第十四章 乾清惊雷
寅时三刻，紫禁城。这座盘踞在北平中轴线上的庞大宫阙，在黎明前最深沉的黑暗中，如同一头蛰伏的、呼吸均匀的远古巨兽。重重宫墙隔绝了市井，唯有巡夜太监单调冗长的“天下太平——”报更声，在空旷的广场和幽深的夹道间回荡，更添几分森严与死寂。
乾清宫，天子寝宫。此刻宫门紧闭，丹陛两侧，持戟的锦衣卫大汉将军如同泥塑木雕，在宫灯昏黄的光晕下纹丝不动。宫檐下的铁马，偶尔在夜风中发出零星的、清冷的撞击声。
方平伏在乾清宫广场西侧，武英殿后的阴影里，心脏在胸腔中沉重地擂动。从司礼监值房潜行至此，他避开了至少三拨巡逻的禁军和两处暗哨，手臂的箭伤因剧烈运动再次崩裂，鲜血已浸透临时包扎的布条，带来阵阵眩晕和刺痛。但他眼中锐利的光芒，却比任何时刻都要亮。
蟠龙金牌在他掌心，被汗水浸得湿热。这小小的金牌，是他此刻唯一的依仗，也是最大的风险。皇帝赐予时那句“便宜行事”，在此刻听来，充满了莫测的深意。皇帝是希望他用这金牌肃清奸佞，还是……本身就存了试探甚至钓鱼的心思？若皇帝已然疑他，或根本与信王有所默契，那他持牌闯宫，便是自寻死路。
但，没有退路了。信王的阴谋已如箭在弦，边军异动，晋商巨资到位，京城内外杀机四伏。多耽搁一刻，便多一分变数。林青墨命悬一线，王府上下危在旦夕，北疆将士可能被推向内战火海，大明江山或将倾覆于兄弟阋墙、权奸乱政之中。
他深吸一口冰冷的、带着宫廷特有檀香与尘灰气息的空气，强迫自己冷静。目光扫过乾清宫紧闭的宫门和森严的守卫。硬闯是绝路。必须想个法子，既能惊动皇帝，又不能立刻被当成刺客格杀。
他抬头，望向乾清宫高高的宫墙和飞檐。或许……可以试试从上面走？宫墙虽高，但并非毫无借力之处。他目测了一下距离和高度，又看了看自己仍在渗血的左臂，否定了这个念头。伤势和体力都不允许他进行如此高风险的攀爬。
就在他苦思对策之时，乾清宫侧面的一扇小角门，“吱呀”一声，被轻轻推开一条缝。一个身着青色贴里、头戴刚叉帽的小太监，提着灯笼，鬼鬼祟祟地探出头，左右张望一下，然后迅速闪身出来，手里似乎还抱着一个小包裹。他步履匆匆，向着与方平藏身处相反的方向，即东侧的交泰殿方向走去。
方平心中一动。这个小太监，此时从乾清宫侧门溜出，行迹可疑。看他去的方向，似乎是通往内廷御药局或宫女住所的路径。偷东西？还是传递消息？无论哪种，这或许是一个机会——一个制造混乱，或者……获取一个身份的机会。
他不再犹豫，如同猎豹般从阴影中蹿出，无声无息地缀上那小太监。小太监浑然不觉，只顾低头疾走，很快拐入一条更狭窄的、堆满杂物和夜香桶的僻静夹道。这里光线更暗，气味难闻，是宫中最低等杂役行走的路径。
就在小太监即将走出夹道，前方隐约传来人声时，方平猛地加速，从后一把捂住他的嘴，同时右臂锁喉，将他拖入夹道旁一个堆满破损恭桶的凹槽内。小太监惊恐挣扎，灯笼脱手滚落，微弱的光映出他惨白稚嫩的脸。
“别出声，我不杀你。” 方平压低声音，在他耳边道，同时将冰冷的短匕刃口贴在他颈侧，“告诉我，你是谁？从乾清宫出来做什么？”
小太监吓得浑身筛糠，尿湿了裤子，呜呜点头。方平稍稍放松捂嘴的手。
“奴……奴婢是乾清宫茶水上人……小……小豆子……” 小太监带着哭腔，声音发颤，“奴婢……奴婢是奉陈……陈公公之命，去……去御药局取些安神香……”
陈公公？陈矩？方平心中一动。陈矩动作这么快？已经设法通知了乾清宫的人？还是说，这只是巧合？
“陈公公让你去取安神香？此时？” 方平追问，匕首紧了紧。
“是……是的……陈公公说，陛下今夜心绪不宁，难以安寝，让奴婢速去取来……还说……还说若有人问起，就说是陛下旧疾复发，需用药……” 小豆子哆哆嗦嗦道。
方平心中迅速判断。陈矩这是在制造一个合理的、让乾清宫有人进出的理由？是在为他创造机会？还是说，这本身就是一个陷阱？他仔细打量着小豆子的神色，恐惧不似作伪。而且，若是陷阱，对方大可不必派这么个胆小如鼠的小太监。
“陈公公可还说了别的？关于今夜宫禁，或者……什么人？” 方平再问。
小豆子茫然摇头：“没……没有了……陈公公只吩咐速去速回，莫要声张……”
看来陈矩行事极为谨慎，并未将实情告知这小太监。方平心中稍定。他迅速做出决定。
“听着，小豆子。” 方平声音放缓，但依旧带着不容置疑的压力，“我是陈公公的人，有十万火急之事需即刻面见陛下。但宫门守卫森严，我需要借用你的身份和这身衣服。你若配合，事后陈公公必有重赏。你若叫喊或耍花样，” 匕首微微用力，划破表皮，一丝血线渗出，“立刻没命。明白吗？”
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