精致的书房内，熏香袅袅，暖光融融。苏子画斜倚在软榻上，一身月白云纹锦袍，衬得他桃花眼愈发流转多情，唇角常抿着一抹慵懒笑意，一副风流贵公子的闲适模样。但他指尖快速翻动的，却是一卷卷加密的账本与情报简讯，眼神深处毫无半分懈怠，锐利如鹰。
“四爷，北境龙岭最新急报。”一名身着青色长衫的管事无声无息地出现，将一枚小巧的蜡丸放在苏子画手边的羊脂玉盘里，“用了三只最快的云隼接力传送，一路未敢耽搁。”
苏子画脸上的慵懒瞬间褪去，坐直身体，指尖捻碎蜡丸，取出里面薄如蝉翼的纸条。目光快速扫过，桃花眼中的笑意渐渐敛去，取而代之的是一丝冷冽。
“兵魔神异动加剧，黑雾失控成精，大哥与沈姑娘被困核心…二哥、五哥已抵达驰援…二皇子霍明珏在营中煽风点火，妄图渔利…”他低声念着关键信息，指尖无意识地敲击着榻边小几，发出清脆的“笃笃”声，“小妹和云庭那边，压力着实不小啊。”
他将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬，随风飘散。“京城这边呢？我们的二殿下和三殿下，没趁着北境动荡，闹出什么新花样？”
管事躬身答道：“回四爷，二殿下离京后，三殿下霍明琮活跃了许多。他联合了几位依附于他的御史，正在暗中搜集夙王‘拥兵自重’‘劳师靡饷’的所谓‘证据’，准备在朝堂上发难。另外，他们似乎想从军需补给上做文章，暗中联络了工部和户部的几位官员，意图卡住北境后续的粮草、药材供应，至少也要拖延时日，给夙王制造麻烦。”
“想断我妹妹的后路？”苏子画轻笑一声，笑声里却无半分暖意，眼神锐利如刀，“真是打得一手好算盘，可惜，他们忘了，苏家的根基，从来不止在沙场。”
他沉吟片刻，条理清晰地吩咐道：“第一，动用我们在江南、蜀地的粮仓和布行，立刻组织一支庞大的商队，以‘民间义商感念皇恩，自愿支援边境军民’的名义，绕开工部和户部的层层关卡，直接往北境运送粮食、药材、御寒衣物和伤药。数量要足，至少能支撑夙王大军一场大战的消耗；速度要快，让‘金算盘’老陈亲自带队，他熟悉商路与关节，知道如何避开盘查，最快抵达。”
“第二，给那几位跳得最欢的御史，找点‘乐子’。”苏子画嘴角勾起一抹玩味的笑，“把他们家子弟侵占田产、包揽讼狱、或是借着父辈权势在外经商、欺压同行的罪证，挑几样不轻不重、却足以让他们自顾不暇的，匿名送到他们的政敌手里。让他们先自己窝里斗去，没功夫盯着北境说三道四。”
“第三，”苏子画顿了顿，眼神变得郑重，“替我递个帖子给四皇子霍明煜殿下，就说我新得了几两清明前采摘的极品雨前龙井，味道绝佳，想请他过府一叙，共品佳茗。”
“属下明白，这就去安排！”管事一一记下，躬身退下，动作轻得如同鬼魅。
苏子画重新靠回软榻，端起手边的清茶抿了一口，眸中精光闪烁。金钱不是万能的，但在这京城的权力棋局中，它既能构筑起最坚固的后勤防线，也能化作最锋利的暗刃，扫清障碍。他要用他的方式，为远在北境的家人，撑起一片安稳无虞的天空。
夜幕下的龙岭秘境入口，已彻底沦为一片诡异的死寂与凶险之地。
霍云庭与苏婉婉赶到时，看到的便是一幅令人心惊的景象：原本瀑布奔腾的区域，被浓郁如墨汁、粘稠如浆糊的黑雾彻底笼罩，雾气翻滚不休，如同有无数条黑色长蛇在其中蠕动、纠缠。肉眼根本无法穿透这厚重的黑雾，就连火把的熊熊光芒投入其中，也像是被巨兽吞噬，瞬间黯淡下去，只能照亮边缘不到一尺的范围。
空气中弥漫着刺骨的阴寒与令人作呕的腐朽气息，其中夹杂着清晰的兵刃碰撞声、风啸般的怪响，还有一种非人的、充满恶意的嘶嘶声，如同无数毒蛇在耳边吐信，听得人头皮发麻，心神震颤。
苏斩月带着他的江湖好友已经先一步赶到，正试图从黑雾边缘切入救援。然而，那黑雾仿佛有弹性的坚壁，刀剑砍入其中，如同泥牛入海，毫无反馈；掌风轰去，也只是激起更剧烈的雾气翻涌，反而引来更多黑雾反扑，将他们一次次逼退。
“大哥！孤兰姐！你们听得见吗？”苏婉婉对着黑雾高声呼喊，声音传入其中，却如同石沉大海，没有任何回应，只有那诡异的嘶嘶声愈发响亮，像是在嘲讽他们的徒劳。她袖中的金属蝉震动得几乎要裂开，蝉翼上的金、幽二光剧烈闪烁，死死指向黑雾最浓郁的核心区域，那里正是苏清墨布置阵法的地方。
“这鬼东西邪门得很！能吞噬光线，还能扭曲声息，连方向都能搅乱！”苏斩月脸色难看地退回来，抹去脸上沾染的黑雾，只觉得一股阴寒之气顺着毛孔钻入体内，打了个寒颤，“硬闯根本行不通，只会白白送死！”
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