“螳螂捕蝉，黄雀在后。今夜子时，城南落霞坡，静候大驾，共商……‘黄雀’之事。”
拜帖展开，桑皮纸的粗糙触感带着一丝若有若无的凉意，落款处那枚朱砂绘制的金蝉印记，振翅欲飞，仿佛带着某种冰冷的嘲讽与洞悉一切的锐利，赫然映入苏婉婉与霍云庭的眼帘。
空气仿佛在拜帖展开的瞬间凝固，连廊下的风都似停了脚步。刚刚历经朝堂风云的激荡，重创幽冥司残部、斩断太子臂膀，还未及喘口气，这突如其来的“金蝉”拜帖，便如同一道暗雷，将他们再次拖入了更深不可测的迷雾之中。
“黄雀……”霍云庭指尖摩挲着拜帖边缘，咀嚼着这两个字，眸中寒光闪烁，如同寒潭藏锋，“是指他们自命黄雀，还是暗指那灭口幽冥司头目的第三方势力？亦或是……另有所指，将我们、太子、幽冥司尽数视作螳螂？”这拜帖来得太过蹊跷，时机拿捏得分毫不差，仿佛一双无形的眼睛，连日来一直在暗处注视着他们的一举一动，洞悉着所有隐秘。
苏婉婉指尖轻轻拂过那金蝉印记，朱砂的触感干涩，其上并无特殊能量波动，却让她莫名想起《云氏血脉承继录》中记载的某种图腾碎片。“是敌是友，难以分辨。”她抬眼看向霍云庭，眸中带着审慎与决断，“但能精准找到王府，知晓我们刚破幽冥、挫太子之势，此势力绝非寻常江湖草莽，定与京中变局、甚至云氏秘辛有所牵连。”她顿了顿，语气坚定，“去，还是不去？”
霍云庭沉吟片刻，目光扫过窗外沉沉夜色，眼中闪过一丝破釜沉舟的决断：“去！既然是‘共商’，而非直接兵戈相向，说明他们有所图，或是想借我们之手对付共同的‘黄雀’。落霞坡地势开阔，前临官道，后靠山林，易于观察动静，也便于紧急撤离。我们多加准备，带足精锐，未必不能一探虚实，甚至揪出这幕后藏得极深的‘黄雀’尾巴。”
他随即转身唤来长风，低声吩咐，语气不容置疑：“立刻派人乔装潜入落霞坡，清查所有草木丛、山石后、沟壑间可能藏匿之处，布下暗哨，形成合围之势。挑选二十名最精锐的玄影，备好兵刃暗器、解毒丹药，今夜随我与王妃同行。另，府中加强戒备，增派三倍人手巡逻，关闭侧门，没有我的手令，任何人不得随意出入，严防有人趁机作乱。”
“属下遵命！”长风领命，身形如影般迅速离去，着手安排。
尽管神秘拜帖带来的迷雾尚未消散，但皇帝明发的嘉奖上谕，已如破晓晨光，穿透了京城的层层阴霾，以雷霆之势传遍街巷。夙王府的朱红大门前，一夜之间便扫去了多日的沉郁，门庭内外张灯结彩，王府下人皆换上了簇新的服饰，面带喜色地侍立两侧，迎接着这场迟来的荣光。
巳时刚过，远处街道便传来清脆的马蹄声与整齐的甲叶碰撞声，由远及近，气势恢宏。只见一队身着银甲、腰佩长刀的禁军，列队整齐地开路，铠甲在阳光下反射着耀眼的光芒，步伐铿锵，踏得青石板路咚咚作响，肃杀之气中透着皇家仪仗的威严。禁军之后，是八辆装饰着明黄缎带与龙纹刺绣的马车，车轮碾过路面，平稳而庄重，车身上悬挂的铜铃随风轻响，清脆悦耳。最前方的马车上，端坐着头戴乌纱、身着蟒袍的宣旨太监，面色肃穆，眼神锐利，正是皇帝身边的近侍李公公。
围观的百姓早已挤满了王府两侧的街道，踮脚翘首，议论纷纷，眼中满是敬畏与艳羡。“这就是夙王的赏赐队伍？好气派！”“听说王爷剿灭了大反贼，陛下龙颜大悦，赏赐定然丰厚！”“不愧是战功赫赫的亲王，这下太子受挫，夙王府可要崛起了！” 窃窃私语声此起彼伏，却在禁军的威严下不敢过于喧哗，只化作一片嗡嗡的赞叹。
车队缓缓停在王府门前，李公公在小太监的搀扶下下车，手持明黄卷轴，迈着方步，高声道：“夙王霍云庭接旨 ——”
霍云庭与苏婉婉早已身着正装，率领苏天佑、苏明远、苏临渊、苏子画等苏家核心成员，以及王府上下管事、亲卫，在门前庭院中恭敬列队。听到宣旨声，众人齐齐跪拜在地，声音整齐划一：“臣等恭迎圣旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
李公公展开圣旨，尖细却洪亮的嗓音在庭院中回荡，字字清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：夙王霍云庭，智勇双全，忠勇可嘉。近期剿除幽冥司乱党，破其巢穴，擒其骨干，护京城安宁，解社稷之危；又查明东宫属官勾结乱党之罪，澄清玉宇，功在社稷。特赏黄金千两，锦缎百匹（其中云锦二十匹、蜀锦三十匹、杭绸五十匹），东珠一串（共十八颗，颗颗圆润硕大），和田羊脂玉摆件一套，珊瑚树两株；另，准夙王府护卫扩充三百员额，择精锐之士充任，以彰其功，以固其防。钦此！”
圣旨宣读完毕，庭院内一片寂静，随即爆发出压抑不住的喜悦。霍云庭叩首：“臣霍云庭，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 苏婉婉与众人紧随其后，齐声谢恩，声音中满是卸下重担的轻快。
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