前院的开阔地带灯火通明，火把的光芒跳跃翻滚，将每个人的影子拉得扭曲而冗长，投射在青石板地上，如同一张张挣扎的鬼影。被集中看管的宾客家眷与下人们挤作一团，密密麻麻的人影在火光中晃动，窃窃私语声、低低的啜泣声、压抑的抱怨声交织在一起，如同煮沸的开水，咕嘟作响，弥漫着浓郁的惶恐不安。
有人紧紧攥着同伴的手，脸色惨白，眼神慌乱地四处张望，生怕那所谓的“宵小”突然现身；有人低声议论着这场突如其来的搜查，猜测着府中究竟发生了什么大事，语气中满是茫然与惊惧；还有些身份稍高的宾客家眷，虽强作镇定，却也难掩眼底的焦虑，不时抬眼望向赵府管家的方向，期盼着能早日脱身。护卫们手持利刃，面色冷峻地围成一圈，如同铁桶般将人群围住，刀刃反射的寒光与火把的红光交织，更添了几分肃杀与压抑。
就在这片混乱之中，苏子画的目光如同鹰隼般锐利，在人群中快速穿梭。当他看到那个穿着一身普通绿色比甲、梳着双髻、低着头混在丫鬟队伍里的身影时，瞳孔骤然一缩，眼中闪过一瞬间的惊愕——那身形、那姿态，分明就是他的妹妹苏婉婉！
他怎么也没想到，婉婉竟会穿着丫鬟的衣服出现在这里。昨夜得知她要潜入赵文渊书房寻找证据，他便一直悬着心，此刻见她平安混入人群，虽不知过程何等凶险，却也忍不住心头一紧，深深的担忧与后怕如同潮水般涌上心头。但他毕竟是久经场面的苏家四公子，瞬间的失态后，立刻恢复了镇定，脸上看不出丝毫异样，只是眼底深处的关切与警惕愈发浓烈。他知道，此刻绝不能暴露婉婉的身份，否则不仅前功尽弃，婉婉还会陷入更大的危险。
苏子画定了定神，整理了一下略显凌乱的月白长衫，迈开长腿，快步走到赵府管家面前。他脸上带着恰到好处的不满与担忧，眉头微微蹙起，语气不疾不徐，却带着一股不容置疑的压力：“赵管家，这究竟是怎么回事？”
管家正忙着安抚其他宾客，见状连忙转过身，脸上堆起职业化的笑容，却难掩眼底的疲惫与焦灼：“苏四公子，您稍安勿躁。”
“稍安勿躁？”苏子画打断他的话，语气陡然加重了几分，“舍妹本就身体不适，今日前来赴宴已是勉强，本欲早些告辞回去静养，如今却被这般困在此处，人山人海，空气污浊。若是受了半点惊吓，旧疾复发，卧床不起，你们赵府担待得起吗？”
他顿了顿，目光扫过周围，刻意提高了几分音量，让周围的宾客都能听到：“更何况，舍妹与夙王府早有婚约，此事满京城皆知。若是让夙王殿下知晓，他的未婚妻在赵府赴宴，却遭此对待，夙王府那边，又该如何交代？”
这话如同重磅炸弹，瞬间在人群中引起一阵小小的骚动。夙王萧煜，乃是当今圣上最宠爱的弟弟，手握京畿部分兵权，权势滔天，性情更是出了名的护短。赵府虽是太子党羽，却也绝不敢轻易得罪夙王府。苏子画这一手，无疑是精准地击中了赵府的软肋，将压力拉满。
管家的脸色瞬间变得难看起来，额头上渗出细密的冷汗，他连忙抬手擦了擦，语气也变得恭敬了许多，带着几分讨好：“苏四公子息怒，息怒！”他弓着身子，解释道，“府中突然闯入了宵小，疑似意图窃取机密，我家大人也是为了各位的安全着想，才下令全力缉拿，绝无冒犯各位的意思。请您再稍待片刻，待排查完毕，确认安全后，立刻放行，绝不耽误您和大小姐的行程。”
“片刻？”苏子画语气转冷，眼神锐利地看向管家，随即伸手指向人群中那个低着头、身形微微晃动、看似虚弱不堪的“丫鬟”，“你自己看看，我妹妹的脸色已经如此难看，嘴唇毫无血色，连站都快站不稳了，还能等得了片刻吗？”
他步步紧逼，不给管家丝毫喘息的机会：“若是赵大人执意要留客，不顾及舍妹的身体，那苏某也别无他法，只好现在就修书一封，派人快马送往夙王府，请夙王殿下亲自来接人了！到时候，是非曲直，自有殿下评断！”
这番话分量极重，如同千斤巨石压在管家心头。他脸色一阵青一阵白，眼神闪烁，显然是被苏子画的强硬态度和夙王府的威慑力吓得没了主意。他知道，若是真的惊动了夙王，别说他一个管家，就算是赵文渊，也得吃不了兜着走。
“不敢不敢！苏四公子言重了！言重了！”管家连忙摆着手，语气带着几分慌乱，“您稍等，您稍等！我这就去禀报大人，这就去！”说完，他也顾不得再安抚其他人，转身就朝着内院的方向快步跑去，脚步踉跄，显然是急着去向赵文渊请示。
周围的宾客见状，都不由得议论纷纷，看向苏子画的眼神中带着几分敬畏——没想到护国公府的四公子竟如此强硬，连赵府都敢这般施压。而混在人群中的苏婉婉，始终低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。四哥这一手借力打力，用得真是精妙，既化解了眼前的危机，又没有暴露她的身份，果然不负“长袖善舞”的名声。
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