘时，我隐约察觉，京城方向的星力场也有些许紊乱，虽不似南方那般凶险，却也暗藏变数，绝非真正的安稳之地。”
苏婉婉心中一紧，接口道：“殿主的意思是，京城内部，也可能暗藏危机？”
“福祸相依，相生相克。”星衍的话语带着玄奥的韵律，“京城乃龙气汇聚之地，本是镇压邪祟的核心。但若帝星晦暗，龙气失序，便可能转化为煞气，引动内忧外患。需得入京之后，近距离观察天象、感应地气，方能断定危机根源。”
夙王默然片刻，沉声道：“无论如何，需尽快入京。若京中有变，便早做应对；若南方事急，便速速筹措力量，驰援南疆。时间，已经不多了。”
苏婉婉点头赞同：“不错。情报是首要之事。回到苏府后，需立刻联系文掌柜与四皇子，获取京中最新动向，以及南方的详细消息。”她说着，目光再次投向远方那座模糊的城池轮廓，心中的不安感愈发强烈——那片看似繁华的土地，此刻在她眼中，更像一张无形的大网，正缓缓收紧，等待着猎物入局。
休整时间转瞬即逝，队伍再次启程。离开森林外围后，道路果然平坦了许多，行进速度大大加快。傍晚时分，他们抵达了距离京城仅数十里的一座小镇，决定在此留宿一夜，养精蓄锐，明日一早便入城。
小镇看似平静祥和，青石板路蜿蜒曲折，两旁屋舍错落有致，客栈老板更是热情周到，连忙将这支气度不凡的队伍迎了进去。然而，在分配房间、安顿人马时，苏婉婉的目光却不经意间扫过客栈大堂的角落——那里坐着两个看似普通的行商，衣着朴素，面前摆着简单的酒菜，可在他们踏入客栈的瞬间，那两人交换了一个极其隐晦的眼神，指尖还悄然摩挲了一下腰间的某个标记，动作细微，却逃不过苏婉婉敏锐的洞察。
她没有声张，只是不动声色地跟着夙王走进分配好的房间，待房门关上，才低声说道：“云庭，刚才楼下角落里的两个行商，不对劲。”
“哦？”夙王眼神一冷，走到窗边，透过窗缝看向外面沉寂的街道，“何处不对？”
“他们的眼神太亮，不似寻常行商的疲惫；坐姿挺拔，暗藏戒备；交换眼神时的默契，更像是受过专业训练的暗探。”苏婉婉压低声音，语速极快，“而且，他们腰间似乎藏着制式令牌的轮廓，虽被衣物遮掩，却隐约能感受到一丝熟悉的气息——与三皇子麾下影卫的制式装备，有几分相似。”
夙王的呼吸微微一滞：“看来，我们的行踪，早已被人盯上了。”他望着窗外沉沉的夜色，语气冰冷，“星衍的预感果然不差，京城这潭水，已经浑了。”
夜深人静，小镇万籁俱寂，唯有偶尔传来的犬吠，划破夜色的宁静。
苏婉婉躺在床榻上，身侧的夙王呼吸平稳，却并未真正入睡——身为上位者，警惕早已刻入骨髓。她同样毫无睡意，白天星衍的预言、那枚诡异的黑色晶体、客栈中可疑的暗探……无数线索在脑海中交织缠绕，让她辗转难安。
就在她迷迷糊糊即将入睡之际，一种极其微弱、却尖锐如针的刺痛感，猛地从贴身收藏的内袋中传来！
苏婉婉瞬间清醒，瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖！
那是……金属蝉！
自从在幽冥司总部得到这枚神秘之物后，它一直安静地躺在特制的内袋中，毫无动静，仿佛只是一块普通的金属碎片。可此刻，它却毫无征兆地发热，那热量并非温和的暖意，而是带着一种仿佛能刺穿灵魂的尖锐波动，虽极其微弱，却真实无比，直刺心神！
她猛地坐起身，动作惊动了身侧的夙王。
“婉婉？”夙王立刻跟着坐起，黑暗中，他能清晰感受到苏婉婉身体的紧绷与不安。
苏婉婉没有回答，只是迅速而无声地从内袋中取出那枚金属蝉。在沉沉夜色中，这枚原本黯淡无光的金属蝉，表面竟浮现出几道比发丝还要纤细的暗红色纹路，如同活物的血管，微微搏动着，散发出微弱却令人心悸的热量与波动，如同在传递某种紧急讯息！
夙王的呼吸也为之一滞。他认得此物，深知它与苏婉婉父母的失踪之谜息息相关，是解开过往谜团的关键！
“它……有反应了？”夙王的声音低沉而严肃，带着一丝难以置信。
苏婉婉紧紧握着那枚滚烫的金属蝉，指尖几乎要被灼伤。她能清晰地感受到，那尖锐的波动正隐隐指向南方，带着一种急切的、近乎焦灼的意味——仿佛在“呼唤”着什么，又像是在“警告”着什么，复杂而强烈。
她抬起头，看向夙王，黑暗中，她的眼眸亮得惊人，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：
“云庭……它在指向南方！而且……它好像在传递讯息——要么是在呼唤某个同源之物，要么……是在警告我们，南方的危险，已经近在咫尺了！”
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