“上帝……”杰克喃喃自语,“它们真的在交换基因。巨蟒吃血兰花附近的生物,血兰花吸收巨蟒的排泄物和尸体分解物……经过数百年,甚至上千年的循环,它们的基因已经纠缠在一起了。”
这个发现像一道闪电,劈开了研究的僵局。如果“永生酶”的稳定依赖于巨蟒和血兰花的基因共生,那么单独培养血兰花或者单独研究巨蟒,都不可能完全破解其中的秘密。
“我们需要更多样本。”杰克猛地抬头,眼中闪烁着狂热的光芒,“更完整的巨蟒基因样本,血兰花的种子,还有那片峡谷的岩石、水源……所有能拿到的东西。”
陈默看着他眼中的火焰,忽然想起马克留下的那张纸条——“它们在看着,血兰花不是恩赐,是诅咒。”那个偷走样本的研究员,至今杳无音讯,就像人间蒸发了一样。戈登带着人把洛杉矶的工业区翻了个底朝天,只找到一个被遗弃的仓库,里面有焚烧样本容器的灰烬,还有一摊早已干涸的暗红色血迹。
“你不觉得奇怪吗?”陈默问道,“如果‘永生酶’真的能让人长生,为什么亚马逊的巨蟒没有泛滥成灾?为什么它们的栖息地那么封闭?”
杰克愣了一下,显然没考虑过这个问题。
“任何打破平衡的力量,都必然伴随着代价。”陈默的声音很轻,却带着一种穿透人心的力量,“细胞无限分裂,在医学上有个名字,叫癌症。”
实验室里瞬间陷入死寂,只有培养箱的压缩机发出轻微的嗡鸣。
珊姆的脸色变得苍白,她快速调出实验记录:“我们的小鼠实验……确实有两只出现了肿瘤样增生,但当时以为是个体差异……”
“不是个体差异。”陈默摇头,“是‘永生酶’在修复端粒的同时,也可能破坏了细胞的凋亡机制。正常细胞知道‘何时去死’,但被这种酶过度激活的细胞,可能会忘记这个指令,疯狂增殖,最终变成癌细胞。”
杰克猛地抓住自己的头发,脸上充满了挣扎:“不可能……我们一定能找到解决办法的!只要调整酶的浓度,或者找到抑制副作用的物质……”
“就像用毒药治病,剂量再精准,它还是毒药。”陈默看着他,“亚马逊的巨蟒,或许就是付出了代价的——它们的基因被扭曲,变得依赖血兰花,离开那片峡谷就无法存活,而且……”他顿了顿,说出那个更可怕的猜测,“它们的‘长生’,可能是以同类相食为代价,通过吞噬同伴的基因来维持自身的稳定。”
这个猜测源于他在溶洞里看到的景象——巨蟒女王周围的白骨中,有不少明显属于同类的骨骼。
杰克瘫坐在椅子上,眼神空洞。他追求了一辈子的“永生”,突然变成了一个可能包裹着死亡陷阱的诱饵。
就在这时,实验室的警报突然响了起来,红色的警示灯在天花板上旋转。
“怎么回事?”珊姆立刻查看监控,脸色骤变,“是安保系统被入侵了!有人闯进了样本储存库!”
陈默和杰克立刻冲了过去。储存库的合金门被暴力破开,地上躺着两个昏迷的安保人员。冷藏柜的门敞开着,里面盛放的血兰花样本、土壤提取物、甚至那几份珍贵的巨蟒基因测序数据,全都不翼而飞。
“又是那些人?”杰克气急败坏地喊道。
陈默却注意到了异常。入侵者的手法很专业,没有留下任何指纹或脚印,但他们没有破坏其他设备,目标精准得可怕,就像……知道自己要找什么。更奇怪的是,地上的安保人员只是被打晕,没有受伤,这与一般商业间谍的狠辣作风完全不同。
“看这里。”陈默指着冷藏柜内侧,那里贴着一张和马克留下的一模一样的纸条,上面同样写着:“它们在看着,血兰花不是恩赐,是诅咒。”
“是马克的同伙?”珊姆猜测道。
“不像。”陈默摇头,“如果只是为了阻止研究,直接毁掉样本就行了,没必要偷走。而且,这两次纸条上的字迹,虽然刻意模仿,但笔锋的力度不一样。第一次是警告,第二次……更像是提醒。”
他走到被破开的合金门前,检查着门锁的破坏痕迹。那是一种极其精准的爆破,只破坏了锁芯,没有损伤门框,显然是行家手笔。“不是商业间谍,也不是地下组织。”陈默肯定地说,“是专业人士,可能来自某个官方机构,或者……专门处理这种‘异常’的组织。”
杰克的脸色更加难看:“你的意思是,除了我们,还有人知道血兰花的秘密?”
“可能从一开始就知道。”陈默想起亚马逊丛林里那些若有若无的追踪痕迹,当时他以为是野兽,现在想来,或许是人。“马克可能不是偷走样本,而是在转移样本,避免落入某些人手里。而这次的入侵者,可能是想拿到样本,做更进一步的研究——或者销毁。”
实验室的电话突然响了,是前台打来的。
“杰克博士,外面有几位FBI探员要见你,说是关于公司的样本失窃案。”
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