林青墨会意：“王爷是说……杀人灭口？”
“未必没有可能。” 方平目光幽深，“‘夜枭’在朝中势力未清，柳先生是活口，也是鱼饵。就看有没有鱼来咬钩了。南京那边，让他小心行事，冯保虽死，其党羽未必甘心，南京又是留都，关系盘根错节，切忌打草惊蛇。”
“是。” 林青墨应下，又道，“还有一事，徐先生（徐文远）从北疆送来消息，说‘暖阳煤’工坊附近，近日有生面孔窥探，似在打探工坊布局、产量。守军驱逐了几次，对方滑溜，未能擒获。”
方平眉头一皱：“可查出是哪路人马？”
“徐先生说，不像蒙古探子，倒像是……江湖人，或者大户人家的护院、家丁之流，身手不弱，对工坊似有图谋。”
江湖人？家丁？方平心念电转。是觊觎“暖阳煤”的利润？还是……有人想窥探工坊机密，甚至破坏？北疆是他的根基，不容有失。
“传信徐先生，加派人手，严密护卫工坊，尤其注意防火、防破坏。可暗中设伏，务必擒获一两个活口，查明来历。” 方平沉声道，“另外，让赵铁柱的新军，以演练为名，在工坊周边多设哨卡，加强巡弋。”
“明白。”
林青墨领命欲退，方平又叫住她：“青墨，你的伤……”
“已无大碍，王爷放心。” 林青墨展颜一笑，英气中带着一丝柔美。
方平点点头，目送她离去，心中稍安。有这般忠心耿耿、能力出众的部下，是他在这险恶朝局中，为数不多的慰藉。
又过了几日，风平浪静。方平闭门谢客，每日只在府中读书、练剑，或是与孙传庭推演北疆局势、江南漕弊，仿佛真成了不问世事的闲散亲王。朝中弹劾的风波，似乎也随着他的沉寂，渐渐平息。只有零星几道不痛不痒的奏章，还在例行公事般提及“镇北王功高，宜加优渥，以全始终”之类的套话。
然而，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
这日午后，方平正在书房翻阅《孙子兵法》，老仆方忠忽而神色慌张地进来，低声道：“王爷，门外……成国公府送来拜帖，成国公爷亲自来访，已到府门了！”
成国公朱纯臣？方平目光一凝。这位新任的京营戎政总督，在此时登门，意欲何为？是代皇帝传话？还是替朝中某些人做说客？抑或……别有图谋？
“开中门，请国公爷至前厅奉茶，我即刻便到。” 方平放下书卷，整了整衣冠。该来的，总会来。
前厅之中，成国公朱纯臣已端坐品茶。他年约五旬，身材魁梧，面庞方正，三绺长髯，颇有威仪。见方平入内，朱纯臣放下茶盏，起身拱手，笑容可掬：“镇北王殿下，冒昧来访，叨扰了。”
“成国公大驾光临，蓬荜生辉，何来叨扰？快请坐。” 方平还礼，在主位坐下，态度不卑不亢。
寒暄几句，朱纯臣便切入正题：“王爷此番南下，平定逆藩，肃清奸佞，功在社稷，老夫钦佩之至。陛下命老夫暂摄京营戎政，实在是赶鸭子上架，惶恐之至。京营事务繁杂，百废待兴，老夫初来乍到，诸多不明，特来向王爷请教。”
果然是为京营而来。方平心中冷笑，面上却淡然：“国公爷过谦了。您乃开国元勋之后，久历戎行，熟知兵事，京营在国公爷治下，必能焕然一新。方某年轻识浅，于京营事务所知有限，恐难有裨益。”
“王爷何必过谦？” 朱纯臣捋须笑道，“王爷在北疆整军经武，练就强兵，天下皆知。京营积重，非猛药不能起沉疴。老夫此来，一是请教练兵之法，二来嘛……” 他顿了顿，压低声音，“近日京中有些流言蜚语，对王爷多有不利。老夫虽不信，然人言可畏。王爷如今静养府中，正好避避风头。这京营嘛，王爷若放心，便交由老夫整顿，定不教那些骄兵悍将，再生事端。王爷也可安心休养，以待陛下将来大用。”
话说得客气，意思却明白：京营你方平就别惦记了，安心当你的富贵闲王，流言蜚语我帮你挡着，大家相安无事。
方平心中雪亮，这是来划地盘，也是来试探。他微微一笑：“国公爷体恤，方某感激不尽。京营乃天子亲军，拱卫京师，责任重大。国公爷能者多劳，方某自然放心。至于流言蜚语，清者自清，浊者自浊，方某行得正坐得直，何惧宵小之言？倒是京营之中，派系林立，骄奢已久，国公爷整顿之时，还需多加留意，莫要被小人蒙蔽，寒了将士之心。”
朱纯臣眼中精光一闪，哈哈笑道：“王爷提醒的是。老夫定当秉公处置，不负圣恩。有王爷这句话，老夫就放心了。” 他端起茶盏，抿了一口，似不经意道，“对了，老夫近日查阅京营旧档，见王爷此前曾调拨一批新式劲弩、铠甲至神机营、三千营试用，效果颇佳。不知此等利器，产自何处？造价几何？若能推广全军，实乃社稷之福。”
方平心中一动，来了，真正的目的在此！是试探“暖阳煤”工坊的产能？还是觊觎新式军械的制造之法？
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