落霞河谷的短暂休整，并未能完全洗去队伍从龙岭带出的疲惫与沉郁。车轮再次滚动，载着伤痕累累的躯体与沉重的心情，沿着蜿蜒的官道向南而行。越是远离北境，秋意便愈发浓郁，道旁的白杨树叶已半染金黄，在秋风中簌簌作响，如同低低的啜泣，为这归途平添几分萧瑟。
霍云庭与苏婉婉共乘的马车内，气氛安静得近乎压抑。苏婉婉靠在柔软的锦垫上，双眸微阖，长而密的睫毛在苍白得近乎透明的脸上投下淡淡的阴影。她并未真的睡着，只是在竭力对抗着灵魂深处传来的阵阵虚弱与刺痛，那是秘境一战留下的后遗症，如同跗骨之蛆，挥之不去。同时，袖中那两枚沉寂的金属蝉，如同失去了心脏的躯壳，冰冷而僵硬，带给她一种难以言喻的空落与不安，仿佛失去了某种重要的羁绊。
霍云庭闭目盘膝而坐，脸色依旧难看，眉宇间凝着化不开的倦意。体内经脉如同干涸龟裂的河床，每一次内息的微弱流转，都伴随着针扎般的痛楚，龙气反噬的伤势远比想象中更难恢复。但他脊背始终挺直如松，周身萦绕着一股沉静而威严的气息，如同一座沉默的山岳，稳稳守护着身旁最重要的人，哪怕自身早已摇摇欲坠。
突然，马车毫无征兆地猛然一顿，车轮碾过碎石的颠簸感骤然消失，随即稳稳停了下来。外面传来战马不安的嘶鸣，夹杂着士兵们兵器出鞘的铿锵之声，以及急促的呼喝，打破了归途的宁静！
“怎么回事？”霍云庭倏地睁开眼，眸中锐光一闪，尽管身躯虚弱，那股久经沙场的警觉与上位者的威严却瞬间回归，压得人喘不过气。
车帘被萧战一把掀开，他脸上带着罕见的凝重与一丝难以置信，单膝跪地，沉声禀报：“夙王，王妃，前方官道旁发现一个荒村，村口留有激烈打斗的痕迹，而且…我们好像被人包围了！”
“包围？”苏婉婉也强打精神坐直身体，苍白的脸上闪过一丝惊疑。这里已是北境边缘，远离龙岭战场，兵魔神刚灭，幽冥司余孽理应蛰伏，什么人敢在此地设伏？目标又是谁？她与霍云庭对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑惑与警惕。
霍云庭在苏婉婉的搀扶下，勉强走下马车。秋日的阳光有些刺眼，他下意识地眯了眯眼，目光迅速扫过前方局势。只见队伍前方，官道拐角处，隐约露出一个破败村落的轮廓——土坯房大多坍塌，断壁残垣间杂草丛生，屋顶的茅草早已枯黄，随风摇曳，一片死寂，显然废弃已久。
而在村口那片空旷的黄土地上，景象触目惊心：地面凌乱不堪，残留着尚未干涸的暗红血迹，深浅不一的刀剑劈砍痕迹如同蛛网般蔓延，还有一些散落的、非云泽制式的箭矢和淬毒的菱形暗器，显然刚发生过一场激烈厮杀。
更令人心惊的是，道路两旁的枯树林中，以及荒村断壁残垣的阴影里，不知何时，已然悄无声息地冒出了数十道黑影！他们身着灰黑色劲装，布料粗糙却坚韧，脸上蒙着深色面巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，如同蛰伏的毒蛇，手中握着造型奇特的弯刀——刀身弯曲，刃口泛着幽蓝寒光，显然淬了剧毒，还有些人端着小巧的连弩，箭簇同样闪着诡异的光泽。
这些人气息阴冷，行动间几乎不带起半点风声，显然是训练有素的杀手，其行事风格与龙岭遭遇的幽冥司人马有着惊人的相似！
“戒备！圆阵防御！护住伤员和马车！”苏临渊虽伤势未愈，左臂缠着厚厚的绷带，此刻却已拔出重剑，虎目圆睁，声如洪钟般嘶声下令。他不顾自身伤痛，率先站到阵前，玄甲上的血迹因动作牵扯而再次渗出，却依旧挺直身躯，如同屹立不倒的礁石，挡在队伍前方。
残存的破锋营士兵与霍云庭的亲卫训练有素，瞬间收缩阵型，将装载物资、安置伤员的马车护在中央，盾牌竖起如墙，长枪如林般探出，弓弩手迅速上弦，凝重的杀气瞬间弥漫开来，与杀手们的阴冷气息相互对峙，空气仿佛凝固成冰。
苏斩月冷哼一声，长剑已然出鞘三寸，剑身映照着秋日的寒光，凛冽逼人。他与身边的江湖好友们各自占据了有利地形，脚步轻移间，已然布下简易的合击之阵，眼神锐利如鹰，扫视着那些黑影，寻找着可能的突破口，嘴角勾起一抹桀骜的弧度，显然并未将这些藏头露尾的杀手放在眼里。
“他们…好像是冲着我们来的，但又透着古怪。”苏婉婉压低声音，目光敏锐地扫过那些杀手。他们虽然形成了包围之势，却并未立刻发起猛攻，反而隐隐保持着距离，眼神不断在车队的人员和车辆上扫来扫去，带着一种审视与搜寻的意味，更像是在拖延时间，而非速战速决。
霍云庭微微颔首，他也察觉到了这一点。这些杀手的目标似乎并非覆灭他们整个队伍，而是在寻找某个特定的人或物。他心中一动，立刻联想到了斥候之前在河谷乱石堆中救回的那个身份不明的重伤青年。
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