“上帝……”杰克喃喃自语，“它们真的在交换基因。巨蟒吃血兰花附近的生物，血兰花吸收巨蟒的排泄物和尸体分解物……经过数百年，甚至上千年的循环，它们的基因已经纠缠在一起了。”
这个发现像一道闪电，劈开了研究的僵局。如果“永生酶”的稳定依赖于巨蟒和血兰花的基因共生，那么单独培养血兰花或者单独研究巨蟒，都不可能完全破解其中的秘密。
“我们需要更多样本。”杰克猛地抬头，眼中闪烁着狂热的光芒，“更完整的巨蟒基因样本，血兰花的种子，还有那片峡谷的岩石、水源……所有能拿到的东西。”
陈默看着他眼中的火焰，忽然想起马克留下的那张纸条——“它们在看着，血兰花不是恩赐，是诅咒。”那个偷走样本的研究员，至今杳无音讯，就像人间蒸发了一样。戈登带着人把洛杉矶的工业区翻了个底朝天，只找到一个被遗弃的仓库，里面有焚烧样本容器的灰烬，还有一摊早已干涸的暗红色血迹。
“你不觉得奇怪吗？”陈默问道，“如果‘永生酶’真的能让人长生，为什么亚马逊的巨蟒没有泛滥成灾？为什么它们的栖息地那么封闭？”
杰克愣了一下，显然没考虑过这个问题。
“任何打破平衡的力量，都必然伴随着代价。”陈默的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“细胞无限分裂，在医学上有个名字，叫癌症。”
实验室里瞬间陷入死寂，只有培养箱的压缩机发出轻微的嗡鸣。
珊姆的脸色变得苍白，她快速调出实验记录：“我们的小鼠实验……确实有两只出现了肿瘤样增生，但当时以为是个体差异……”
“不是个体差异。”陈默摇头，“是‘永生酶’在修复端粒的同时，也可能破坏了细胞的凋亡机制。正常细胞知道‘何时去死’，但被这种酶过度激活的细胞，可能会忘记这个指令，疯狂增殖，最终变成癌细胞。”
杰克猛地抓住自己的头发，脸上充满了挣扎：“不可能……我们一定能找到解决办法的！只要调整酶的浓度，或者找到抑制副作用的物质……”
“就像用毒药治病，剂量再精准，它还是毒药。”陈默看着他，“亚马逊的巨蟒，或许就是付出了代价的——它们的基因被扭曲，变得依赖血兰花，离开那片峡谷就无法存活，而且……”他顿了顿，说出那个更可怕的猜测，“它们的‘长生’，可能是以同类相食为代价，通过吞噬同伴的基因来维持自身的稳定。”
这个猜测源于他在溶洞里看到的景象——巨蟒女王周围的白骨中，有不少明显属于同类的骨骼。
杰克瘫坐在椅子上，眼神空洞。他追求了一辈子的“永生”，突然变成了一个可能包裹着死亡陷阱的诱饵。
就在这时，实验室的警报突然响了起来，红色的警示灯在天花板上旋转。
“怎么回事？”珊姆立刻查看监控，脸色骤变，“是安保系统被入侵了！有人闯进了样本储存库！”
陈默和杰克立刻冲了过去。储存库的合金门被暴力破开，地上躺着两个昏迷的安保人员。冷藏柜的门敞开着，里面盛放的血兰花样本、土壤提取物、甚至那几份珍贵的巨蟒基因测序数据，全都不翼而飞。
“又是那些人？”杰克气急败坏地喊道。
陈默却注意到了异常。入侵者的手法很专业，没有留下任何指纹或脚印，但他们没有破坏其他设备，目标精准得可怕，就像……知道自己要找什么。更奇怪的是，地上的安保人员只是被打晕，没有受伤，这与一般商业间谍的狠辣作风完全不同。
“看这里。”陈默指着冷藏柜内侧，那里贴着一张和马克留下的一模一样的纸条，上面同样写着：“它们在看着，血兰花不是恩赐，是诅咒。”
“是马克的同伙？”珊姆猜测道。
“不像。”陈默摇头，“如果只是为了阻止研究，直接毁掉样本就行了，没必要偷走。而且，这两次纸条上的字迹，虽然刻意模仿，但笔锋的力度不一样。第一次是警告，第二次……更像是提醒。”
他走到被破开的合金门前，检查着门锁的破坏痕迹。那是一种极其精准的爆破，只破坏了锁芯，没有损伤门框，显然是行家手笔。“不是商业间谍，也不是地下组织。”陈默肯定地说，“是专业人士，可能来自某个官方机构，或者……专门处理这种‘异常’的组织。”
杰克的脸色更加难看：“你的意思是，除了我们，还有人知道血兰花的秘密？”
“可能从一开始就知道。”陈默想起亚马逊丛林里那些若有若无的追踪痕迹，当时他以为是野兽，现在想来，或许是人。“马克可能不是偷走样本，而是在转移样本，避免落入某些人手里。而这次的入侵者，可能是想拿到样本，做更进一步的研究——或者销毁。”
实验室的电话突然响了，是前台打来的。
“杰克博士，外面有几位FBI探员要见你，说是关于公司的样本失窃案。”
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